白雪积压在道边的房顶、树杈上，一行人骑着马，不停有百姓悄悄朝他们指指点点。
许褚正在带着众人巡视合肥诸乡里。
指着左前方的庄园，许褚问向宫肃：“像这样有庄园、乌堡的人家，县里大概有多少户？”
因被任为合肥令，宫肃就此便以文官服饰示人，在戏忠的帮助下，他已和史路、子范大抵弄清了合肥的概况，大部分是从县寺中留下的簿册里获知的，也有些重要的，他们业已下县查访过，比如许褚现在问的这个问题。
“共三十七户，多为乡、里的大姓，也有经商的巨贾，自主公任我为本地县令后，计有十三户主动来县寺拜谒，四户送来人、马、钱粮。”
“不怎么乐观啊。”许褚闻言，抚摸着马鬃说道，“陈温施政，到底比周昕温和，合肥县内的大小豪强，似乎还记着州府的好。”
陈温历来有‘为政仁和’的名声，这个‘为政仁和’，指的不是对百姓，而是指对本地的士人、豪强。
有此背景在，对当地大族就必须得防范一二，以免被人里应外合。
草草在县内随意一逛，叮嘱了宫肃几句，回营途中，前后遇到两个斥候。
一个是徐庶派过来的，一个是许褚派过去打探情报返回的。
知道徐庶那边是因为遇上江面结冰的情况才致使战事推延，许褚也就没有继续杞人忧天，毕竟他打下合肥还没多久，消息传到刘邈那需要时间，等刘邈回过神来和门下议事，再传令诸县，又要花去些时日，所以徐庶攻打下蔡县，还是如预料般那样轻松写意，只半天，下蔡县长就弃城而逃了。
“拿下下蔡之后，元直算是在九江郡北暂且站住了脚，他在信中说，接下来他们准备不理会那些无关紧要的县，直接去打寿春……”许褚有心想考考徐奕，“季才，卿怎么看？”
徐奕很干脆地说道：“军师中郎将是君侯的左膀右臂，军略见识远胜下吏，所以下吏不敢班门弄斧。”
避而不谈。
徐奕的一丝不苟，许褚见识过多次了，这回，又见识了他‘圆滑’的一面。不过许褚很喜欢这样的人，行就行，不行就不行，兢兢业业地办好自己的差事，就足够了。
戏忠插口道：“主公，元直部直取寿春，可寿春城坚墙高，内有精卒，一旦被牵制在城外，待刘邈援军一到，局势就会对我方不利。嘉认为，此时当派一偏师北上，插入郡北腹地，横阻在阴陵、寿春两县，使元直部能顺利攻城。”
说着话，来到中军帐中，铺开舆图，许褚目视阴陵、寿春两县之间，指着那里皱眉道：“这一带丘陵纵横，山岗丛立，待积雪化开，地面又颇为泥泞，我部本是骑军最适合担当此责，可这天时地利，皆不在我手啊。”
说完，许褚眼睛盯着郭嘉。
郭嘉摸着下巴，双眼微微闭起，心道：合肥已下，战事的主动权就握在了我们手中，屯驻历阳的州兵主力，是绝对不敢轻易驰援郡北的。寿春、阴陵皆乃重镇，对刘邈来说，两县互为犄角，缺一不可，元直部若攻寿春，主公似可不用派偏师拦截阴陵的九江郡兵......
一拍手，朝许褚兴奋道：“主公，嘉有一计！”
众人遂将目光聚集到郭嘉脸上，但听郭嘉所言之计，乃是自告奋勇，愿与李整、张飞、乐进一道北上，目的却不是在于阻拦阴陵驰援寿春的援兵，而是直接赶至阴陵叩城。
戏忠、郭嘉两人都是智谋之士，之所以所出计谋不同，是因为两人的性格差异。
之于军谋，戏忠更加谨慎，所以他认为应该步步为营，先夺取寿春，没有了后顾之忧后，再徐图阴陵，待寿春、阴陵两地都握在手中的时候，其余诸县就不足虑了。
相对而言，显然郭嘉更具冒险精神。
许褚并非不知道郭嘉的这个特点，这位有‘鬼才’之称的谋士，历史上在曹操远征乌桓时，力谏曹操留下辎重，精兵速行，顶着沿途‘二百里干旱无水’的恶劣环境，出其不意地出现在乌桓的背后，一战定乾坤。
今日郭嘉的计策，虽没有奇袭乌桓那么险象环生，却也是有着腹背受敌的危险的。试想，当他和李整、张飞、乐进出现在郡北腹地，做出一副要攻打阴陵县的姿态，刘邈方面几乎可以肯定会选择放弃寿春，让寿春的守兵和阴陵的军队一起夹击过来。
阴陵是九江郡治，是该郡的政治、经济、文化中心，如若郡治受到威胁，先不说刘邈会不会催责留守寿春的主将，便是寿春城中的军吏，肯定也会坐不住——刘邈所辖的是郡兵，部曲中很多军吏都是来自郡治阴陵，家眷子女都在郡治内，所以是绝对不会坐视郡治遇险的。
许褚坐回席上，静心思考一阵，最终决定用郭嘉的‘冒险’方案行事。
此非是许褚意识不到郭嘉有被两面夹击的风险，而是他相信以李整、张飞、乐进等将的骁勇，以他们麾下部曲的精锐，此战的胜算，还是己方占优。退一万步讲，即便此计搁浅，郭嘉等人势必仍可全身而退，不过折损些兵马罢了。
作战方案即出，许褚延续了一贯以来‘雷厉风行’的风格，立即召众将入帐，部署完军令，明日一早就动身北上。
......
......
屯兵在寿春以西三十里外的徐庶，在接到许褚反馈过来的军令后，亦是召诸将来到帐中。他环顾帐中，沉声道：“主公已经命参军、折冲二校尉率步骑两千精锐北上，配合我部行动。”
话音落地，李通磨拳擦掌道：“好啊，只不知君侯交待给郭校尉的任务是？”
按军中地位，这支北上的部队当以新提拔的折冲校尉李整最高，但李通知道郭嘉在许褚心中的分量，故而问话的时候，说是交待给郭嘉的任务，显然默认郭嘉和徐庶一样，同为一部主将了。
徐庶口中吐出四字：“攻打阴陵。”
帐中文武哗然。
牵招试着道：“徐将军，郭校尉直接去打阴陵，会不会太冒险了些？”
“所以，我部就要更快做好攻城准备。传我军令，让留守下蔡的守军征发民夫，运送辎重，务必要在两天后将攻城器械运到大营！”（未完待续）