太子目睹林贵人沏上一壶好茶，将解药交给母亲。林贵人用了解药后，抱着茶壶给高道悦送去了。太子则有些心急火燎地在房中等候。
皇宫内，孝文帝正为一粧公案伤脑筋，那就是并州刺史王袭该不该提拔，过去，官员升迁都要历经三年三考，也就是要经历九年的考核，才能确定好坏和升降。孝文帝认为九年时间过长，为了提升有用之才，他将九年三考，缩短为三年一考定上下。自实行这一改革后，王袭的官声是赞扬不断。民意和下属官吏，还有他的上司，几乎全都为其歌功颂德。正当孝文帝想要擢升他为户部侍郎时，却又接到了署名小吏的匿名举报。道是王袭的功绩有作假之嫌，此人城府极深，敛财手法高明，做坏事深藏不露，是一个地地道道的伪廉吏，望万岁不要为他的假象所蒙蔽，万不可草率提拔，使坏官得道，好官伤怀。
看罢这一举报，孝文帝免不了陷入沉思。这署名小吏者，显然也不是等闲人物，否则他也难以把这举报夹在群臣的奏章中混进来。看来，此事确要认真对待。信手一翻，又一敌情通报进人了眼帘，标题一下子就令他十分震惊：王肃父、兄已被齐国斩杀。他又详细看了内文，不禁为王肃其父其兄的遇害深感悲伤。他想该不该告知王肃，一旦王肃获悉这一噩耗，为了挽救家人性命，会不会离他而去。孝文帝太爱惜王肃的才华了，实在不忍让其离去。可是，对其封锁这一事关重大的消息，孝文帝又觉得这有悖做人之道德。经过思想斗争，孝文帝毅然决定：“顺子，宣王肃即刻进宫见驾。”
王肃奉召来到，叩拜已毕，平身后动问：“万岁唤臣进宫，不知有何驱使？”
孝文帝把案上的敌情通报推过去爱卿自去看来。”
王肃看后多时，默默无语，内心恰似刀剜，良久，方吐出一句万分自责的话父亲、兄长，是我害了你们！”
“王卿自当节哀，”孝文帝为之落泪，“看这通报中所言，令尊与令兄，都为真的和氏璧保住，未落人奸人之手而庆幸。看起来，你之所作所为，你的家人是能够理解的。”
“万岁，臣而今绝不后悔。明珠焉能暗投，宝璧岂能交于昏君。臣此举虽说代价惨痛，但九泉之下可以面对先人。”
“这样吧，朕给你官假，许你回到雍州，向曹虎交出真璧，以换取全家老少的平安。”
王肃态度明确而坚定：“臣不再回雍州。”
“全家还有三十四口，你不能漠然视之。”
“正是为了他们的活命，臣才不能再回雍州。”王肃分析道，“臣父、兄业已罹难，曹虎以全家人性命相要挟。臣不归，他和齐主尚有企盼。如若归去，真璧到手，必将大开杀戮。因之，臣感谢万岁的宽容体谅，而绝不能冉回雍州。除非万岁将雍州攻占，臣那时再挖出真璧献给陛下。”
“王卿所论甚是，朕赞同你暂不回到雍州。”孝文帝又说，“但君子不夺人之所爱，宝璧是爱卿家传，自然永归王家所有，朕绝不接受你的贡献。只要卿在朕身边辅佐，朕愿足矣。”
“为万岁效劳，统一中华，臣肝脑涂地在所不惜。”
“王卿如不为悲情困扰，可否同朕前往外地巡视？”
“能随万岁外巡，臣万分荣幸。”
“好，卿回家做好相关准备，明日早行。”
“臣遵旨。”王肃出宫还家。
“顺子。”孝文帝呼唤亲随太监。
“奴才在，”顺子试探着，“敢问万岁爷，外巡要去何处？”
“朕改革了官员升迁考核方案，关于并州刺史王袭的忠奸，下面反馈的意见截然相反。朕决定亲自前往考察一番，看看其人究竟是好是歹。”孝文帝交代，“你把一切安排妥当。”
“奴才遵旨。”顺子按皇上的吩咐，做了周到细致的安排。高道悦的房间，近来雅致多了。窗前的几案上，花瓶里的鲜花，每日都有人更换。今天是海棠，明天便是月季，总之每日都有新花人眼。他心中明白，这是林贵人交代下人们做的。他内心领情，也乐得逐日有鲜花相伴。今夜在烛光映照下，白色的牡丹，显现出高贵的娇艳。高道悦忘情地注视着，已经出神了。那花朵幻化出林贵人如花的粉面。含情脉脉的明眸，像两池秋水，同样在动情地注视着他。高道悦实在是忘记了现实，不由得开口说道：“你这样看着我，叫人魂不守舍，这岂非在勾引！”
“高先生在同何人交谈？”林贵人来到身后，他尚无觉察，便在他的身后突然发问。
高道悦转回身，见是林贵人难免一惊，躬身施礼：“不知娘娘驾到，未曾出迎多有冒犯。”
“高先生，你我二人业已多有交往，不要总像客人一样多礼。看，我为先生带来了上好的名茶。”林贵人把九龙闹海彩磁凤嘴壶放在几上，“这还是万岁爷在宠爱本宫时所赐，道是武夷红云。本宫一直珍藏着，今日特地为先生泡上浓浓的一壶，请先生品品这贡品香茗。”
高道悦感受到了林贵人浓浓的情意，更感受到了她那火辣辣的目光：“皇上赐予娘娘的上品，下官怎敢享用。”
“咳，本宫都说过了，先生为何还要这样生分。”林贵人先后斟出两盏，“来，你我二人共饮。”
高道悦什么也没有多想，与林贵人端起碰杯，二人无言地喝下。高道悦感到这茶比甘露还要香甜。林贵人身着低胸的绸衣，大半个酥胸袒露出来，莹白的玉ru清晰可见。眼前的情景，令高道悦有些难以自持，他动情地说：“难道今夕下官也要做一回帝王。”
“高先生，春宵一刻值千金，让我们共度良宵。”林贵人如敬酒一样，还在斟茶奉上。
“我，我。”高道悦业已难睁眼，“我这是怎么了，为何昏昏欲睡？”
林贵人已先用了解药，自是不会昏迷：“高先生，既是欲睡，待本宫陪你共效鱼水之欢。”
高道悦不再回答，他巳趴在了桌案上。在户外等得心急的太子，推开房门闯进来：“母后，事成了！”
林贵人指指高道悦：“他已昏迷。”
“这就好了。”太子转身要走。
“且住，把他放倒在床上。”林贵人喊住太子。
母子二人连架带扶，把高道悦弄到了床上。这里，林贵人红着脸思虑着下一步该如何办。
“母后，儿臣去也。”太子也不等林贵人回答，也不管此处如何处置，一阵风似的跑走了。
室内只剩林贵人和昏睡的高道悦。注视片刻，林贵人难抑内心的冲动，含羞带愧地给高道悦除去衣服。当只剩下内衣时，她迟疑着、犹豫着，最后还是吹灭蜡烛，毅然扒去了最后一点遮羞布，自己也闭上双眼，精赤条条地躺在了高道悦身旁。
夜半时分，高道悦醒来，感到有人紧紧地箍着他。睁眼细看，是一个女人在抱着自己。他一惊坐起，也回忆起喝茶的一幕：“娘娘，这是怎么回事？”
林贵人是个老实人，便如实相告：“高先生，实不相瞒，是我在你的茶里，放人了迷魂散。”
“这是怎么说！”高道悦急着找衣服。
林贵人紧紧抱住他的身子：“高先生，难道你我不是彼此有情有意吗？难道你要的不就是这一天吗？”
“不，万万不可，你是娘娘。我这样做，就是死罪，而且是灭门之罪！”高道悦掰开她的玉臂，决然地穿上衣服。
“高先生，府内使女已尽知你我二人的情景，现在你便是跳进黄河也已洗不清，莫如成就了鱼水之欢。”
“不，没做就是没做，这样我问心无愧。”高道悦还是穿上了衣服，并且背过身去，“娘娘也穿衣吧。”
“高先生，你这是要把我逼上绝路。”林贵人手中握着一把剪刀，“我还有何颜面再活于人世。”她对着自己的胸口便刺。
高道悦扑上前一把夺过来：“娘娘，万不可轻生。”
“连你都这样嫌弃我，不死哪里还有活路。”
“娘娘想过没有，你如自杀身死，万岁焉能不究，那还能跑得了我？你不是等于害我一命。”
“总之，你现在看着我一时，也不能永远看着我，自杀是我唯一的出路。”林贵人表达了决心。
高道悦一时间默默无言，他不知道自己该如何摆脱这种难堪的局面。
赤身裸体的林贵人，以慵慵懒懒的形体，无限委屈的神态，靠上了僵立的高道悦，把双臂勾搭在他的颈部，哀婉凄苦地吐出燕语莺声：“高先生，我死也不相信，你就真的这般无情！”
高道悦被林贵人柔软的攻势融化了，他那最后的道德防线彻底崩溃了，无力地倒在了林贵人的怀中。
孝文帝出发了，他一向提倡轻车简从，所以只有王肃和顺子跟随，只一辆双马锦车，还有一队二十名禁军卫兵。迤逦行来，已至并州地界。时值中秋时节，但见大地一片丰收前的景象，高粱如同一片燃烧的火海，谷穗随风起伏像金色的波浪，一波一波滚向远方。玉米棒子足足能有一尺多长，敞开笑口露出洁白的牙齿。田野中偶尔有农家女在采摘棉花，雪白的棉桃，映着少女嫩红的俏脸，预示着今年是个绝好的年成。
孝文帝心情甚佳，他得意地问王肃：“王卿，你看朕治理下的国家，可还称得是国泰民安？”
“万岁，目之所及，自是五谷丰登。但魏国万里山河，尚不得以偏概全，一国之主，最忌一叶障目。”
“如此说，王卿对朕自认为形势大好，还有所保留。”
“臣这是向万岁学习而获得的心得。”
“朕这就不明白了，何尝要你不能偏听偏信。”
“万岁这次出巡并州，本身就是明证。”王肃指出，“刺史王袭究竟好坏忠奸，万岁不是要亲自考核吗？难道只看这沿途庄稼，便能决定他的好坏？”
“真有你的。”孝文帝提出要求，“这一路上你莫要过于清闲，返回洛阳时，须交朕沿途所见题作新诗百首，否则朕要打你的板子。”
“那只怕这板子，微臣是逃不掉了。”
君臣们一路上说说笑笑倒也不觉寂寞，这日午后，已是临近并州地界官道边上，拥着一群人，有老有少，有男有女，扶老携幼，也顾不得秋阳的炙烤。他们见圣驾车队到达，齐刷刷跪倒叩拜吾皇万岁万万岁！”
孝文帝不由得下车，把为首的长髯老者宫九泰扶起：“众位父老乡亲，大家快快平身。”
宫九泰起立后，一副风烛残年的样子，显得立足尚且不稳：“万岁英明，国泰民安，百姓无不感戴朝廷，圣上为民造福，自当万寿无疆！”
众百姓齐声和道：“圣明皇上，万寿无疆！”
孝文帝激动地说：“列位父老，褒誉言重了。朕所作的尚有诸多不如意之处，怎劳众父老远道相迎。”
“万岁用人有方，为我并州选下一位清官刺史，有王太守兴利除弊，并州得以丰衣足食，百姓安居乐业。”还是宫九泰为首发声，“全城百姓，为彰显王袭太守功德，特勒碑刻石，记其伟业。使之永垂并州史册，令后任官员效仿。若天下刺史皆如王袭，则魏国定会无敌于天下。”
“石碑现在何处，让朕御览。”
宫九泰让众人闪开，路边现出丈高的大理石碑，因为是刚刚刻就，上面的魏体字清晰明了：
古城并州，位居山西。
人杰地灵，商贾云集。
明君委派，刺史王袭。
勤劳王事，精心治理。
明镜高悬，善理民词。
疏河补路，逢突必济。
夜不闭户，路不拾遗。
民之父母，亘古第一。
功高盖世，勒石以记。
国之清官，永标青史。（未完待续）