来者是胡姨娘，跌跌撞撞地从院子里冲出来，后面追来的百合拦之不及，大喘吁吁地跑过来，见还是没有拦住她，手扶着院子大门的门框喘着粗气。
胡姨娘呆在原地，凝望着已经远去扬起一阵尘土的骡车，大喊了一声，“云儿！”
不知道宋云芝有没有听到胡姨娘的这一声呐喊，骡车丝毫没有停下来，车轮滚滚地继续驶往皇宫的方向去了。
“你出来做什么！”老太太厉声喝道，“没有我的允许不得踏出房门半步，这规矩你不知道！”老太太本来心情还算好，她心里巴望着宋家能够出一位娘娘，也好光宗耀祖，好好的心情被突然闯出来的胡姨娘全给搅和了。
“老太太，今天是大姑娘初选的日子，姨娘想见见她，所以……”百合飞快地跑了过来帮着回话。
老太太转过头来看向百合，连百合也骂了起来，“你主子不懂规矩，你也不懂规矩？！”瞪了胡姨娘一眼，“我也知道你是为了大姑娘好，有这份心思，还不如多在菩萨面前磕几个头，保佑大姑娘能够选上，我们宋家能出一个贵人。”
胡姨娘没有说话，面上的表情淡淡，呆呆地望着看不见影儿的骡车出神。
百合颤巍巍地爬了出来，“老太太……姨娘她知错犯错，是有苦衷的……她，她有东西想亲自交给大姑娘，保佑她选秀能够顺顺利利的。”
魏氏见老太太心情不好，对着人不分青红皂白地大骂，想要过来劝，宋珍芝拉住了她的衣角，老太太正在气头上，魏氏这和事佬无疑是往枪口上撞，两头都捞不到半点好处，再说，魏氏和胡姨娘向来不对付，即使是好心相劝，别人也不一定会领这个情。
如果百合不说，大家都没有发现，胡姨娘很宝贝似的手里紧紧地捏着一样东西。
魏氏还是站了出来好言相劝，“人都走了，有什么东西，不如等她回来亲自交给她。”
和事佬啊和事佬！
“还不快扶着人回房去？”老太太一声喝道，百合机灵地赶快扶起地上站成望女石的胡姨娘，一步一步回房去。
竹林旁掩着的小屋一年四季都是那么冷清，竹叶茂盛常年晒不到太阳，冬天阴冷春天潮湿，夏天清凉些但是也不好过，蚊子很多。
此刻竹林里静得只能听见风吹翠竹飒飒的声音，还有主仆两个蹒跚的脚步声。
“姨娘，你不是要给大姑娘送玉佩吗，你怎么不说出来，说出来老太太也会体谅你爱女心切关心则乱，也就不会说出那么难听的话了，说不定二太太还会为你求情。”百合感觉胡姨娘和以前不一样了，不知道是不是常年呆在屋里抄经，收敛了人的性子。不过这么久以来，她跟着胡姨娘吃斋念佛，性子也变得沉稳了许多，脾气也不温不火的。
“求情？”胡姨娘冷笑着，在百合的搀扶下，沿着青石小路往前走，一路没有说话，只是注视着前方，看着这片再熟悉不过的竹林，听着耳边再熟悉不过的风吹竹叶的声音。
“姨娘，你受了这么大的委屈，你都不吭一声，难道我们以后永远要住在这个小破屋里，冬天又寒又冷，夏天蚊子又多，每天熏一回屋子都不管用。”百合见她一直不说话，也急了。
长久见不到太阳白得没有血色的脸上，缓缓绽放了一个微笑，如漆黑的夜晚悄然盛开的昙花，那么凄美，胡姨娘低声喃喃道，“忍她，等她……老虎也会有打盹的时候。”
*****
到了正午时分，宋思源赶着马车从城门那边回来，说把人安全送到了，汉军旗正红旗的佐领已经把人送进皇宫去了，幸亏早出发了半个时辰，路上送行的马车和载着秀女的骡车混了一起，有一辆骡车和一辆马车发生了摩擦，两边又互不相让，把路堵得个水泄不通，宋金柱作为户部员外郎，亲自出面调停，两家才握手言和，各自退让三步，让出道来。
宋珍芝端来茶水，笑眯眯地献上来，“哥哥，你赶车的功夫可不咋滴，云姐姐坐在里面估计被颠得七荤八素了吧，出来的时候估计连头发都乱了。”
宋思源白了她一眼，满不服气地说，“你也太小看我了！”捂了嘴偷笑着，“不知道是谁，要学马，笑着上了马背哭着下来的，被马颠了两下，连腿都软了。”
宋珍芝扯了扯嘴角。
“好了，好了，一个个没个正经。”魏氏坐在临窗的大炕上，给小儿子缝一个红肚兜，才想起大儿子还没有吃饭，正要下炕来吩咐厨房的婆子。
宋珍芝笑眯眯地拦住了她，“还是我去吧，正好让哥哥尝尝我的手艺。”
宋珍芝刚掀了帘子出去，贝壳进来禀报，说陈家太太来了。
“你这丫头，见了我都不认识了？”眼前跳出一个人来，一身红色的衣裳，笑嘻嘻的脸，眼睛如天边最闪亮的星辰一眨一眨的。
“哎呀！怎么是你呀？”几年不见陈家二小姐大变样了，只比她大半岁，个子却比她高半个头了，宋珍芝仿佛不认识似的看着眼前这个活泼的女孩。
一起跟来的陈家大小姐已经长成大姑娘了，头发用一根碧玉簪子绾在脑后，耳鬓间戴了朵精致的金钗，再没有其他的首饰，越发显得端庄大方。
“你哥哥呢？他没有回京城吗？”陈家大小姐一见面就问宋珍芝。
“你很想他吗？”陈家二小姐嘟了嘟嘴。
陈家大小姐脸一下子红了，尴尬地手没地方放，相互揉搓着，“我……我也只是随便问问。”说罢，飞快地跑开了。
宋珍芝泛了泛眼睛，进了厨房，在灶上烧水，准备下碗面，在碗底窝一个荷包蛋，想给哥哥一个惊喜。
陈家二小姐倚在门框上，手上把玩着脑后结的辫子，有一句没一句地和人搭讪，“你们怎么离京这么久，我还以为你们不回来了呢。在我的印象中你还是那个黄毛丑丫头，没想到几年不见，你倒是越长越好看了。”
还是第一回有人夸她长得好看，宋珍芝忍不住扬起了一个大大的笑脸，对着水盆里的水影照了照，孤芳自赏了起来，小脸圆润了许多，眼睛仿佛更清亮了，眉毛好像真的变浓变粗了，石欣兰的方子看来很有效。
石欣兰今年也要参加选秀，早在去年年初，石欣兰来信说，她跟着额娘和妹妹回了京城，准备选秀，因她要忙着跟教习嬷嬷学规矩，宋珍芝回京后一直没有机会见她。
“你以后也要参加选秀吗？”陈家二小姐闷闷不乐地。
宋珍芝抬起头来，“也不知道是谁定的规矩，我们汉军旗的女子和满蒙人一样，年满十三到十七岁，要经过选秀才能婚配。”
“你们汉军旗还不一样是汉人，自以为高人一等，装什么大尾巴狼？”陈家二小姐刺了她一句，看着宋珍芝身上穿着半新不旧的袍子，目光如两团燃烧的小火焰，火辣辣的，“那这样说来，你以后不能嫁给汉人，你哥哥也不能娶汉女为妻？”
“满汉不通婚”，可这里面的规矩宋珍芝也不懂啊，什么满女不嫁汉军旗，满人不能娶汉军旗的女子为正室，她在这个时空生活了几年来，还是不懂这里面的头头道道，这到底是谁定的该死的规矩？！绕来绕去的。
“喂……你怎么突然之间就生气了，谁踩着你的小尾巴了？”宋珍芝看着气鼓鼓得，两腮鼓成青蛙状的陈家二小姐，丈二摸不着头脑。
无意中透过窗户，瞥见院子中树冠如伞的梨树下，宋思源可能是说了一个笑话，逗得陈家大小姐红扑扑的脸上，笑靥如花，比树叶间筛过的缕缕阳光还要明媚三分，反映过来失了仪态，赶紧用手捂住了嘴无声地笑，唯有头上的金钗片刻之间生动起来。
宋珍芝仿佛明白了什么。
哥哥这个时候心里满满的，应该忘记他已经饿得饥肠辘辘了吧，宋珍芝刚准备端了煮好的面过去，一只手猛地抓过来，抢过她手里热气腾腾的面，三步并着两步地端了出去，精心熬制的汤头洒了一路。
“多谢二小姐。”宋思源对着陈家二小姐拱手道谢。
陈家二小姐脸上肆无忌惮地笑了起来，挽了大小姐的胳膊，坐在旁边的石凳上，问源哥儿刚刚给她讲了一个什么笑话，那么好笑。
陈太太在正房坐了个把时辰，就带着两个女儿告辞了。
她这次得知宋云芝要选秀，特意过来打听消息，魏氏之前想着两家联姻，和陈太太私下都默认了一个不成文的约定，就是等选秀的结果出来再做打算，毕竟所有未经选看的秀女，断不可私下结亲。
魏氏口里没有说什么，脸色讪讪地把人送了出去。
到了第二天，宋思源亲自驾了马车，和宋思礼去北门接了初选完的宋云芝和宋宝芝回来。
宋宝芝脸上得意洋洋的，一下马车就嚷嚷开了，全宋府的人都知道她选上了。赵氏从荷香院过来，一眼就发现她手上的一对须虾镯不见了，问起来才知道是赏给了验身的嬷嬷。
“不是早备了打赏的荷包吗？再说不是还有一对银镯子，怎么偏生就赏了这对。”赵氏也知道验身这一关，女儿会很不好受，事先就准备了两三个打点用的荷包，这对须虾镯子做工精细，她好不容易托人置办的。
宋宝芝满不在乎地耸耸肩，“不就是一对须虾镯，娘没见过那些满族贵女，一出手就是金钗金簪的，眼睛也不眨一下。”
赵氏叹了口气，自家怎么能和满族勋贵之家比。
相比之下，宋云芝低调了许多，直到踏进了梨花院，才告诉一路胆战心惊，想问又不敢问的宋思源，她选上了，初选过了！***（未完待续）