寒假之前，磊磊告诉冰冰说，她不准备回家过春节了。这一来冰冰很扫兴，自己也不想走了。一个人要来来回回坐那么长时间的火车，怪没劲的。可是再一想，留在学校，一个人孤零零地闷在宿舍里，不是更难过吗？况且家里过春节总要准备下不少好吃的东西，不回去，怪吃亏的。
他到底一个人回去了。下了火车上汽车，路上折腾了整整两天。一出汽车站，妈妈笑容满面地站在接客的人堆里等他。他在这时忽然想到了潇潇。要是潇潇没有跟他分手，也许，她会愿意陪他回家的。他猛一下觉得心里发胀、发疼，站在妈妈跟前都愣愣地说不出话来。
家里果然腌了不少火腿、鱼、鸡什么的。今年春节供应很好，妈妈说是因为农村政策放宽的缘故。可是自由市场上的东西也贵得吓人。妈妈因为姐姐没有回家过年有点不高兴，冰冰就帮姐姐解释说，她要忙着准备毕业论文，太紧张。
冰冰在妈妈的催促下连着去看望了好几个中学时代的老师，他们都说他长大了，真的像个大人了。那个白发苍苍的数学老师已经退休在家，他还提到冰冰过去总在课堂上捣蛋的事情。“唉，聪明的学生总是不用功读书的。”老师又是称赞又是遗憾地说。
他也碰到了几乎是全班的中学同学。有两个在南京上大学的，说是已经考取了留美、留德的出国留学生，一副春风得意的样子。另外几个在外地上大学的戴起了眼镜，说话行事尽力拿出一副学者派头来，带着点酸溜溜的味道。那些没考上大学进了工厂的，看见他们却总想回避，总是羞于见人的样子。最好笑的是当年他们班上一个年龄最大的女生，已经结了婚，肚子都隆出来了，碰上冰冰，她没觉得怎么样，倒把冰冰闹了个大红脸。
冰冰过去的好朋友，那个调皮的招风耳朵，现在已经是一家安装公司的顶呱呱的电工了。正月初二那天他准备了一桌酒席，邀请班上在各地读书的大学生们到他家聚会。酒席很丰盛，招风耳朵说这全是他自己的工资办的，他现在每月七七八八总能弄个近百块钱。这使在座的大学生们大吃一惊。
“伙伴们，喝酒呀，抽烟呀！烟酒管够，醉了有地方躺着。”招风耳朵红着眼睛一遍遍地吆喝。“你们都是大学生，肯来赏光，我心里高兴。没别的，你们有学问，我有钱，我愿意你们来吃来喝。”
冰冰在哄闹声里平生第一次喝了两杯大曲酒，抽了一根烟。晕晕乎乎回到家里，他吐了个昏天黑地，整整躺了一整天，头疼得睁不开眼睛。他很后悔不该在酒席上那么放纵自己。何苦呢？心里不痛快也不能借烟酒浇愁呀！他又想到招风耳朵说过的那些话，心里觉得毛毛刺刺的。昔日的好朋友变得这么玩世不恭了，不过就是因为想考地质学院没考上。一个人干不成自己想干的事，大约是最最苦不堪言的了。
过了春节回学校的时候，路过南京，他特地乘公共汽车跑到长江大桥上看了看。以前几次过大桥，是坐在汽车里或者火车里过去的，什么也没看清楚，什么都没来得及体味，就这么呼啦一下过去了。这次他一个人顺着引桥慢慢往上走，觉得真是气势不凡，是那种惊心动魄的阔大感和壮美感。他站在桥头堡下，让江风吹着头发，望着桥下深深的、浑黄的、载运着千船万帆的扬子江，忽然从心中升起了一种崇高的责任感。他是喝扬子江水长大的，他立志要为扬子江架起几座美丽非凡的桥梁，他要尽自己毕生的力量装扮它、建设它、守护它，使它比世界上所有那些多瑙河、莱茵河、尼罗河、伏尔加河都更加令人赏心悦目，留连忘返。使它成为世界地图上一条璀璨夺目的珍珠饰带。
他给磊磊带去两根香肠，一块火腿，一只烧好的鸡，还有花生、小胡桃、炒栗子什么的。
“都快把我的腰给背断了。”他向姐姐诉苦道。
磊磊心不在焉地看看桌上摊满的东西：“妈妈真是的，装上这么多。”
“哼，你不回去倒沾了便宜，什么好吃的都记挂着留给你。”
磊磊似笑非笑的，又像听了，又像没听进去。冰冰这才注意到她脸色不太好，好像是黄瘦了一些。他心想，爱情真是个折磨人的东西呀。
注册报到的时候，冰冰到系里去了一趟，碰到管收发的老师，说是汪非教授想找他。他有些吃惊。汪老是国内著名的桥梁学家，仅仅给冰冰他们上过一学期选修课，平时难得在系里照面，根本不可能认识冰冰这个学生的。汪老怎么想到要找他的呢？
冰冰不知道汪老住在哪儿，问了老师，才知道是在杏园。那个院子在东校门外，一式二层小楼，每栋楼里住一个教授，称为“教授院”。冰冰刚入学的时候，和班里几个同学观光校园，曾经走到过那儿。冰冰不喜欢那些看上去古旧潮湿的木结构小楼。他对小赵说，要是他将来能当教授，他宁愿在新盖的公寓大楼里住一套单元房，不愿意一辈子缩在这里憋闷死了。“噢哟，你也真敢！怎么可以说到这些事情呢？”小赵大惊小怪地说。他心里想：有什么不可以呢？教授还不是要人当吗？还不是从他们一届一届的学生当中冒出来的吗？
现在，冰冰就带着这样的意念去按了汪老家的门铃。奇怪，那次去敲宋老师家房门的时候，他还止不住有点心慌意乱，如今却没有一丝丝的畏惧感了，好像他进出教授小楼已经成了家常便饭似的。
教授是个瘦瘦的、头发稀稀拉拉竖在头上的老头儿，待人接物矜持而有分寸。他让冰冰坐在书房里的简易沙发上，自己坐的是藤圈椅，相距大约有两米，这使他看冰冰时居高临下很是方便。
“听说你这次准备参加竞赛。你先搞了一个方案，否了，又在重搞一个，是不是？”
“是。”
“怎么样？我是说，能给自己打多少分？”
冰冰刚想开口回答，汪老却挥挥手，不要他说话。“猜得到你会怎么回答。你们这些年轻人总是很自信的。”
冰冰在想，要不要把自己的方案设想对汪老说一说？他是知名教授，想来总不会对一个学生的设计方案发生兴趣的。不管怎么样，冰冰相信他，相信这个瘦瘦的、头发稀稀拉拉竖在头上的老头儿。
“我可不可以……”
“不必了。”教授又做个手势拦住他的话头，好像就知道他马上会讲出什么来似的。
那么教授特地把他叫来干什么呢？冰冰想。他一动不动地坐在沙发上，觉得浑身肌肉绷得有点发疼。
汪老用右手食指下意识地一下一下敲着藤圈椅把手，一边若有所思地望着冰冰衣服上的扣子。
“我一直有个想法，因为杂事太多，总是无暇细究。我倒是希望能取得你们的合作。”
冰冰吃惊地坐着，有些怀疑是否把教授的话理解错了。教授有两个助手，一个是助教，一个已经是讲师了，教授想干什么，不会吩咐他们去办吗？
“看过你的一张方案草图，”教授说，“还有几次作业。不错，你的空间想象力很强。有一个问题不知道你们同学引起过注意没有？这就是桥梁的传统形式和民族化问题。听说同学们现在都热衷于探讨如何走向新建筑，其实借鉴传统也相当重要。桥梁历史上这样的事例很多。往往我们面对一座别致的新桥，正在惊讶如何会产生这样设想的时候，回头一看，原来是对历史上一些老桥用新的材料和技术加以改进的结果。”
教授停下来，随手从旁边的桌上拿了一叠图片资料，递给冰冰。
“你看看这上面一张，美国岳门桥钢拱的造型，是不是觉得有点儿熟悉？这是根据我国颐和园玉带桥的形式设计的。一条很典型、很漂亮的反弯曲线。近年来国内遍地开花地建设了众多的双曲拱桥，其设计思想的来源有几个：我国拱上叠拱的石桥艺术；国外房屋建筑双曲屋面的构造以及化整为零分阶段施工的建桥技术。”
冰冰低着头，一张一张地翻看那些图片。大部分他都在各类杂志和书上见过。他觉得不能说是喜欢这些桥梁的传统造型。
“可以这么说，”汪老做了个斩钉截铁的手势，“你在准备参加桥梁设计竞赛，这是个机会，可以用你的设计方案把建筑造型民族化传统化的问题推出来。你能够出示形象，这就比写几篇文章呼吁呼吁要具体有力得多。怎么样？看上去你还是能胜任这件事情的。或者回去找两个同学商量商量，搞搞合作。先提出个大致设想，到时候我会派老师去提供一些具体帮助的。”
冰冰愣在那里。他觉得他脑子里在这一刻出现了思维空白，没法儿正常地来思考这件事情了。一切是怎么发生的？汪老怎么会找到了他，怎么会指示他来执行关于传统形式和民族化的想法的呢？他只不过是一个普普通通的、年仅二十的大学三年级学生，正在按自己的意趣设计一个别出心裁的桥梁方案。
他答应回去再想一想，然后答复教授。
“好吧，想一想也好。搞工程的人应该有这种严肃态度。”汪老很是赞许地点着头。
冰冰希望自己能快点儿把这件事决定下来，免得三心二意的影响干别的东西。当晚睡觉前，他决定花一点时间静默下来作个思考。他没脱上衣，只把腿伸进被窝里，坐在床头。灯已经熄了，若是脱了衣服睡下去想，那是无论如何做不到的，他马上就会沉沉地睡去。在这一点上他毫无自制力可言。
同学都已经睡下了，宿舍里已经有了轻轻的鼾声。他强迫自己把思想集中到这件事上。搞，还是不搞？搞，还是不搞？他在心里一遍一遍念叨。奇怪，他没法把这个问题深入地想下去。那些形象，那些意念，全都莫名其妙地躲着不出来了，他脑子木僵僵的，有一刻甚至都忘掉了自己要想的是个什么问题。他叹了口气，脱掉衣服钻进了被子，立刻就沉睡过去。
第二天早上醒来，躺在床上伸懒腰的时候，他又想起昨晚没能决断的问题。他明白自己是对教授的提议不感兴趣。是的，他没有一点儿兴趣，否则不会这么思维迟缓。要是他能够跟教授一拍即合，直觉就会指挥他当即答应的。他马上会情绪激动，说不定要叫出来或者跳起来。这么说，即便最后他遵命于教授，也是违心的、勉强的。
他翻身起床，顾不上洗漱、叠被、吃早饭，却蹲下身子从床底下拖出一只肥皂包装箱，打开箱盖，在里边急急忙忙翻了一阵，找出上学期的一本听课笔记来。汪老上学期给他们开过“桥梁设计”的选修课，他出于对知名教授的迷信，听课笔记异乎寻常的详细工整。现在可倒是派到用处了。
他就那么倚跪在床边，匆匆忙忙把笔记扫了一遍。他很失望。老先生的很多观点实在是有些陈旧了，无法表达当代人的激情和向往。听课的时候只是机械记录，似乎还没感觉到什么，现在再翻开一看，就有点无法接受。传统形式和民族化固然需要，但是那不应该由冰冰来搞，他的兴趣不在这儿，他要造的是一座简洁、轻巧，使人感觉到力量、速度和节奏的现代化的桥梁。
好吧，现在他可以去答复教授的提议了。他不知道教授会不会恼他，大概不至于。教授那么有名气，有声望，他提议干什么，还会没有人响应吗？（未完待续）