在前期的试探过后，买马社了解到了鄂州剑社的实力，也了解了鄂州剑社头领们的能力，直到鄂州剑社虽小，却是块硬骨头，硬啃肯定会把牙崩掉。于是庞知远在占据了丰荷山堡后，上奏官府，请朝廷出面斡旋两方争端，看似是伸出了橄榄枝。
然而同时江陵方面却有消息。一位明月斋的信使来到武昌堡，商讨结盟事宜。
天下第五大社明月斋，竟然主动要和自己结盟？众人想不明白，就想听听那信使怎么说。
“实不相瞒，我吕社主病患缠身，为庞知远所知。根据细作所传的消息，据说买马社打算对我方动手。”信使说道。
“什么，吕社主患病？”纪天晖问道。
信使点点头，面色凝重，看样子吕谣媛的病情很严重了。
真是天道好轮回啊。沈天扬心里暗道：昔日罗大哥重病，临死前还被人斩去头颅；明月斋一直和震天轩不和，如今吕谣媛也遇上了当初罗鉴戈所面临的同样的难题。
信使还说：“我明月斋与鄂州剑社相邻，可谓唇齿相依。现在庞知远有朝廷做后台，对我方步步紧逼。可叹我等义军社团，向来为国家效力，如今竟遭遇此等境况。而今之计，唯有两相团结，保持实力，才能自保，免遭削社抄家之难。”
鄂州剑社的头领们议论之后，都觉得明月斋所提出的建议十分合理。
不过，信使却还有另外的要求：
“希望沈社主来岳州一趟，我家头领们想与沈社主长谈。”
“你们家的头领想见我，还是在岳州？”沈天扬问道。
“不错，”信使点点头，并说，“如果小人没记错的话，沈社主本就是岳州湘阴人。在您的故乡会谈，不知沈社主是否满意？”
谈到这儿，沈天扬才想起来自己已经好几年没回故乡了，也不知母亲是否安好。他下意识地看了看妹妹沈天抒。沈天抒低着头摆弄着手指，看样子她大有几分“近乡怯情”的意思在。
“行吧，到日子，沈某自会去岳州赴会。”
“那样再好不过了。”信使得到肯定的答复，满意地离开了。
重回阔别已久的家乡，沈天扬大口呼吸着只属于岳州湘阴的香甜空气。与他形成鲜明对比的是，沈天抒似乎并不是很开心，因为对于她来说，母亲柳氏已经是陌生人了，再次见到自己的生母，尤其是鬓角已经添了些许白霜的生母，她只觉得尴尬。
但对于柳氏来说，时隔数年，竟还能重新见到失散已久的爱女，是莫大的喜悦。在见到已经长大成人、但仍姣美可爱的沈天抒时，柳氏的手都颤抖了。
“扬儿，你竟能把抒儿找回来，为娘我真是万万没想到，太好了、太好了！”柳氏欣喜的眼中闪烁着泪光。
然而很快，这种喜悦就被另一种情绪所取代。
沈天扬此刻除了沈天抒外，还带着贺威和纪天晖两名嫡系亲信。柳氏不认识这两人，可看两人其中一个背弓带箭，另一个衣着华贵、腰佩宝剑，就觉得不是自己的儿子应当有交往的人，再看儿子的腰上黑檀木装具的长剑，脸色顿时变了，她用略有些严厉的声音问沈天扬：“扬儿，你在洪州求学，学得怎么样了？”
沈天扬知道瞒不了一世，当即跪在柳氏面前，诚恳地答道：“孩儿不孝，没有遵照母亲临行前的嘱托，潜心修学、科考登仕，是因为孩儿不愿意与相国府同流合污。孩儿宁愿身处江湖之中，也不愿居于庙堂，与衮衮诸公蝇营狗苟。”当下便将在洪州姨父让自己去临安、到了临安投奔林一飞等事一一道来，企望母亲能够理解自己。
柳氏叹了口气，仿佛是自言自语道：“我就知道，你迟早会走上这条路。也罢，行走江湖、还是高居庙堂，谁能说准了，哪条才是不归路呢？”说着她看向贺威和纪天晖，微微笑了笑，道：“不过你能结识这么多意气相投的兄弟朋友，总之都是好事。”
见母亲能够理解自己的决定，沈天扬大喜过望，一骨碌爬起来，就准备与久别的母亲促膝长谈。
不过贺威在旁小声提醒了一下：“社主，快到与明月斋头领商谈的时辰了。”
沈天扬大感扫兴。可又不得不承认，眼下去赴会商谈，显然要比在老家和家里人拉家常重要得多了。
“反正鄂州离岳州也不算远，社主尽可经常回来看望老太君。”贺威低声说道。
“唉——”沈天扬站起身，对柳氏道：“母亲，实不相瞒，孩儿今日回来岳州，本不是专程探望母亲的——”
“你如果真是专程来探望我，总不会空手而来。”柳氏的这句话令沈天扬脸红到了耳根子。
“罢了罢了，你要做什么尽管去做吧。”柳氏淡淡笑道。
“孩儿以后必回经常带着抒儿来探望您老人家的。”
“为娘依然提得动刀，还不算老。”
“……”沈天扬欲言又止，最后简单道别一句，便带着人匆匆离开了。
待到了会谈地点的时候，沈天扬才发现，明月斋的大管领吕信衡等人已经在那里等候多时了。
“紧急消息，”一见沈天扬四人到来，吕信衡叫人在桌上摊开一幅地图说道，“买马社已经勾结震天轩准备大举侵攻了，想必会直接从洪州和襄阳两地出发，一路由北向南攻向江陵，一路沿潭州进犯岳州。”
“什么，震天轩？从洪州出发，自潭州进犯岳州？”沈天扬稍后才反应过来，叫了声：“朱雀天王金鹏！”
吕信衡点点头，道：“对，是金鹏。罗鉴戈死后，震天轩七天王夺权，赵长空手握步夫人和罗冽，取得优势。而远在洪州的金鹏仿佛被兴元府方面抛弃，于是他自立门户，以自己姓名命名为大鹏社，正和买马社交好。”
两面三刀、含笑背刺，是沈天扬没有料到的。但仔细回忆一下当年在罗家庄园经历的那些麻烦事，他又觉得，身为昔日罗大哥手下的金鹏能做出这种事来，丝毫不令人意外。
“而且，”吕信衡还说出了更让人感到不妙的消息，“我岳州分社的探子刚刚回报，说已经在岳州西郊发现一批鬼鬼祟祟的人马了。”接着，他又道：“我明月斋主要社众都集中在江陵，岳州所有的人手加起来，也就五千。”
也就五千？这已经比鄂州剑社从上到下，从社主到社众、再到洗衣做饭和扫地养马的还多了好吗？
由于路途阻隔，身在岳州的沈天扬无法直接从鄂州获得援助了，只能通过沈天抒和段纯二人暗中传递信息，但传递消息需要时间，再等消息传达、副社张天锋及其他头领进行决策并对社众进行调度，又需要更多的时间。也就是说，目前情况下，吕信衡和沈天扬能用的只有这五千人的岳州分社人马。
早在几天前，两万多大鹏社人马就已从洪州开始向西行进，同时船队也从赣江渡口出发，军容极盛。
现在沈天扬只有靠盟友的人来直接防御金鹏，另外由于各个坞堡需要一些守卫来维持当地治安、严查盗贼以防敌人用不正当的手段进行破坏，真正能派上用场的人手，只有四千。
之前众人猜测大鹏社人马一种可能是从洪州直接往西攻打岳州外围坞堡，另一种可能是经潭州取岳州南部坞堡，然而几天之后的军报，却告诉他们，大鹏社人马选的是第三种策略。
“大鹏社大管领冯昌已率船队从洞庭湖侵入岳阳，现已登陆！”
听到这件消息，众人无不震惊。
想破脑袋也想不到，金鹏会派人从西北方向进入岳州。
“怎么办呢？”明月斋头领们议论纷纷。
沈天扬听完通报，迅速在脑中勾勒出一副战略形势图，图中的兵马不断调动，又被他不断打断重新排布。他思虑许久，放才对吕信衡说道：“吕管领，我们人手不多，既然冯昌已经侵入岳阳，我们还是先避免交锋，暂时将人马集中在湘阴吧。”
先避其锋芒，待到时机恰当，再找机会出击。
吕信衡点点头，对众人说道：“好。事不宜迟，大家迅速召集自己的人手，固守湘阴吧。”
这一次，那位曾输了沈天扬一枚铜板老朋友将会施展出真正的本领来。