刘备躬身道：“多谢荀掾提点。”刘备确实很感谢荀彧，如果不是那天荀彧提出来让他一起行县，许褚或就不会让他担任皖令，现在的刘备，虽只得一县之地施展拳脚，可也已经非常高兴了。
得了皖县作为依据，刘备高兴的同时，更加忧心于大别山的群盗，因问道：“荀掾、甘将军，探得居巢秦氏入群山后，四处奔走联络，集众近万，以皖县一地抗拒，会不会不够稳妥？”
汉末之盗贼，往往都是由附近县里的恶少年、居心不良的豪杰辈以及朝不保夕的穷苦百姓组成，因此敌我双方的消息实际是互通的，盗贼方能想方设法得知官府的动向，官府也有手段能得知一些有用的情报。
皖县是庐江郡中离大别山、彭泽最近的县，荀彧等进入县内后，就开始千方百计地策反一部分与盗贼有瓜葛的豪右、小民，不至于使己方完全不知盗贼的动向。
甘宁闻言嗤笑道：“彼辈不习军旅，散沙一盘，去年乐、李二君不费吹灰之力就把这些乌合之众赶了回去，依我看，也不必制定什么计划，单等贼众至，本校尉率本部两千精锐，即可将其击溃！”
荀彧摇头道：“我知校尉勇冠三军，可今日将贼击退，明日、后日贼势死灰复燃，甚为不美。”又道：“此次南下行县，诸县均由不法豪强、官吏被捕拿下狱，缘何我独独不办皖县，反而示之恩惠，广安其心，诸位可知其由？”
甘宁、刘备、简雍、关羽等皱眉苦思。
简雍道：“莫非荀掾是要等贼众临城，将这些通贼之人枭首示众，以震慑贼人？”
荀彧摇头，“非也。”
刘备道：“那是为了以贼人家属、好友为质，以乱其心？”
荀彧仍是摇头。
见无人猜出，荀彧只好说道：“皖县多有与贼人勾连的官吏，我暂不办他们，不是为了宽恕他们的罪过，而是要把这些人一个不漏的揪出来，永除后患！”
刘备恍然，却是问：“怎么个永除后患法？”
荀彧笑道：“刘君现已为县令，这样，请刘君马上召集县吏议事，便说甘校尉所部三日后将出县往击大别山贼人巢穴。”
“然后呢？”
“而甘将军实际并不是去大别山，而是先去彭泽，剪除彭泽一地的水寇。”
“噢？”
“刘君还不明白？”
刘备一拍手，笑道：“我明白了，荀掾是让我等密切注意县吏中有哪些人与盗贼私通消息！”
……
……
按照荀彧的办法，刘备召县、乡诸吏议事，言说甘宁三日后将出征前往大别山，命他们召集乡、里之民，集结于城西，以作防备。
议事结束后，果然不出荀彧所料，刘备发现各曹小吏皆有莫名其妙消失者，将这些人的名字一一记下后，他又放出风声，说：“甘将军这几日身体有恙，暂不出城。”
风声传开后不到半天，那些莫名其妙失踪的同僚，一个个神情紧张的回到岗位，刘备观其颜色，更加笃定他们有鬼，便问荀彧：“是否立即将这些人拿捕？”
荀彧淡淡道：“刘君不用犹豫，尽数斩了。”
刘备体恤百姓，求的是名，对于赃吏，向来也是毫不留情的，闻言只是犹豫了片刻，便转身离去。
这日下午，刘备命关羽带人进入县寺，将通贼的官吏尽数押出，弃市。
观刑的黔首百姓成千上百，他们想起了从居巢县传颂过来的荀彧的事迹——驱车入县，不到半日，便让六百石县长自请辞官，同时法办了诸多居巢豪右、官吏。当时居巢县寺外数千百姓喜极而泣，狂呼：“父母英明，督邮英明！”
父母指的是太守许褚，督邮当然是说荀彧了。
皖县与贼人通好的大有人在，然大部分的百姓还是本本分分、安分守己的，他们不愿意和强贼有关联，只是想着能靠着自己的努力，让家人过上衣食无忧的生活。一众通贼官吏弃市后，不少以前被这些官吏欺凌的百姓顿时涌了上来，朝那些滚在地上的人头唾弃不止。更多的人则是和居巢县的百姓一样，伏地痛哭，高呼荀彧、刘备姓名。
刘备见状，感慨道：“荀掾，这次随你行县，我便是死在这里，也是没有遗憾了！”
当夜子时，甘宁挑选五百精锐，悄然离开县城，南下去往百里外的彭泽湖。
……
……
许褚这边，辛毗在军侯左衡的护送下，乘船前往广陵，同一天，收到了来自皖县的奏记。
奏记是刘备写的，不但说了那晚甘宁子夜行军前的事，更是把荀彧制定的战术计划写在了上面。
与众谋士看完刘备送来的文书，其中周异叹道：“文若为民除害，不惜己身，我不如也。”
众人点头。
辛毗行县，逮捕的多是县吏，很少牵涉到豪强，一方面是豪强根深蒂固，不好轻动，另一方面，其中也有辛毗爱惜己身的考量在。两汉民风尚武，诸豪强必恩养死士，这些愿意成为死士的，有一部分人十分钦慕古时的大刺客荆轲、专诸、要离等人的风采义气。再加上两汉的时候，士为知己者死的事情非常常见，即便是到了三国初期，还有像孙策那样席卷江东后被许贡门客刺杀的事情发生。并不是所有人都有历史上刘备的运气，光靠一张嘴就能说的刺客五体投地，惭愧拜离。可以想见，荀彧这次行县几乎是将郡南大半的豪强大姓给得罪了，今后相当长的日子里，他就不得不时常把防范刺客一事提在心头。
所以说，周异，包括其他人都对荀彧这次行县大为感慨、敬佩。
之后提及军事，徐庶是堂中文吏少数有过军旅经验的人，他首先说道：“甘校尉子夜渡河击彭泽水寇，必能得胜而归。我所忧虑的，是荀君制定的对大别山群盗的作战计划。”
许褚目视文书中那行字：临而不攻，待贼粮尽自乱，分而除之。
这句话说的不是很详细，许褚却也想得到荀彧的意思：贼人‘野草烧不尽，春风吹又生’，主要有两个原因，一是有群山恶水做为依托，无法尽除；二是连年兵乱，官府吏治败坏，致使许多百姓走投无路，为了活命，一咬牙就从贼了。既然如此，何不在冬天即将到来，贼人粮草所剩不多的时候把他们堵在群山内，负隅顽抗、宁死不降的自不必说，愿意悔过自新的，罪行不多的，录送至铁官营等地服苦役。
可说起来容易，做起来很难。
许褚知道荀彧才华横溢，治理民政、出谋划策都不在话下，然只甘宁一部加刘备一部的兵力的话，很难不让群盗找到缝隙，流窜到各县中。（未完待续）