千鸟悲鸣，凄婉哀绝直冲苍穹，那蕴含在掌心里，蓝到炽白的电光在一声突然拔高的尖锐叫声中蓦地沉寂下来。朦胧的月光洒在那高大茂密的树冠，照亮了下方斑驳凌乱的惨境，佐助扶着那棵被千鸟穿透散发着浓浓焦味的大树，双唇轻轻抿了抿。
“鸣人……”极轻的尾音瞬间消散在空气中，似乎带了许许多多说不清道不明的痴迷和眷恋。
从一开始他们就没有选择逃避的权力，如同他背负着宇智波的姓氏一样，鸣人注定要背负着九尾人柱力的身份活下去。既然最应该痛恨憎恶这个世界的人都努力着活下去，他又有什么权力一直纠缠着过去消沉？
仰头努力遥望辽阔的夜空，佐助忽然很想笑，庆幸自己还有机会陪在他身边，庆幸这一次不是遍布鲜血的战场，庆幸自己可以亲眼看见鸣人成为火影的那一天。尽管那将是一段漫长的旅程，但他不介意等。
“一路顺风……”
还有，我等你……
“果然是瞒不住你呢，佐助。”
浓厚的阴影中慢慢走出一个人，与暗部相同的紧身背心和护甲，却代表了不同的身份。他走到距离弟弟十步远的距离停下，神色复杂，似乎不知该如何和眼前这个突然成长不少的弟弟沟通。从父亲去世，他已经躲了很久，即使鸣人有告诉他佐助从未怪过他，也不敢和佐助好好独处。只是鸣人放心不下高层，临走前刻意避过诸多耳目来根部提醒要他小心保护佐助，他这才有了借口。
“很抱歉，因为我的选择……”
“不，这不是你的错。”佐助摇摇头，将草雉剑收回刀鞘放在触手可及的地方。“若不是当时着急解决团藏，先动手的人一定是我。”
眼底闪过一丝诧异，鼬从未想过佐助会说出这种话，唯一一次表现出对族人的厌恶，是他下定决心和父亲决裂的时候。估计……佐助那时候已经恢复记忆了。
犹豫了下，鼬开口问道：“你，什么时候想起来的？”
“被绑架的时候。”似乎不愿意在这个问题上多做解释，佐助一笔带过转而询问起兄长近日的状况。鼬心知那不是怎么愉快的记忆，于是默契地选择不问。
就像佐助所猜测的那样，尽管有三代火影在上面压着，根部绝大多数成员都不肯服从鼬的领导。再加上他本身身份特殊，行动受压制不说，反而到处遭白眼。当然，鼬的叙述仅限于层面，有部分都是佐助凭自身经历猜测的，不过相信距事实真相也不远。
“哥，包容同伴是好事，但一味的迁就退让只能称之为纵容。”佐助叹口气说，“以前三代目就是因为太过纵容大蛇丸才会惨遭毒手，鸣人也是基于这点考虑，才着急找回纲手。”
发觉话题扯远了，佐助略一停顿，闭上眼睛努力思寻对策。夜空广袤无垠，树叶的缝隙透过稀疏的几缕月光打在他身上，显得安静而淡薄。可鼬知道，这仅仅是表象，真正的佐助果决，狠厉，甚至带了那么几分嗜血的冷酷。一旦有人触碰到他的逆鳞，等待对方只有死亡。说起来，宇智波家的人，性格里都带了那么股偏执，甚至连止水哥也不例外。
“虽然说根部是为暗部培养人才，但他们绝大部分，都是团藏为处理一些见不得人的肮脏交易而专门培养的暗杀者，一般的办法在他们身上根本行不通。最好给他们些警告，或者直接踢去暗部。当然，这样能解决问题最好，如果还不行……”说及此，佐助眼底极快地闪过一抹杀意，冷酷且嗜血。不过仅一瞬间，他又变成了先前的冷漠淡然。“来点强硬手段也没关系。”
佐助往兄长的方向望了望，虽然视线仍旧模糊，但隐约看得清对方一些表情，那绝对是苦涩而又不忍的。鼬向往和平，真心爱着村子，所以一直坚持着，甚至不惜背上叛忍的骂名，默默静临死亡到来。
所谓天才悲剧，用来形容他的哥哥再契合不过。
“哥，有得到就要有牺牲，或者自己，或者别人，只是看你的牺牲值不值得而已。”佐助走到兄长跟前，轻轻拍了拍他的肩膀，“鸣人说过，只要努力，总会成功。哥，有一天他们会明白你的。”
“那你呢？你的牺牲值得吗？”鼬下意识问道，等反应过来自己是在撕扯弟弟伤口时，已经没有后悔的余地。
佐助轻轻勾了勾嘴角，子夜般的黑眸一闪而过淡淡的笑意，清冽的嗓音不带一丝犹豫：“值得。”
值得……么……
鼬无奈的摇了摇头，止水哥那么艰难都守到了，佐助大概也可以吧。再陪着弟弟坐了会儿，鼬拍拍衣服站起来，打算回根部继续处理团藏遗留的问题。
“自己小心点，不要让母亲担心。”
“……啊，我知道。”
另一边，自来也带着鸣人离开木叶后，并没有着急着寻找纲手，对方向来行踪不定，为了躲避讨债的，又喜欢随意改变容貌，盲目行动无异于大海捞针。万一不小心惊动她，指不定还会躲到更远的地方。再加上鸣人有伤在身，长途奔波对身体损伤太大。
基于以上种种考虑，自来也瞅见路边仍亮着灯光的民宿时，不由分说拉着鸣人那难缠顽固的小家伙走了进去，预计好好休息一晚再做打算。此时鸣人刚泡完温泉出来，套了一身深灰色条纹的浴衣靠坐在窗边，单手支起下巴望着天空。自来也回到房间便看到鸣人这幅模样，冷冷淡淡的，没了白天的闹腾，也没了先前的嬉笑，亲和的背影下似乎透着一股无名的疏离感。
自来也经历过许多，也看过许多，因而他一眼便判断出鸣人这种违逆本性的气息定然是在很长一段时间形成的。说的更具体些，他是因为某件事长期处在一种焦虑情绪中却又不得不保持冷静，潜意识逼迫自己，在面对任何事任何人都必须摆出一副镇定无所谓的态度。听老头子的意思，鸣人曾在第四次忍者大战中担任火影一职，想必这习惯就是那时候养成的。
战争啊，自来也无声叹气，无论何时带来的只有伤痛。一边用毛巾擦着头发上的水汽，他一边走到鸣人跟前，哗一声拉上窗子，无声制止这傻小子继续神游。
“不早了快点休息。”
鸣人不满地撇撇嘴，走了几步扑到床褥上蹭了蹭枕头，继而四仰八叉躺在上面，继续发愣。自来也无奈的抓了抓头发，对鸣人孩子般的赌气行为表示无奈。纲手一时半会儿也找不到，连夜赶路傻子都不愿意做，何况他还不是傻子。宇智波家的那小子到底有什么好的，竟然让鸣人这个笨小子念叨了两辈子？这要说是同伴也……被突然冒出来的念头吓了一大跳，自来也猛地摇了摇头，不不不，这不可能，再怎么说也太太……
一个人琢磨了半天，自来也越想越觉得自己的猜测是对的。看了眼目光呆滞盯着天花板的鸣人，他快步走到跟前伸手推了推他，然后在鸣人给他腾出一块空间后，曲腿坐在他旁边。
“我说……”你是不是喜欢宇智波家那小子，这句话在嘴边兜兜转转最终变成“你觉得宇智波家那二小子怎么样？”
一说完这句话，自来也自己也忍不住鄙视自己，怎么问了这么没有意义的问题，傻小子能惦记两生两世不死心，恐怕是八九不离十了。水门啊，他那么优秀的学生，怎么就生了这么个蠢小子！
“为什么你们都喜欢问这个问题？”他和佐助还能有什么关系，怎么这群人的眼神这么奇怪？
“还有谁问过？”
“卡卡西老师，止水，鼬，美琴阿姨，貌似三代爷爷也问过。”鸣人皱了皱眉，感觉有什么地方不对劲，但又捉摸不清哪里不对劲。挠了挠脸，他坐起来用手肘顶了顶自来也，问道：“你们到底想问什么？我和佐助……不算兄弟吗？”
嘴角抽了抽，自来也甚为无语地看着鸣人，似乎在考虑要不要撬开这傻小子的脑袋，看看里面的构造是不是真的异于常人。这么显而易见的答案，还需要这么多人明里暗里提醒么！
“除了兄弟……还有很多种关系。”
“什么关系？”
鸣人更加迷惑了，一个人问他可以理解，这么多人问肯定是哪里出了问题，但是为什么他们都不肯明明白白说出来？眼神期待地盯着自来也，希望对方能给他个答案，但等了半天自来也都没开口，反而连连摇头叹气。鸣人不免烦躁起来，风风火火冲进意识世界，猛踢了笼门几下，九尾打了个激灵，从睡梦中惊醒。
“佐助是我兄弟很奇怪吗？”
“蠢货！就为了这无聊问题你冲进来打扰本大爷休息？”九尾勉强克制住自己不要一爪子挥上去，不断告诉自己小屁孩白痴不是一天两天，何况他从来没正儿八经谈场恋爱，不知道也是正常的。但是……“你脖子上的东西不是装饰，自个滚出去好好想想！！”
一尾巴卷住鸣人的身体，九尾用力一丢，鸣人整个成弧线被甩了出去。一时间，空荡荡的意识世界重叠回荡起鸣人一声声怒吼威胁。九尾冷冷哼一声，理也不理圈着身体继续睡觉。
“死狐狸，以后别指望我给你吃油豆腐！”
鸣人突然暴怒的吼声吓了自来也一跳，条件反射捂住他的嘴巴，不轻不重拍了下他的后脑勺，提醒道：“大晚上的，乱叫什么？当心你的身份！”
折腾了大半晚上，自来也觉得有些累了，低头看了看不断挣扎的鸣人，心里直嘀咕这孩子赶了这么久路怎么还这么精神。单手按住鸣人塞进被窝，哪料鸣人闹腾的更厉害了。自来也心底哀嚎一声，直要他好好休息，答应明天一定带他找纲手。
“唔唔唔……唔……”右手被死死按住，鸣人只感觉钻心的疼，眼神不断示意自来也看自己右手。
自来也这才觉得有些不对劲，低头一看，鸣人正努力侧过身体想挣开右手。疑惑地拎出鸣人的右胳膊撩起衣袖，自来也看了一眼丝丝吸着凉气，只见小臂布满了大片的瘀伤，溢散在皮肤表皮下的淤血已经变成了深紫色，斑斑驳驳，看起来可怖而狰狞。
“到底怎么把自己弄成这样的？老头子可没说你右胳膊废了！”
“什么废了？不要乱说话！哇啊——！”鸣人疼的眼泪都飙出来了，获得自由的左手使劲戳着自来也，“轻点轻点，不然真要废掉了！”
“废掉也活该，老头子早该让你这不知轻重的小子吃点苦头！”自来也从背包翻出活血化瘀的药，一边骂一边小心给鸣人上药，胳膊上的浮肿还未完全消去，轻轻一碰，鸣人就不自主地轻颤。他终于明白老头子为什么非纲手不可，九尾的力量加上各种疗伤药还是这么严重的伤，恐怕也只能仰仗纲手的医疗忍术试一试了。
好不容易上完药缠好绷带，鸣人也松口气，他擦了擦额头上的冷汗，活动活动僵硬的肩膀说道：“螺旋丸里加入风属性查克拉就会变成这样，当时没办法，我只能放手搏一把。”
“真不知道该说你聪明还是白痴！算了算了，不说了，今晚好好睡一觉，明天我们要加快速度了。”
这一觉，鸣人睡到第二天中午，白晃晃的阳光洒满房间，暖洋洋的，连心情也变得尤其的好。
洗脸，刷牙，换衣服。做完这些，鸣人懒洋洋打着哈欠，费力地转动不怎么灵光的脑袋仔细打算。最后她决定出发前先填饱肚子，顺便买些干粮，尽量减少路上休息次数。
“哈哈哈，年轻女孩真好啊！”
刚走到楼梯拐角处，鸣人听见下面自来也和女孩子调笑的声音，好色仙人……他打赌，这家伙绝对一大早就跑出去寻欢作乐，该死的，要事当前，他难道不能收敛点么！捏了捏拳头，鸣人快跑下去，一脚毫不含糊踹了上去。
“白痴仙人，我们是出来办正事的好不好，给我正经点啊混蛋！”
真是不懂得爱护老人，老头子确定这是水门的孩子，会不会当初抱错了？自来也揉了揉后脑勺，回头向鸣人打招呼：“哟，起来了啊鸣人。”
鸣人蹲在自来也面前，揪住他的衣领压低声音咬牙道：“佐助的眼睛耽搁不了，大蛇丸也不知道有没有离开木叶，我们现在需要马上带回纲手婆婆。你、明、白、吗？”
说来说去还是因为宇智波家那二小子，闲的没事干嘛跑去偷那条蛇的宝贝，要他说被那条蛇抓走也活该！但这种话想想就好，被鸣人这家伙知道了还不吃了他！
“好好好，我们现在就走，赶快去收拾东西。”
自来也认命领着鸣人跑到最近小镇的各个赌坊打听纲手的消息，不出意料许多人也在寻找纲手，在找不到情况下又捞到一个熟识的人，那群赌徒跟饿狼似的恶狠狠盯着自来也和鸣人，表情很明显是要他们代替纲手还钱。
鸣人干笑着，扯了扯自来也的衣角，解释说是纲手也欠了他们很多钱，现在爸爸妈妈都病了，他需要纲手还钱给爸爸妈妈治病。幸好鸣人是个孩子，而且说起谎话来脸不红气不喘，赌徒们也就相信了，很干脆地告诉他们在两天前曾在邻镇见过纲手，不过被她逃跑了，不知道现在是不是还在。
得了消息，鸣人道了声谢，扯着自来也赶快溜了，生怕被那群人精看出什么。走在去邻镇的路上，自来也调侃鸣人说他说谎话挺熟练的，是不是以前经常骗人？鸣人眼睛不停乱瞄，笑着打哈哈说有时候说谎话很方便。
自来也不肯定也不否定，只是笑了笑，安慰鸣人不要想太多，纲手的医疗忍术绝对信得过。
大概天黑的时候，两人赶到了邻镇，去赌坊一打听又说在一个叫短册街的地方见过纲手。自来也垂头叹着气，估计百分之八十白跑了一趟。
这样连续兜兜转转了几天，自来也身心疲惫，偏偏身边的小屁孩精神抖擞，大有把这里翻个遍也要把人揪出来的架势。没办法，自来也和鸣人商量先去吃点饭，之后再打听打听。然而，两人谁都没想到会在这家酒店里碰到寻找多日的人。
“纲手！！！”自来也指着那看起来年轻貌美的女人，语气吃惊，同时也松了口气，终于找到了！