“自然坊”的开张，宋珍芝一下子成了大忙人，连出门会客的时候都没有，有之前认识的府衙同僚家的小姑娘，邀请她去赏桂花，她都抽不开身，回信婉拒了。
时值秋高气爽的金秋八月，这是属于桂花的季节，深深浅浅的小黄花簇拥在枝头，整个院子弥漫着浓郁的香味，沁人心脾。这个时节，庭院中花盆里种的菊花也开了，一朵朵恣意地盛开着，金灿灿的明媚得让人眼前一亮，心情大好。
桂花香味浓郁，菊花平肝明目，花瓣都可以用来做为胭脂水粉的上好的原料，趁着天气晴朗，又是难得的桂花菊花盛开的花期，宋珍芝让下面的丫鬟帮着采摘花朵。
贝壳拿了小篮在南面的小院里摘着桂花，一边摘一边不停地问，“姑娘，这花是用来做花露水的吗？上回姑娘送我的那一小瓶，可香了，我一直舍不得用。”
宋珍芝扬起小脸，“不用的话，放久了，香味久而久之就跑了，会淡一些，不是白白惜了。”
“这样啊！”贝壳叹了一声，“那我明天就把它从箱底拿出来，晚上睡觉的时候喷上，那整个房子都香香的。”低垂着眼帘，又有沮丧，“我还说过年的时候带回家去，让我娘和我姐用用。”
“过年还有好几个月呢。”宋珍芝轻拍了她一下，“到时候我再送你一瓶。”
“真的！”贝壳惊喜地叫出声来，又欢欢喜喜地，“我要桂花香味的。”听见宋珍芝嘴里哼哼唧唧的，不知道唱得是什么，凑过头来。
宋珍芝没有理她，继续哼着小曲儿，围着树摘着桂花，心下想着，要是有一个花圃就好了，里面种上各种各样的花卉，想用什么直接摘来用，花瓣新鲜，做出来的东西也好看。不过，她不会养花儿，连仙人掌都被她养死的人，养花的技术可见一斑了。北方的冬天又长，又冷，一过了秋，就是漫长的冬季，在这样干冷的条件下养花更是难上加难。
正房里传来一阵拔拉算盘的声音，魏氏在房里算着账目，她的珠算很好，拨得算盘噼啪带着响儿，干净利落，自然堂那边每隔两三天有人送账本过来，她每回都要亲自过目，还细细盘算，账目的事情没有人比魏氏更清楚了。
她算着算着，嘴角不由自主地扬起一丝笑意，开张以来短短的十日，铺子里头每日都有二三十两银子的进账，抛去脂粉的成本、原料、人工、铺子租金等开销，每日都有五六两银子的净收入，原来脂粉生意这么大的赚头在里面，利润足足有两成。她还发现，从京城运过来的货还不如女儿捣鼓出来的那些东西好卖，宋珍芝捣鼓出来的胭脂水粉很受众多女客的喜欢，一摆上架就成了抢手货。
有钱赚，魏氏心里当然是美滋滋的，她每天不用出门，铺子里的事也知道得清清楚楚。眼看要过中秋了，魏氏想着要亲自动手做月饼，让全府热热闹闹地过一个中秋节。
大村家的翻出经久不用的做月饼的模子来，用热水烫了好几遍才清洗干净，又笑呵呵地去问魏氏，“二太太，这些模子的花样都是以前用的了，也不知道现在时兴什么新奇花样儿，你看够不够，不够的话我再叫人买一些来。”
魏氏看了看，都是些老式的花样儿，不是圆形就是方形，觉得老气了些，便让大村家的去市面上买了一套新的模子回来。
宋珍芝摘了花回来，见魏氏的身影在厨房的窗台下闪过，放下了篮子奔过去，“娘，你在做什么吃食？要不要我帮忙？”
魏氏往窗台上探了头，笑望了一眼，“你呀，只怕是越帮越忙，不给娘捣乱就行了。
话还没说完，宋珍芝人已经到了厨房，只见魏氏在案板上大力地揉着面团，说是要做月饼，旁边的几个大碗里放着准备好的陷料，有香酥芝麻的，有红豆沙枣泥的，有瓜子花生仁的……好几种不同的陷，炒得香喷喷的。
大村家的在一旁打下手，宋珍芝洗净了手，说什么也要过来帮忙，皱了皱鼻子，闻了闻，“面粉里面加了鸡蛋，怎么还有腊肉的味道？”
“你这狗鼻子，这都被你闻出来了。”魏氏笑道，“加了鸡蛋面皮是要松软些，腊肉的陷是特地给你爹做的，他总嫌花生芝麻的太甜了，吃起来腻。”
“我喜欢吃咸蛋，不如用咸蛋做了陷，包在月饼里头。”一个声音在窗外响起。
宋珍芝心里哎哟暗叫了一声，哥哥太有先见之明了，他不知道，咸蛋黄的月饼在现代可是中秋节的主打产品，深受众多人的喜爱，每逢到了中秋，连鸡蛋鸭蛋的价格也会随着上涨不少。
宋珍芝也说要做咸蛋黄的，大村家的马上就从菜坛子里掏了几个泥乎乎的咸鸭蛋出来，在兄妹两个菜鸟的探索琢磨加蹂/躏下，捏了几个不成样子的咸蛋黄月饼。
宋珍芝按照魏氏的吩咐，把做好的百来个月饼分别拣出来，用油纸包了，“这些是红豆沙的，花生仁和芝麻的每样各拿了一些，准备送给爹在府衙的同僚们的，还要留着送到自然坊去的，让珊瑚这个掌柜的和下面的伙计们尝尝，这可是我娘的手艺。剩下的腊肉的，咸蛋黄的，红豆沙的就留给我们自己吃，想吃甜的或者咸的都行，”
魏氏抿着嘴笑，“你这孩子，也会护食儿，好吃的留给自家吃。”
宋珍芝朝着哥哥眯了眯眼，肥水不留外人田嘛，宋思源心照不宣地对着她点点头。
中秋月圆之夜，皎洁的月光如银子般一泻千里，把庭院里照得明晃晃的。
吃够晚饭之后，魏氏在院子了设了香台拜了月神娘娘，又让丫鬟在院子里摆了桌椅，一家人围坐在桂花树下，闻着好闻的花香，一边吃着月饼一边赏月。
街上有一年一度的中秋花灯会，虽然比不上元宵节的热闹，但也算喜庆规模不小，府里的丫鬟们放了假，都相约要出去看热闹，一吃过饭，就跟了大村和小冬出去看灯去了，只留下问晴一个人伺候。
人刚走没多久，大门外传来一阵敲门声，问晴以为是有人忘了拿东西折了回来，飞快地放下手里的茶壶出去开门。
“这位公子……你，你找谁？”问晴说话磕磕巴巴的，声音里掩饰不住的纳闷。
看情形，来人是位男子，宋金海便走出去看，很快传来一声惊呼，“大阿哥，你怎来了”和扑通跪地的声音“下官宋金海参见大阿哥。”吓得问晴还没看清楚是怎么回事，见二爷这位主子都跪在地上，她就更加得跪了，也跟着慌慌张张地跪下，头伏在地上。
庭院里的人更是乱成一团，魏氏正抱着小儿，给宋思书喂月饼，听见来人是大阿哥，半响才回过魂来，把宋思书交给大村家的抱回房去，又手忙脚乱地整理被小儿吐脏的衣裳。
宋珍芝正和哥哥玩弄，两人趴在桌子上，猜哪个月饼是哥哥包的，哪个是妹妹包的，宋珍芝拿一个模样儿最丑的，说是哥哥包的，宋思源不服气，伸了手过来，宋珍芝的头发都被他弄乱了。
宋云芝则是安静地坐在椅子上，望着天空的明月，念了两句酸诗，“……月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，但愿人长久，千里共婵娟。”
大阿哥来了，这无疑是一个晴天霹雳，在院子上空炸响，把大家劈得外焦内嫩。
魏氏身上的脏衣裳来不及换，狼狈不堪，宋珍芝头顶着鸟窝般乱遭遭的头发，宋云芝呆坐在椅子上，愣愣地，脸色发白。
魏氏带着儿女们跪在地上，给大阿哥行礼，趁人还没走到跟前，宋珍芝悄悄用手抚平了头顶的乱发，努力让自己看起来不那么难堪，手刚放下，一阵稳重的脚步声款款而来。（未完待续）