按公历算此时已经是194年中，中国的抗日战争已经进行了五个年头，蔡楚雄正带着他的金花小队穿梭于去往大西南腹地云南的崇山峻岭之中，去执行连他们自己都还不知道的任务。而此时的大西南一线战场，也发生了很多天翻地覆的变化。怒江防线稳定之后，国民党调集兵马，准备反攻缅甸。中国远征军司令部在云南楚雄成立，老蒋任命陈诚为中国远征军司令长官，着手进行远征军部队的训练和反攻。正所谓“万里赴戎机，关山度若飞”。异域作战，情报工作尤为重要。金花小队此次入滇，正与远征军有着密切的关系。
古言“蜀道难，难于上青天”，要从这里去云南，金花小队必须穿越整个巴蜀之地，幸好他们都是身经百战的特工人员，否则肯定会有人倒在入滇的路上。从出发到现在已经过去一个多月，金花小队已经穿越了大半个四川，即将进入云南边境。
“队长，我们还有多久才能到云南呀？”一路行来，金花小队互相照顾、严密分工，已然成为一个配合默契的小团体。
“前方还有一百来公里就是川滇交界了，过了这段，就是云南大理地区，穿过大理后就可以到达我们的目的地楚雄。”二十天前，他们接到上面的来电，要他们不用去昆明，而是直接去位于楚雄的远征军司令部报到。蔡楚雄随即调整了入滇方位。
“你说上面把我们弄来大西南是什么意思？”刚刚找到了一只野鸡，小余非常高兴。穿越崇山峻岭虽然辛苦，但于他们来说并没有多少危险。
“估计是配合远征军搞情报方面的工作，监视敌特一类。”如果说左娜领导时期的金花小队是一个懵懂少年，那现在的金花小队就是正值壮年，战斗力最强的时候。不但知道要做什么，还能思考怎么做。这段时间虽然辛苦，但无疑是金花小队最悠闲的时光。“蟹和三金花去找水，四金花和五金花警戒，其他人生火做饭，今晚原地休息，明天继续赶路。”蔡楚雄有条不紊地安排着所有人都行动起来。
“哎，你们两个，速去速回，别又在外面瞎搞。”左丽丽说完，所有人都哈哈大笑起来。小余和三金花几日前在一条河里情不自禁被她们几个撞到，到现在一直都还是金花小队的笑柄。
“怎么说话呢你！”瞪了左丽丽一眼，蔡楚雄无奈地道，“乱搞是可以搞的，但不要在水里搞嘛，不然我们怎么敢喝你们找回来的水……”蔡楚雄说完，所有人再次笑翻。小余和三金花早已经夺路而逃。
吃过晚餐，天已经逐渐黑了下来，蔡楚雄找到一块大岩石生起火堆，两个人值夜，其他人休息。就在天刚刚亮的时候，巨大的轰鸣声将正在洗漱的众人目光引向天空。蔡楚雄找了一棵大树爬上去，吃惊地看到三架翅膀上印着五角星的飞机呼啸而过，其中一架尾部正在冒烟，眼看就要掉下来，另外两架一直伴飞其左右，看似是舍不得丢弃同伴。盘旋挣扎了两圈，那架飞机终于一头栽了下来，蔡楚雄远远地看到一个飞行员成功弃机跳伞，正从天空缓缓而下。伴随着巨大的爆炸声，剩余的两架飞机飞离现场，向昆明方向飞去。
“什么情况？那架是什么飞机？”左丽丽一脸疑惑地问道。她们刚才也爬到树上看到了先前的一幕。
打开地图，蔡楚雄思考了一下道，“这里已经接近云南大理，往前再走三十公里就是滇缅公路，往北就是腾冲、缅甸，往南就是楚雄、昆明。照这么说的话我们头上就是传说中的驼峰航线了。刚才那架飞机很可能是为我们运输物资的美国飞虎队飞机。”身为云南人，蔡楚雄这几年虽然一直身处上海，但一直都关注着家乡的最新动态。
“既然是老美，那也算自己人了，我们去把那个飞行员找来吧。”这几年美国给了中国不少支持，又给飞机又给钱，国人对他们的印象已经大大改观。
“正有此意，这里树高林密，跳伞极易受伤，必须尽快找到飞行员。”话毕，蔡楚雄带头，小余压尾，金花小队朝着飞机坠落的地方进发。
坠机的地点离金花小队驻地大概有五公里，那里正在冒着滚滚浓烟，倒是给金花小队提供了很好的坐标。丛林里走路望山跑死马，虽然只有五公里，但蔡楚雄他们还是花了近五个小时才绕过来，他们看到前方摔得只剩下半个机身的飞机，及四处散落的物资。
“小心点。”示意小余带着七朵金花就近埋伏，蔡楚雄单独一人前去查看情况。幸好是春分时节，丛林中很湿润，大火并没有蔓延开来。蔡楚雄躲躲藏藏地推进到飞机面前，看到了现场一片狼藉，还有很多不规则的脚印，那些军大衣、枪械物资包装也被全部撬开拿走。在几十米开外的地方还有一只被割断的降落伞，但飞行员已经不见踪影。所有的一切在蔡楚雄心里渐渐形成一个巨大的谜团。
确定四周已经没人，蔡楚雄打手势让小余等人过来，捣鼓着那些余留下来的物资。有被烧了一部分的军大衣，还有摔成两截的步枪，在飞机尾部还找到一袋破了口洒出来的大米。
“这是什么情况？”看到这个情形，小余也是一头雾水。
“看样子这里被人先行一步洗劫了，你们四处找找，看能不能找到那个飞行员。”虽然知道可能性很小，但蔡楚雄还是不想放弃最后的希望。
所有人分头找了十来分钟，并没有什么实质性的发现，另外小余还找到了一个本子。
“这是什么，上面的英文是什么意思？”左丽丽懂一些日文，但对英文几乎是一窍不通。只有蔡楚雄能看懂。
“这是一本飞行员日记，第一页写着这个飞行员叫汤姆，美国人，一年前来到中国支援我们抗战。”看着这本日记，蔡楚雄心里很沉重。汤姆是个只有二十五岁的美国青年，退伍后来到中国加入了中国的抗日战争，可现在却遭遇飞机坠毁，生死不明。
“情况不妙呀。”侦察了一下四金花发现的两处痕迹，小余无奈地说道，“那两个痕迹一处是来的，一处是离开的，有人有马，数量很多。降落伞绳是用刀割断的，这说明飞行员还活着。我们找不到人，多半是被掳走了。鹰你是云南的，你认为这会是什么人干的？”
“难道又是土匪？”自从那次土匪事件后，金花们对这两个字尤其敏感。
“我离开云南已经这么多年，再加上这是川滇交界，我也从来没有来过这一带，不过土匪的可能性不大，因为土匪的风格通常都是直接杀死，不可能把飞行员带走。但无论如何，我们都要把事件搞清楚。”对于这件事蔡楚雄也是毫无头绪。
“我们怎么做？”
“二金花先把这件事报告给上面，先看他们怎么说。”蔡楚雄感觉美国飞行员事关重大，无论死活都要有个结论。
“好的。”金花小队从上海逃出来并没有带多少东西，而且一路行来也扔了不少，只有左丽丽带着的电台算是保护得最好的。
与以往拖拖拉拉的风格不同，这次上面的回复非常迅速，直接给金花小队下达了死命令：不惜一切代价，营救汤姆。
“他们这次怎么回复这么快？”小余无奈地望着上面几乎同步的回复。他们有所不知，汤姆跳伞后，美国援华志愿大队创始人陈纳德直接打电话给共产党和国民党高层，而两党高层直接向整个西南地区的武装力量发出营救通知。现在金花小队正好发现了汤姆的踪迹，他们自然是马上通知金花小队前去营救。
“这次不去不行了。”第一份电报才收到不到十分钟。第二份电报接踵而至，这次发的是一个口令，可以跟汤姆对上的口令。
“既然如此，那即便是刀山我们也得上了。”思考了一下，蔡楚雄最终拍板，“现在金花小队分成两组，我带一组，小余带一组。顺着留下的痕迹追过去，我们在前，你们十分钟后出发，沿途留下暗号。”就这样，金花小队被蔡楚雄分成两个小组，他带着左丽丽，四金花和五金花开路。小余带着三金花，六金花、七金花和八金花垫后，沿着痕迹追去。（未完待续）