戏志才话音一落，帐中的那些个虎士们个个神情抖擞。
许褚欣慰于帐下虎士的斗志，遂又问道：“各营的将士现如何了？”
徐庶答道：“日夜操练不辍，三军将士皆猛锐。”
“军心、士气可用否？”
“各营将士，俱是羡慕乐文谦、李孝成。”
乐进统率先登营，李整统率骑兵营，他们两人所领兵马不过二千余，而却先败李蒙于梁县外，后与吕布并州骑鏖战于伊阙关外，功勋卓著。徐庶说各营将士羡慕乐、李，说的就是大家都希望能立下像乐进、李整那样的卓越战功。既然都渴望立功，那士气当是高昂、可用的。
自退回到颍川，历时两月，日日操练下，许褚与曹操的麾下新卒一改稚气，而且那些经历过战事，浴血归来的老卒，更是锋锐更甚往昔，可以说经过这段时间，单就许褚、曹操与董军的强弱对比，已有了明显的改观。他们现在亦有底气这样说：哪怕再遇到吕布这样的骁勇之将，再遇到并州骑这样精锐的部曲，也不会跟先前那样打得如此艰难了。
许褚当即命人传话给曹操，希望他能暂时放下郡中事务，去军营打理军事，准备择日出征。曹操得话后，对郡中事务稍作安排，旋即就去到军营之中召见诸将。
闻听即将再次出征击董，曹军将校皆奋然。
客居在曹操营中的鲍信出声说道：“此时击董，比之月前明显对我等更加有利。只不过……”
曹操疑道：“只不过什么？允诚，你有话但讲无妨。”
鲍信叹了口气，说道：“只不过单只我等一路，仍旧冒了极大风险。”他想了一会儿，建议道：“不如这样，孟德，你分一千人与我，我即刻转道去往河内，央请本初与我等一同进兵。”
曹操嘿了一声，道：“本初若要出兵，早就出兵了，会等到现在？怕是你过去后亦于事无补。”
鲍信摇头道：“哪怕是说动本初出一偏师屯驻在要害之地，即便不进兵，也可吸引董军的注意力，替孟德跟许侯分担少许。”
曹操一想也是，现在颍川兵容大盛，他从扬州、沛国新募了士卒后，本部约计两万人，许褚那边零零总总加起来也有一万五千余人，再加上豫州各郡兵马里留在颍川有意讨董的，也有两万不到点，这还没算上颍川郡的郡兵，现在他已行颍川太守事，到了关键时刻，郡兵是调的动的，即是说，如今单就颍川郡内，就有五、六万可动用的生力军，足以对董军造成极大的威胁了。可一路兵马再盛，若无他路兵马配合，董军应对起来就很容易，胜负仍旧堪忧，不如就让鲍信去河内，能说动袁绍出兵最好，即使说不动，如鲍信说的，能让袁绍派偏师佯攻也能起到不错的效果。
曹操于是立刻动身赶到许褚营中商议此事，却在许褚中军帐中看见众人正在对着舆图议事，因而问道：“仲康，你们这是在……”
许褚沉吟道：“上回你我同击伊阙关，却止步关前五十里，我正在与诸君商议，此次进击，当如何部署才是上策。”
曹操抚须笑道：“此事我也曾与允诚商讨过。上次之所以止步关前，首要因素，当是我等兵力不足，而允诚早败，董军士气正旺，故而我等不得不退。今次却不同，你我兵马已足，足以与董军一战，而董军的士气相比上次大为低落。愚兄以为，此战，你我胜算至少在七成，若有一事能成，又可再提一成。”
许褚闻言，疑惑视之：曹操想出了什么妙计不成？听曹操说了鲍信自请去河内劝说袁绍出兵一事后，方恍然大悟，遂点头说道：“此事当行。”
接着又道：“其实孟德来前，我与奉孝等人议论过邀请其他诸侯共同进兵的事，我等以为，既然要再行进兵，还是得传檄天下，至少把声势搞大，不但可以壮我军心，也可以迷惑下董军诸辈。”
曹操以为然地说道：“贤弟想的深远，此举固然可行。”
传檄天下的真正目的许褚没有明说，但以曹操之明不会听不出来——这是在扩大己方的名声，为讨董结束后获得更大的便利做准备工作。
可就在许褚与曹操逐步商议进军方案，把出征时间定在五日之后的时候，当天下午，从长安传来了一道令人悲痛的消息：时任司空的荀爽病逝了。
正在议事的许褚跟曹操闻讯后，默然良久。
终是郭嘉说道：“荀慈明病薧，诚然是件憾事……但有一言，嘉不知当讲不当讲？”
许褚叹道：“非常之时，有什么当讲不当讲，奉孝直言便是。”
曹操也如是说。
郭嘉便道：“司空荀公有名望于海内，他之病薧，必引得天下士人悲痛，我等当可利用此事，再为此战添加胜算。”
荀爽名重天下，他的死，许褚固是替荀彧等荀氏子弟感念悲伤，但许褚非是拘泥于小节之人，大事在前，凡事如能有利于讨董，无伤大雅的情况下，他都愿意做。因而好奇地问向郭嘉，“奉孝，你且说于我跟曹将军听听看。”
郭嘉深吸一口气，说道：“荀公一则是天下之名的士人，二则是位居三公的公卿大臣，三则是荀文若等人的长辈，我大汉以孝道治理天下，如荀公这般人物，必须得迎其灵柩归乡，才是正理。”
许褚隐约从郭嘉话中摸到一点头绪，试着说道：“奉孝可是说，我与曹将军可以上书朝廷，请求迎回司空灵柩？”
“正是。”郭嘉颔首道，“今我等与董贼所争者乃国事，司空病薧，迎其灵柩回乡乃私事。公私分明，主公与曹将军均可书信一封，派人送给董卓，请他把司空灵柩送到颍川。”
曹操狐疑道：“可这样做，似也无奉孝方才说的，可为此战添加胜算？”
郭嘉笑而不语，却见戏忠接过话头，朝曹操行礼道：“曹将军不妨想一想，如你是董卓，可会答应此事？”
曹操沉吟道：“难说。”
戏忠斩钉截铁地说道：“非是难说，是肯定不愿意。”
“噢？戏君此话怎讲？”
“当初董卓初入洛阳执掌朝政，听了周毖、伍琼、何颙诸君的建议，广征天下豪杰，举辟海内名士，才有了王公节、张孟卓、鲍允诚、刘公山等君在各地起兵之事，可以说是‘深受士人之害’，他定不会再被‘名望’所累，做违心之事。此时的董卓，当是深恨那些欺骗他的士人，断无答应护送司空灵柩返乡之理。”
听了曹、戏两人的对答，许褚道：“如是董卓任意妄为，不愿护送司空灵柩回颍川，那么那些敬重司空的士人们就会因此而群情激奋，这样一来，我等出兵之时，舆论上支持我等的浪潮便逾盛。”转而看向郭嘉，“当就是奉孝说的胜算了。”
郭嘉笑吟吟道：“主公英明。”
许褚便对曹操道：“孟德兄，大军将出，又生枝节，莫若等此事有了结果，再行出征罢。”
曹操一心要以讨董求名，可几个月都等了，也不急于这一时，当即应允，和许褚联名去信到洛阳，请董卓送还荀爽灵柩至颍川，好让他入土为安。
……
数日后，洛阳军营中，董卓收到了许褚与曹操的信。
将信看罢，董卓冷笑两声，用两根手指夹着信尾，边抖动边朝营中众人说道：“袁绍、袁术两个公子哥，老子杀了他们家五十多口人，屁都不敢放，一个缩在河内，一个龟在南阳，皆不敢战。唯独许褚与曹操两人小戆，我却是看走了眼。纵然如此，如今与他二人非亲非故的荀爽病逝，他二人竟还敢对我指手画脚，让我送荀爽灵柩回乡，想得美！”
坐在下首的董卓长史刘艾闻言说道：“相国这是不答应他们了？”
“除非此二人到我案前磕头认罪。”
贾诩、李儒皆捏须不语，董卓见状，问道：“文和、文优，你们可是有话要说？”
李儒诺诺连声，却不敢直言。最近董卓的脾气越来越难以捉摸，几个月下来，侍奉其起居的婢女无辜身死者不在少数，他虽是董卓的女婿，此刻却也不敢直谏了。
董卓看了看李儒，似乎是看穿了李儒的内心想法，面色渐沉，转而看向贾诩。
贾诩无奈，硬着头皮道：“启禀明公，对此事，诩另有看法。”
“那便说来，扭扭捏捏的像什么样子！”董卓哼道，说着瞪了眼李儒。
贾诩说道：“本朝以来，未见有三公病逝而灵柩不得返乡的先例，故而诩斗胆请求明公答应许褚、曹操二人的请求，就当是做个顺水人情罢。”
“哼哼哼。”董卓又是一阵冷笑。
贾诩只好继续说道：“明公如不应允，将失天下之望也。”
一提这个，董卓顿时蔑笑不止，两手撑着案，在左右甲士的帮助下站起身，然后摸着浑圆的肚子道：“天下之望？我今日于天下，可还有‘望’字可言？想当初，我忍气吞声，向那些个士人示好施恩，结果如何？一个个暗地里都私通袁绍！”他越说越气，愤然续道：“自打黄巾乱起，这汉室天下可曾有一日太平过？北宫伯玉、边章、韩遂、马腾，这些大大小小的逆贼又是靠谁征讨的？是那些花钱买来的公卿大臣，还是袁绍、袁术这些鼠辈名士？还不是靠老子血战沙场！现如今他们尽数反我，若都是出于公心，我倒无话可说，可不论是二袁还是酸枣诸公，哪个不是为了自家才起的兵？再比如刘表、韩馥，自诩海内清流，也还不是为了荆州、冀州之地，跟二袁勾心斗角，都算什么英雄、名士！”董卓吐槽一阵，怒意稍减，末了叹道：“如论名士、英雄，也就许褚、曹操、孙坚、鲍信四个，能稍入我眼，稍得我敬佩。”
贾诩身为董卓谋主之一，自知道董卓被那些名士‘伤得有多深’，故而叹了一声，心道：董相国现在觉得自己反正已经骂名满天下，骄奢淫逸之处，比之往日更甚，恐怕是只图快活，不会答应许褚、曹操的请求了。
不仅是贾诩，收到董卓回信后的许褚，也很理解董卓的心态。
阳翟，许褚军营。
许褚看到董卓信中种种‘自暴自弃’的言论，诸如‘倒行而逆施者，非本相一人也，往昔伍子胥日暮时亦曾如是，今本相欲效仿先人行事，尔等待如何？’这类的话，于是对郭嘉道：“奉孝，不幸被你与志才言中，司空灵柩终不得回。”旋而问及荀氏族中的情况，“不知文若、休若诸君，此时怎样了？”
就在去信洛阳的时候，戏忠向许褚自请去颍阴县荀氏族中探望，他跟荀彧关系莫逆，许褚无有不答应的道理。郭嘉于是说道：“志才刚叫人带口信回来，说荀氏族人正沉浸在哀痛之中……主公，据说二龙先生的病情因此加剧，是否要让樊君……”
许褚点点头，“马上命人准备车马，护送樊君到高阳里走一趟。”
樊阿现在是许褚的宝贝，不能有失，郭嘉得了军令，便令典韦帐下军候左衡随行扈从。
荀爽不幸病逝，第一个知道的荀氏族人是同样在长安为官的荀攸，而荀彧、荀谌等人则是从荀攸的信中得知此讯。
荀氏子弟虽与荀爽亲疏有别，但在许褚看来，不论是与荀爽血缘更加亲密的荀彧、荀谌、荀衍等，还是稍远一些的荀攸、荀衢等人，不管是出于真挚的情感，还是现实的因素，都会非常痛心。因为荀爽赫然便是如今荀氏族中在朝廷的代言人，他的名气比荀绲、荀衢要大，资历比荀绲、荀衢也更老，他在整个天下风雨飘摇的时候病死，显然是荀氏的巨大损失。
高阳里，荀彧家中。
荀彧眼睛红肿着，应是刚刚痛哭一阵。在洛阳时，荀爽对他多有照顾，对他视如己出，整个荀氏一族，或许他便是最伤心的一个。
戏忠劝慰道：“文若，你我相交相知，我便直言了……逝者安息，你我再哀伤也于事无补，眼下最重要的，还是要想办法将司空的灵柩迎回高阳里，尽一尽我们后辈的孝道。”（未完待续）