除了景大财之外，景大福和三位长老都不可思议的看着一脸苦笑的景大喜，一句话都说不出来。
景大喜景四爷接任了帮主，但仍然常驻在天津城里。以前交结权贵是顶着景家少爷的头衔，现在鸟枪换炮、春风得意，到某宅某府拜会时会先递上新作的片子，上书“兴海货行财东景大喜”九个烫金大字，与对方交谈的时候，也很少再用“小人”、“小弟”、“小子”之类带“小”的字眼，言必称“景某”、“本人”、“敝号”，这番转变给景大喜带来的感受总是象做梦一样。
而“海兴帮”实际的运作掌握在景大财和景大运两个新任的副帮主手中。
景五爷重新兼任了总刀把子，全面接管帮中的武装力量。在那场变乱中“不幸”死难了近两百名刀手，所以景大财上任之后的当务之急便是重新组建护帮武力，并将原先三百名的员额扩大一倍，至六百人。这些新招募的刀手不但来自隶属于“海兴帮”的盐民家庭，还有从友人处引进的四十八名高手。按照刀手的团队组织方法，在总刀把子下面，每五十人设一名刀把子，六百人就有十二名刀把子，这四十八名高手中有八人将担任刀把子的职务，协助景大财尽快使新加入的盐民子弟形成战斗力。
景六爷则兼任帮中大掌柜，负责盐的生产和出售。在大掌柜上任的第一天，也就是那场变乱的第二天，在景大运提议下，邀请张平阳参加，长老会议继续举行。会上讨论了与京城商号“恪承泰”结盟的议题，其主要内容就是今后除非“恪承泰”提出异议，否则“海兴帮”所有出产的食盐将全部供应给该商号，对应的，“恪承泰”也要以至少高出其它盐商收购价二成的价格支付盐价。此外，为了更好的加强合作，“恪承泰”将派遣八名伙计常驻“海兴帮”，协助景大运副帮主处理生产和销售中的各项事宜。这个议题在景家三位当家人的一致赞成和推动下得以形成决议，商号东家张平阳在会议结束后便先给付了两万两白银做为首次合作的一千万斤盐的定金，这个举动立刻打消了三位长老心存的疑虑。
张平阳不但把此次调集到京城的五十个孩子全部支援“海兴帮”的灾后重建事务，还让陈亭又挑选了六个聪明好学的兄弟也加入进去。在临行前，张平阳特别把他们中将直接与景大财和景大运共事的十六个人喊来叮嘱：
“咱们在北方的事业终于见到一线曙光，但是别高兴的太早，凡事要想做的长远，必须依靠自己的力量，现在虽然有方大总督、有潞王、有代王、有巡抚、有栲栳山这些人支持咱，但都不保险，没有利益的时候，他们说翻脸就会翻脸，所以严格说来，我们自己的力量明面上只有还不成气候的‘恪承泰’，暗地里也只有‘海兴帮’。而‘海兴帮’能不能真正成为我们的力量还要靠你们的努力，具体怎么做你们自己多商量，有议而不决的事情，孙欢来做最后决定。大哥我只有一个要求……两年之后，如果必要，你们可以让‘海兴帮’一天之内成为‘恪承泰’的‘海兴’分号。”
那天拜会景大财时向海面发出一箭的少年孙欢在张平阳面前挺直胸膛，坚定而平静的答道：“保证完成任务！”
随着孙欢的话语，其余十五人也齐齐答道：“保证完成任务！”
五十六个最大十九岁，最小才十五岁的孩子从京城分号中离开，使才热闹了几天的十几个四合院中一下子冷清许多，刚刚被接到这里的三十个小姑娘也马上从分号中的少数派变成了与男孩子们平分秋色的半边天，这下乐坏了留下的分号伙计，却愁坏了分号陈大掌柜。
于是陈亭就来向张平阳诉苦：“大哥，这些小丫头来了以后，兄弟们干活都有点心不在焉，昨天刘公子还差点把一张紫貂皮给剪废了。”
张平阳哑然失笑，还没有说话，麦德隆先开口道：“别得了便宜还卖乖啊！这天南地北那么多难兄难弟，大哥却把三十个水灵灵的小姑娘全部放你这里，要是让其他地方的兄弟知道，还不羡慕死。”
“可，可她们影响兄弟们干活总没错吧。”
“你怎么不说你的兄弟管不住自己的两个眼睛？”
陈亭还想反驳，张平阳笑笑说道：“好了，我的陈大掌柜，麦子是逗你的。我知道你说的这是个问题。这些小姑娘身世坎坷，今后就是我们的妹妹，你别象洪水猛兽一样看待她们。她们都是百里挑一、心灵手巧的好苗子，阿昭打算让她们学习刺绣裁缝，而现在只有京城分号有这个机会，当然要安置在这里，等以后我们在江南立稳了脚跟，再把她们中的一部分接到江南去，那里是织锦刺绣的繁盛之地，更利于她们学习。”
陈亭见张平阳下了决定，只好接受现实，皱着眉头想解决眼前男女共处的办法。张平阳问他：“给潞王府的衣服做好了吗？”
陈亭一听这个，立刻高兴起来，说道：“大哥，我忘了跟你说了。上次给潞王府做的衣裳已经送过去了，不但大丫鬟们非常喜欢，连潞王看过之后都夸奖，说咱们的式样新颖，做工精巧，他从来没见过那么漂亮合身的衣服，所以现在又让咱们给其他的丫鬟做，还说明年等他成婚后，王妃的日常衣服也要交给咱们。”
这确实是个好消息，张平阳高兴的对陈亭说：“太好了，你要抓紧多培养出一些人来，潞王是京城‘王子党’的领军人物，从他那里可以把咱们的名声传遍整个京城以及附近重镇大城中的王公豪门，我们要把‘恪承泰’做成天下第一的成衣招牌！”
张平阳的话让陈亭顿时雄心勃勃，大声叫好，他在房间里走来走去，非常兴奋，把刚才对小姑娘们的烦恼抛到九霄云外，心中盘算怎么安排她们的学习和实践计划，好使之迅速成长起来。
张平阳看着一刻也停不下来，在他面前不断晃动的陈大掌柜，说道：“没别的事情你就不要在我面前转悠了，赶快去忙你的吧。”
陈亭这才醒觉这里不是成衣工作间，连忙答应一声就往外跑。“天下第一”四个字给了他无比强烈的刺激，使他忽然之间找到了自己的人生目标似的。
等陈亭出去了，秦昭对张平阳说：“你别给他一下加这么重的担子，天下第一可不是靠这些初出茅庐和半懂不懂的孩子能实现的。”
“‘天下第一’四个字也是刚刚在我心里闪出来的，没想到把陈亭高兴成这样。不过现在想想倒真是个不错的目标。这些孩子现在还挑不起这个担子，但他们不会永远是孩子，而且……”张平阳笑着对秦昭说，“他们现在所做的也不是普通孩子能够做的，你要对他们有信心。”
“我倒宁愿他们能象普通孩子那样生活。”秦昭眼中泛起一层朦胧。
张平阳知道她一定是想起了自己从小的经历，才对这些孩子生出同病相怜的感情，便对她说：“他们只是早一点领略这大千世界罢了，在他们心里，还没有所谓的目标这种东西折磨着，所以你就当他们在做一个无比真切又漫长的过家家游戏好了。”
“这是一个流血的游戏，希望流的只是别人的血……”秦昭对张平阳的劝解无动于衷。
“我会竭尽全力做到这一点。”
“还有我。”秦昭轻轻的说道。
张平阳看着秦昭，坦然的笑了。麦德隆和秋可侍看看他们两人，然后悄悄的退出了房间。
陈亭的动作非常麻利，“天下第一”的信念让他这一整天都沉浸在莫名的亢奋情绪中。他把整整六个四合院全部腾出来不再住人，把已经学有所成并且小有名气的六个裁缝兄弟分别安排在其中，让三十名女孩子和十二名男孩子分别跟随他们研究不同的服饰专题，如吉服、舞乐服、家居服、武士服、仕女服、儒士服等等，并且规定每个月六组人要会议探讨三天各自的心得，以相互促进。
这是京城分号成立以来从未有过的大动作和大气魄，张平阳对陈亭的组织安排不置可否，甚至对陈亭来请示的一切事情也不做任何指示性的表示，他只是对陈亭说：“当初在京城设立这间分号，为的是让你们活下去，这些年你干的非常出色，所以你的这些布置大哥也判断不了好坏。大哥除了给你一个‘天下第一’的目标之外，所能做的就是听你的安排，你让大哥如何帮你，大哥就如何帮你。”
陈亭不好意思的摸摸鼻子，嘿嘿一笑，也不跟张平阳客气，说道：“大哥，还真的有件事难办呢。”
秦昭微笑着说：“什么事情？”（未完待续）