孝文帝看后，内心里对王袭是赞不绝口，但他有意问道：“列位父老，如此标榜王袭是清官好官，莫非意在令其高升？”
宫九泰回答道非也，我们候在此处，为一睹龙颜的目的，就是要跪求万岁，如此好的父母官，切莫要调升，我们并州百姓舍不得。”言罢，他带头屈膝跪倒在地。
众人呼啦啦随之跪倒一大片：“望万岁为并州计，为并州百姓计，千万不要迁升王大人。”
“众位请起，朕已明了各位心意。国家用人，自有通盘考虑。”孝文帝反问这样的好官，若能为国家效劳，岂非全民之福，这受益者难道不包括并州的父老乡亲？”
几骑快马荡着烟尘飞驰过来，为首者便是刺史王袭。他滚鞍甩镫下马伏地便拜：“臣王袭接驾来迟，死罪死罪！”
孝文帝心中对这个好官已是爱惜有加：“王大人，朕未曾要各级官员出迎，你又何罪之有，快快平身。”
“谢万岁！”王袭起立后，对跟随前来的数名护兵说道，“按本官来时吩咐，砸碎！”
护兵们一齐动手，他们全都是有备而来，人人皆有大铁锤，不由分说，挥锤就砸，不等孝文帝制止，也不等宫九泰等阻拦，挺好的石碑，已断成数段，横七竖八，散落满地。
孝文帝不悦地斥责王袭，你这是何故？”
王袭跪倒回奏：“禀万岁，并州百姓欲立碑之说，卑职已有耳闻，也曾严词制止。当微臣获悉百姓们要来立碑，即率人前来追赶，意欲抢在他们前面将石碑砸碎，想不到还是晚了一步。”
“古来便有民众为清官送万民伞之举，既是民众要为你立碑，卿即当顺应民意才是。”
“万岁，臣在并州数年，尽管很想为百姓多办好事、多做实事，奈何能力所限，上愧对圣上的重托，下有负并州百姓的期待。怎敢承受立碑之褒，不立耻辱柱便足矣。”
“好吧，砸也就砸了，功过是非俱在百姓心中，朕也不妄加评论。”孝文帝明显是赞赏的眼神与口吻，“众父老乡亲们都散了吧，王大人引路，我们到你的州衙再议。”
王袭在前，孝文帝随后，进入了并州州衙。但见朴素的衙门，院中连方砖的甬路都没有铺。门窗的油漆都已剥落，接待客人的官厅，甩面的陈设也显得过于陈旧。八仙桌和太师椅，已经有些拔铆，坐起来咯吱咯吱直响。
王袭有些难为情地说：“万岁，在这寒酸的官厅里接待圣驾，微臣感到脸红心跳，对陛下是否不恭。”
“王爱卿，你这大小也是个州衙，总得像个样子以示官府威仪。”尽人皆知孝文帝一向崇尚节俭，可他口中却说国库也曾拨付你修缮官衙的例银，难道你都私下里侵吞了？”
“万岁，这几年微臣也曾动过修缮一下官衙的念头。可是见到官办学堂尚且不足，就把例银用到增办学堂上了。”王袭自责地说，“臣明内例银挪用是有违法规的，万岁降罪，臣绝无怨言。”孝文帝笑了，他对王袭的做法分外赞赏：“你这是清廉为政，朕只有褒奖，又何来降罪之说。”
顺子在一旁提醒道：“王大人，万岁爷没让你远迎，但这都晌午头了，也该让皇上进膳了。”
“看我，都忙昏了头，若不是公公提起，把圣上午膳的事耽误了。”王袭在头前领路，“万岁，请到餐厅进膳。”
餐厅就在隔壁，饭菜业已摆好。顺子进来一看，鼻子就气歪了。哪有丰盛的宴席，只是并州的小吃而已。王袭颇有些自惭地介绍万岁，并州偏处内地，没有海味，山珍价格过高，臣觉得花那么多钱不值得。特给圣上备下并州的名小吃几种，请万岁品尝。”
顺子一旁又插言：“王大人，你这节俭得过头了，万岁爷来你这几回，你咋那么穷，就用这破吃食对付。”
孝文帝却是认真地俯下身子细看：“王袭，这都是些什么好吃的？，’
王袭逐一作介绍：“这是太谷饼，这是羊肉汤’这是平遥牛肉’这是刀削面。万岁，实在不成敬意。”
“好！”孝文帝先报个好，“其实你这样做甚合朕意，假设你为了讨好朕，靡费千万两白银，摆下佳肴美酒，朕会罢宴不说，还要罚你的俸禄、降你的官职，那才叫给你好瞧。”
“微臣惶恐。”王袭心中暗喜。
孝文帝心情好，吃得也好，吃得也饱。饭后，在品茶时他还保持着较好的兴致和心态：“王袭，朕此行就是对你做个实地考察。看来，吏部所报你堪可提升的呈文不差。朕已决定擢升你为户部侍郎，此番朕回京之时，你即随朕同行，到吏部报到，即转户部上任。”
“万岁，臣在并州尚可勉力为之，真若到户部任职，只怕是尚少历练不能胜任，请万岁罢议。”
“以卿之才干，怎能只在并州一地埋没。到京户部任职，可以统揽全国，使大魏日益富足。”孝文帝说时不容王袭再作自谦，“朕意已决，无须再言。”
王袭诚惶诚恐地退走了，孝文帝还处于亢奋中：“王肃，你看朕的决策可算得英明？”
王肃回答是认真严肃的：“万岁，若这一切都是真实的，王袭确是一个难得的人才。”
“听你之言，难道这一切还有假不成？”
“万岁，臣只是觉得这一切太巧了。”王肃反问，“偏偏万岁到达，乡民们就在立碑。而偏偏万岁看后，王袭就及时到达。接着就是砸碑，还有这万岁的接风宴，似有取悦万岁之嫌。”
“若如你所说，那这王袭不就是个伪君子吗？”
“但愿他所作所为都是源自内心的，并非造假以迎合万岁。”王肃倒也直率，“恕臣直言，万岁当面许他擢升户部侍郎，还是有欠稳妥。”
“朕以为爱卿多虑了，”孝文帝坚信他的看法，“照你说王袭作假也是够难了，他可需要精心策划呀。”
“但愿臣判断失误，万岁得到一位国家忠良。”王肃还不肯服输，“万岁，臣有一动议，不知圣上可肯一试。”
“你不说出来，朕如何决定同意与否。”
“万岁不妨再来个微服私访。”王肃提出，“一切行动皆摆脱王袭的眼线，喑里调查一下他的优劣，两相印证，断不会失误，岂不板上钉钉。”
“有这个必要吗。”孝文帝并不看好这个提议。
渐渐，夜幕悄悄降临。孝文帝一个人在行宫观书，这是他的习惯，不看一个时辰的书是难以入睡的。顺子急匆匆走进来：“万岁爷，奴才有件事打扰。”
孝文帝合上书本：“说吧。”
“奴才适才在院中巡行，有个人从身边经过，向奴才手中塞了一样物件匆匆离去。天黑奴才只看见他的背影，迟疑一会儿，便来向万岁爷禀报。”
“是何物件？”
“一封信。”顺子递上。
孝文帝接过，抽出内函，从头看下，看着看着，一双浓眉皱起：“塞信的人，你就一点模样也没看见？”
“万岁，他匆匆一走一过，奴才尚未来得及反应，背影都未看清。”顺子分析不过奴才看，此人至少也是行宫内的卫士，往上说也许是行宫的官吏，因为外人是进不来这戒备森严的行宫的。”
孝文帝思忖片刻：“顺子，你去把王肃找来。”
“遵旨。”顺子到偏殿传旨。
少时，王肃奉命来到：“万岁呼唤为臣有何吩咐？”
“你看看这个。”孝文帝把信函递过去。
王肃接过来从头看下，原来却是一首诗：
奸猾造假数王袭，绞尽脑汁骗皇帝。
一朝乘龙飞升去，祸国殃民尽可期。
“怎样，不幸被爱卿言中了。”孝文帝对王肃的判断显然满是赞许，“王肃，你真有先见之明。朕之所以前来考巡，就是因为接到这位署名‘小吏’之人的举报。”
“臣不敢当。”王肃拿着内函但不知这写诗者小吏，到底是何人？”
“他是未露庐山真面目。”孝文帝告知，“夜色之中，他一走一过塞到顺子手中，人就不见了。”
“如此说来，此人还担心被王袭知晓招致报复。”王肃再次提出他的建议，“万岁，微服私访而今可以了。”
“只是朕已应允王袭与朕一同回京，总不能到京后再返回并州。”
“万岁，这有何难，只需略施小计即可。”
“对，”王肃一语把孝文帝提醒，“朕已有计在心中，且让王袭猜不透朕这葫芦里要卖什么药。”
顺子被叫来，孝文帝做了安排。顺子立即去找到一名护兵，对他做了吩咐。护兵当即牵马离开，很快消失在夜色中。
次日天明，孝文帝起床后，王袭早已在恭候。进早膳时孝文帝还在动问：“王大人，一切可都准备好了，饭后我们就该动身了。”
“臣一人只身前往，无须准备，届时跟随万岁车驾便是。”王袭低声说，“只是臣未经万岁允诺，便为圣上带上了一些土特产，也让后宫里的嫔妃们尝尝并州的吃食。”
“很好，带着吧。”孝文帝心情颇佳，“朕强调节儉，是反对大吃大喝铺张浪费，这土特产作为程仪，乃人之常情。”
“万岁，那我们上路吧。”
“好，该动身了。”孝文帝踏上顺子备下的踏凳，“此番并州之行大有收获，朕得到一位爱卿这样的忠臣楷模，乃我朝之大幸。”一骑快马如飞而来，到了近前，校尉翻身下马，递上铁筒装着的飞檄万岁，京城六百里加急边报。”
孝文帝打开抽出一看，脸上现出吃惊的神色：“不好，有重大军情。”他看看王袭，又接着说：“王大人，这样吧，军情紧急，朕得尽快赶回京城，就先不带你进京了。待朕处理过边关战事，即传旨召你进京。”
王袭脸上呈现惊讶之色：“臣遵旨。”
孝文帝吩咐：“顺子，即刻起程，要驭手加鞭催马，火速回到京都洛阳。”
“奴才遵旨。”
御驾车队急匆匆启动，真正是显示出归心似箭。王袭想了想来到车边：“万岁，让臣护驾到并州边界吧。”
孝文帝掀开车帘：“朕一向反感迎来送往，来时未叫你接，这离开时也不要你送，办你的正事吧。”
在滚滚尘烟中，车驾远去了。王袭凝视着那车马荡起的灰尘，脑海中在飞快地转动着思索之弦，他默默地沉思，沉思……
皇帝私访贪官作祟官道上尘埃漫天卷起，御驾的车队渐行渐远。王袭还在凝目沉思，他看不明白这突然发生的变化是真是假。一阵强劲的秋风掠过，碎草和纸屑随风扬上空中。细沙迷了王袭的眼睛，他用手背揉了几下。眼睛酸酸的涩痛，泪水不由得流下。这既有眼迷自然而然的流淌，也有堪堪到手胜利转瞬失去的伤心。
宫九泰贴近前大人，这里面有鬼。”他其实不过刚刚花甲之年，可他把一个耄耋老人扮饰得惟妙惟肖。
王袭反问：“鬼在何处？”
“大人，皇上他只带来二十名护卫，那京城来的报信马快，与车驾同行返回洛阳，那护卫为何只剩下十九人？”
“着哇！”王袭恍然大悟，“那报信马快是其中一名护卫装扮的。”
“十有八九。”宫九泰是王袭的师爷，更是第一亲信，他和王袭自然是荣辱与共的，“大人，皇上此举大有文章。”
“皇上态度突变，是有人做了手脚。”王袭感到脊背直冒冷风，“莫不是有人告了刁状？”
“不会啊，”宫九泰首先择清9己，“这里里外外，属下全安置广眼线，能到皇上身边的也都是我们的人，应该是一只老鼠也到不了皇上身边。”
“总之，此事只可信其有，不可信其无。”王袭当即做出决定，“皇上说不定还有花招，为了判明边报军情真伪，你策马跟上车驾，暗中盯着他们，路上可还有別的文章。”
“属I遵命。”宫九泰乘马跟踪而去。
车驾径直向前，顺子感觉到有人骑在后面追着。他有意落在后面，仔细打量一眼跟踪的乘马人。一眼就觉得面熟，再想靠近些看，那人却下马小解去了。他想了想，回到车旁：“万岁爷，有情况。”
“奏来。”
“有一人一骑跟踪车驾，奴才觉得他像一个人。”
“何人？”
“我们刚进并州时，在官道上领头阻路叩拜万岁的那个宫九泰。”
“胡说，这怎么可能。”孝文帝给否了，“那个老者年已九旬上下，风烛残年，站立尚且不稳，又怎能乘马驰骋。”
“奴才也是猜测，但那身段面目确实极像。”顺子问，“万岁，要不把他抓来，一审便知。”
“不可莽撞，”孝文帝自有主张，“定是那王袭摸不清朕的真实意图，才派人盯梢。”
一旁的王肃插言：“正好将计就计’再给他个假象，让他休想弄清万岁的真实意图，我们才好就中查个水落石出。”
孝文帝胸有成竹：“让他尽管跟，等跟出并州界他就不跟了。”说话间，车驾已离开并州，天色也已近午。顺子再回头看，那一人一骑真的就不见了。“万岁料事如神，那人已不跟了。”
孝文帝见已四外无人，便对顺子说：“我们也该行动了。”（未完待续）