五月初一一早，早就知道这日要去普照寺，宋珍芝还是显得异常兴奋，说起来，她来河间这么久，还没有参拜过远负盛名的普照寺。
“沧州狮子景州塔，东光县的铁菩萨”，普照寺在东光县，以寺里一尊巨大的铁铸的释迦摩尼大佛像为著名，相传是为了镇水，一位铁匠带领百名工匠做铸。
摸过大铁佛，在大雄宝殿拜过菩萨，大村家的扶着问晴去旁边的偏殿去求送子观音，看着大村家的目光殷切的样子，盼孙子盼得紧，希望头一胎生下来的就是孙子，旁边还没有显怀的问晴在婆婆的搀扶下，神情有些紧张。
宋珍芝看着问晴的背影，叹了口气，希望她能如大村家的愿，能生个儿子。
僧人们嗡嗡嗡的诵经声，和悠扬的钟声，在耳朵边回响，宋云芝要去西边的偏殿求平安符，宋珍芝想跟过去，宋云芝看了她一眼，“妹妹还是在这里等着，我求了平安符就来，不会去很久。”
“求个平安符又没什么，神神秘秘的。”宋珍芝嘟了嘟嘴，“你和玉螺两个人去我也不要放心啊，来之前娘说了要让我陪着你的。”
宋云芝拉过她的手，微微笑着，“你不是不喜欢拜菩萨吗，又不喜欢听僧人们讲经，到了那里你又得下跪拜菩萨，又得装着很虔诚的样子听着，实则心里早就不耐烦了，岂不是很难受。”
宋珍芝想想，也是，进寺不到半刻种，她就跪了三次了，还捐了一回功德钱，割肉似地捐了一两银子，还遭来一个没有她高的小沙弥的白眼，分明是嫌她捐得钱少了，她想同人理论，大村家的唯恐冲撞了菩萨，把她拉开了。
这什么世道，想想就来气，便让一个婆子跟过去，她和另外一个婆子在寺庙的石凳上坐着乘凉，还没到五月，天气一天天热了，坐久了有些无聊，起来四处走走，走到一丛墙角，研究着铜炉里面的袅袅生烟——檀香。
檀香的味道她不好闻，可是闻着却有能让人昏昏欲睡的功效，用来促进睡眠应该很不错，只是味道太浓郁了，整个寺庙都是这股子味，夹杂着香烛纸钱焚烧的味道。
墙角那边传来人说话，“大阿哥要去打仗了？大姑娘这枚平安符就是给大阿哥求的吧，带兵打仗那可是刀枪不长眼的，要是有个三长两短该怎么办？”
“你别到处嚷嚷，大阿哥的事不能让别人知道，之前我是怎么告诫你的。”
“这里又没有外人，三姑娘又没有跟来，我还不是关心大姑娘，才会这么紧张。”顿了顿，压低了声音，“你说大阿哥那边怎么不把东西送到灯笼胡同去，反而让大姑娘跑这么远。”又惊叫着，“是不是被人发现了什么，看出了端倪，看来那个地方已经不安全了。”
“叫你乱说，小心回去我禀了母亲，把你打发了出去，看你还多不多嘴。”
这时，后门有两个男子，压低了帽沿，一高一矮拖着长长的辫子，脚步匆匆地往前而去，个子高的那个和大阿哥身量差不多，等宋珍芝反应过来，两人已经走出了寺庙下山去了。
宋珍芝差点没跳起来，原来宋云芝来礼佛，是来见情郎来了，她差点就当了一回闪亮亮的电灯泡。宋云芝的胆子越来越大了，居然和大阿哥私相授受，原本以为宋云芝知道大阿哥的身份后，就会知难而退，不会再和人来往了，那人可是大阿哥，光是他府邸里那一群疯了一般的女人，就能够把宋云芝踩在脚下如踩死一只蚂蚁一样简单。
宋云芝花一样的年华，青葱一般的年纪，似水一般柔弱的女子，嫁给大阿哥这个只会打仗的猛夫给他做妾，像胡姨娘一样，到头来独守空房……宋珍芝不敢再想下去。
“姐姐！”宋珍芝身子一横堵在月洞门的门口。
宋云芝和玉螺都被这突如其来的喊声吓了一跳，宋云芝瞪大了眼睛，旋即又换了副冷辱不惊的表情，脸色淡淡的，“妹妹，你怎么来了，实在不好意思，让你久等了。”
宋珍芝眼睛定定地看着她，眼前这个弱柳扶风见风就要吹倒的身姿，只会抄写经书整天敲经念佛，心思总归是简单了些，和那群女人来比，她就像一只小绵羊，怎么会是人的对手。
抓起宋云芝的手腕，拉着她飞快地往外走，“你跟我来，我有话同你说。”
“妹妹，你放开我，你放开我，有话咱们回去再说。”宋云芝一边被人拽着一边喊，顾忌到她往常的淑女形象，想喊却不敢大声喊出声来，没有想到对方比她小三岁力气这么大，她只能被人狼狈不堪地拉着走，连头上的钗环都乱了。
“我以为你只是为自己求的平安符，没想到你居然和大阿哥私相授受，还把我们蒙在鼓里。”到了一个僻静的地方，宋珍芝气呼呼地甩开了她的手。
“看来你什么都听到了。”宋云芝揉着被拽红的手腕。
“你为什么要骗我们，你不是说了不和大阿哥来往的吗？”宋珍芝想起之前宋云芝说的话，有些痛心。
“你听我说，大阿哥他要随军出征葛尔丹了，皇上准备命令他为副将，你也知道刀枪无眼，不管怎么样，我只求菩萨保佑，希望他能平安归来，至于其他的，我也不能妄想，我知道他有妻子有女儿，他贵为皇子，又有国之栋梁之才，我配不上他……”宋云芝声音里带着哭腔，说到后面，眼眶里面全是泪水。
“你没有想法，为什么要和他来往，你也知道出生在我们这样的人家，比不上满族大姓，即便指给皇子，也只能给人做妾，你难道想像你的生母一样，过痛不欲生的日子……”宋珍芝一字一句的，很是艰难地吐出后面这几个字来。
宋云芝眼泪汪汪地看着她，拼命地摇头，“不！我不要！我不要过那样的日子！”
话还没说完，就捂着脸哭了起来，她想到了那个被关在房里不得踏出房门半步的人，那是她的亲生母亲，已经人老珠黄，还不死心，还想着要和正妻争风吃醋，连孩子也不放过。人生苦短，如白驹过隙一晃而过，她不想如一只蜡烛，只能无尽的流泪，然后无声无息慢慢地熄灭，过完自己的余生，这样的日子和她亲生母亲现在的日子又有何分别。
她不想给人做妾！
她哭得很伤心，眼泪簌簌地掉下来，宋珍芝递过去一张干净的白色素帕。
这是和宋云芝一生幸福攸关的事情，有了胡姨娘的例子，宋云芝心里早就对妾这个字眼很反感，她也不甘心给人做妾，可那人是大阿哥，不说他以后在九龙夺嫡的争斗中，是第一个下台没有好下场，就是摆在眼前的事实是，他有嫡福晋侧福晋，家里已经有了好几个女儿。
与其日后痛苦，还不如一开始就把这么懵懂的感情扼杀在摇篮里。
宋珍芝倒吸了一口冷气，正色着问她，“这里也没有别人，姐姐你老实告诉我，你真的喜欢大阿哥吗？”
宋云芝用帕子沾着泪，红了脸，有了害羞之色，“我觉得他人很好……他不仅武艺高强，而且学问又好，他为了我还专门请了老师学习诗词，为了让我开心，还冒着风险地托人送来从各地收罗的小玩意，只为博得红颜一笑。还，还从来没有一个男子如此对待过我。他每次看着我，眼里全是笑，没有旁人，天地之间好像就只有我和他。”脸上不自觉地流露出一个甜蜜惆怅的笑容，“我从来没有见过像他那样的男子。”
这些只不过是些追女孩子惯用的伎俩，可是从宋云芝口里缓缓地说出来，她整个人都变了，笑容明媚，比旁边草丛里不知名的小花更娇艳三分，是从心底深处散发出来的快乐。
她是喜欢上大阿哥了！
宋珍芝不免被这种最初的真挚的爱情所感动，“可是你和他之间是不可能的，父亲母亲肯定不会同意的，母亲还说了，等选秀一过撩了牌子，会把你当做嫡长女风风光光地嫁出去，姐姐要想清楚了才好。”
宋云芝沉默了很久，开口道，“谢谢母亲的苦心，只是我心里已经没有别人……大阿哥说了，选秀的时候，他会去求他额娘，惠妃娘娘德高望重，素得皇上的宠爱，只要她出面，选秀应该是没问题，肯定能选上的。”
宋珍芝急得跳了出来，“选上又能怎么样？还不一定会指给大阿哥，他下面还有一大群嗷嗷待哺的阿哥，那个不是未娶媳妇想娶媳妇的，大阿哥妻室成群，惠妃这个做娘的怎么会给自己的儿子亲自挑选小妾，往儿子的后院送人，这不是要闹得妻室不和吗？就是当今皇上也不会答应吧。”
“大阿哥说了，他会多挣几分军功，福晋为他生的又都是女儿，皇上也急着抱皇孙，到时候求皇上，说我有宜男之相……”宋云芝心里有些不安。
太天真了！宋珍芝差点被她雷到，她那副清瘦的身子骨，要胸没胸要屁股没屁股，在外人看来，能不能好生养还不知道。（未完待续）