十一月中旬，屯兵春谷县的朱桓接到了丹阳太守周昕的命令，对庐江郡长江沿岸的襄安、临湖两县发动猛攻。与此同时，久困大别山的盗匪，相应地发动突围。
也不管庐江郡南的盗匪跟丹阳方面有没有暗通款曲，因了之前已经布置妥当的缘故，许褚只是下令驻扎在舒县的大军进入临战状态，增派各地来往舒县的斥候，仅此而已。
自十一月中以来，舒县太守府的每天晚上都是灯火通明，所有郡朝吏员，谋士武将，日夜守在太守府内，随时等待召见。
其中就包括徐州琅琊国东莞县士人徐奕。
许褚清楚记得那日羊衜评价徐奕，说他忠亮高节宛如古之贤人，就是太过严肃。
徐奕到府后的短短几日间，许褚便在悄然观察着，确如羊衜说的，这个徐季才时常正襟危坐、目不斜视，与人交谈总是板着一张臭脸。
许褚也不知这徐奕这样酷似‘清贤高士’的人看上了自己哪一点，千里迢迢来到庐江，后从戏忠处得知，乃是因为许褚做了两件事。
一件是讨董，一件是重用荀彧、蔡邕等名士。
人家不远千里来投，许褚暂把他和华歆一样，都任命为参军，先放到军中任用，以观后效。
先不说徐奕，这段时间从郡南以及襄安一带传来的军报络绎不绝，郡南方向，前线的荀彧、甘宁、刘备筑起高垒，贼众虽多，却对我方没有造成太大的威胁，仗打到今天，我方折损的将士不到百数，而贼人死者无算，大部分都是被甘宁所部斩获。
值得一提的是，甘宁做了件让许褚这个后世人有些‘反胃’的事——筑京观。
所谓筑京观，其实就是把战死的敌人堆在一起，垒成一个‘高冢’。
这段时间贼人死者千百数，就被甘宁非常‘壮观’地垒在了营前。不论甘宁做的这件事过不过分，其效果是很明显的，据荀彧奏报，贼人因此胆战心惊，数日不敢来攻。
而襄安方向，朱桓不愧是后来的东吴虎臣，双方从开始交战的时候，李通、陈恭就落了下风。这当然也是因为朱桓率领的船队十分精良的缘故，特别是朱桓利用斗舰高大，上有女墙的优势，在渡口登陆战上命士卒与船上居高临下射箭矢，不到半天就击退了李通、陈恭布置在渡口的防御，暂退回襄安县城。然而战事从水陆转到纯陆地攻坚战的时候，朱桓没有了水军的优势，却也拿龟缩在城中的李通、陈恭毫无办法，甚至一个不小心，就会被李通等将占点便宜回来。
许褚读完襄安县的军报后，不由想到了周泰、蒋钦这两个九江巨寇，如有他们襄助，说不好此间战事的形势会幡然逆转。许褚遂派人去淮水沿岸延揽周泰、蒋钦，准备用许其校尉之职的方式登庸他们。
令人啼笑皆非的是，派出去的使者打听到这哥俩因为徐州广陵郡的动荡不安，带着麾下去广陵打秋风去了，因此只好悻悻而归。
......
......
丹阳郡治，宛陵县。
周昕彻夜难眠，急召门下文武议事。
张允、魏泽最受周昕信重，住在郡府，是以两人最先到。
张允见周昕愁云密布，不解问道：“朱都尉在前线大败许庐江麾下李、陈二将，明府为何不能展眉？”
周昕闻言苦笑，命左右将手中军报传给张允、魏泽览阅。
览毕，张允、魏泽大惊失色。
张允脱口道：“祖郎反了？”
魏泽惊讶间还掺杂着几分懊恼，道：“下吏早就提醒过，这个祖郎不惜散尽家财，拉拢乡间轻侠、恶少年，其志必不小，可惜当时堂中有被这逆贼买通者替其言说，致使今日之变！......，哎。”魏泽终是叹了口气，说到底，他当时没有坚持力谏，亦是有过。
周昕仍旧是苦笑，摇头道：“屋漏偏逢连夜雨，祖郎一反，自陵阳以下的大片辖地，不复为郡朝所有也。”
张允、魏泽相顾黯然。
周昕有实才，为人刚横，为了让丹阳郡的战斗力维持在某个水平之上，他历来对诸县官吏、豪强都是颇为严苛的。如此一来，平时固然让太守府下达的命令能够起到‘令行禁止’的效果，可一旦遇到如陵阳人祖郎作乱的事，他的政令还能不能传到陵阳以下的诸县，就是个大问题了。诸县的豪强、官吏，定会有对他积怨已深的一部分人，乘势脱离丹阳郡府的控制。
治世有治世的规矩，乱世有乱世的法则。
事已至此，周昕并非毫无应对之力，但是可供选择的办法已是不多，其中最俱时效的，应该就是与祖郎妥协了。
张允、魏泽极力反对。
张允道：“祖郎一蟊贼尔，明府亲率丹阳精锐南下，用不了几个月，定能将此贼剪除！”
魏泽更是说道：“府君名动扬州，州之民望所在，岂能因小利而不顾大局，与逆贼妥协？”
“够了！”
周昕拍案而起，雷声道：“难道我不恨此贼么？兴兵南下，纵然能克灭之，假使此时庐江倾其全郡之力来犯，我当如何自处？”
说完，觉得自己语气有些过激，又缓和道：“卿二人乃我肱骨，需知即便庐江不来犯，我就算尽除祖郎，短时间内也会实力大损，届时又拿什么来解我扬州百姓于倒悬？”
张允、魏泽无言以对，站在周昕的立场上，确实如此。
周昕见状，遂命亲信出使陵阳，表祖郎为丹阳郡都尉。
......
......
周昕的‘与虎谋皮’之举，震惊了扬州各郡牧守，也震惊了扬州各地的士人们。
舒县蔡府，蔡邕闻报叹道：“难道这真是天意？”
侍立在侧的蔡琰疑惑道：“父亲，什么天意？”
蔡邕沉默不语，心道：“许褚要在月余之后举兵，此时的丹阳郡却出现了这样一股强贼......短期内，周丹阳或还有余力抗衡，可等到年后，庐江各方面已平，以许褚麾下谋士猛将之能为，试问之，没有了丹阳郡的掣肘，方伯陈温能抵挡的住庐江郡的攻势么？而九江即下，许褚便可据其精良船械，渡江往攻，这，这......难道真是天意？”（未完待续）