胡赤儿一死，董军顿时为之大乱。
许褚深知董军训练有素，不需要太长时间就能从混乱中恢复过来，于是急令各部猛攻。
此时战局被切成三块，孙坚一处，许褚一处，曹操一处。三人合力，终是破开了个大口子，孙坚因此得以带着主力突围出来。
遇到许褚，孙坚大喊道：“许将军，别来无恙！”
许褚看向孙坚，见他浑身血污，衣袍盔甲上沾满了红白之物，脸上却还挂着豪放的笑容，不禁感叹孙坚真是个坚忍不拔的人。
孙坚策马过来，许褚与其目光交汇，两人俱是大笑。
劫后余生的孙坚，忽然伸出了自己的手，许褚见状，便也伸手。两只大手重重一握，孙坚笑道：“这次多亏了你跟曹孟德，不然我的江东子弟兵，大概要全军覆没了。”
许褚回之一笑，说道：“你我同是讨董义军，何必客气。”
孙坚感激地说道：“虽如此说，知恩不报与禽兽何异，这份大恩，孙某记下了！”
见孙坚如此坦荡，许褚倒有些不好意思起来，他跟曹操可是偷偷地在算计着孙坚……
当下不再就此事多言，转而问孙坚：“将军既然已突出重围，接下来该如何？”
孙坚回头望了一眼，恨恨道：“徐荣、李蒙追的紧，牛辅马上又能重整旗鼓攻来，为今之计，仍就只有退兵一途。”
许褚没有意见。
当即下令各部且战且退，徐徐后退数里后，天色已渐暮，双方将士鏖战多时，几乎都已战至脱力，于是各自鸣金收兵。
许褚等人就地扎营，牛辅、徐荣等亦是原地屯驻，两军隔着数里路相望。
大战过后，头一件事便是清点伤亡。
孙坚战死的士卒最多，起先做为先锋的黄盖、孙贲所部几乎全军覆没，只带着十几个亲信返回，且人人带伤。除此之外，程普、韩当等诸将亦各有损耗，粗略一点，带出来的两万人马，战死的，逃散的近一万人。
曹操因与李傕死磕，也战亡了不少将士，四千人剩下三千不到，只有许褚带出来的颍川故曲战损尚可，仍旧有近千人阵亡。
伤亡不是太大，可对于虎卫营、先登营士卒的折损，仍旧让许褚肉疼不已，无奈之下，只好下令从各部里面挑选精壮先补上。
董军那边也不好过。
牛辅与徐荣碰面后，皆是感慨孙坚的猛鸷。在如此不利的环境下，孙坚突围了不说，居然还在突围的时候让己方损失惨重，可见‘江东猛虎’四个字名不虚传。
孙坚的猛鸷，早在牛辅的预料之中，而许褚、曹操的表现，就让他刮目相看了。这一仗之前，牛辅从未讲许褚、曹操放在眼中，认为这两个人不过是较之他人尚有些胆色而已，真正到了战场之上，还是得手底下见真章。然许曹麾下将士的勇猛，似乎并不是任人宰割的货色，更且听说那许褚，竟将他的心腹爱将胡赤儿斩于马下。
董军大帐之内，牛辅自居首位，皱眉苦思。他想的，是接下来该怎么办。论战力，仍旧是他们这一方占优，可真要一举吃掉许褚等人的部队，似乎又还不够，因此难决。
徐荣坐在下首首位，沉默不语。
牛辅心里在想什么，徐荣一清二楚。
徐荣很清楚一点，董军之中，他是最特殊的一个，这个特殊除了他自己非是出身凉州之外，还有一点，便是他没有私曲，他的兵马都是董卓给的，董卓给他多少人，他就带多少人。但是帐中其他将领，包括身在伊阙关的吕布就不同了，牛辅、李傕、郭汜、吕布都或多或少有着自己的私兵，这些兵虽也是靠着董卓来养，名义上是董卓的兵马，但到了最危急的时刻，都是听从自己的直属将领的。
牛辅的犹豫，一是因为这一仗接着打下去未必能见效，二是因为李傕、郭汜、李蒙等人，包括牛辅自己在内，都存了保存实力的心思。
既然不一定能建功，那还这么拼命干嘛？
各怀心思的董军诸将，七嘴八舌地议论了一通，最终达成一致，且休整一晚，若联军那边无意相攻，便退回关外驻守。
徐荣有心击敌，却也不好说什么。以大谷关为固，有洛阳为援，粮秣充沛，无有传输之劳，定然不会有失。今日已算一场大胜，董卓那边，诸将亦都有了交代。
次日一早，许褚等人当然不会有什么攻击的态势，牛辅便令三军拔营，退至大谷关处。
许褚、孙坚、曹操等见董军退去，便也下令退至梁县。
总体而言，这一仗确是讨董联军的又一次大败，但好的方面是，没有如身在洛阳的董卓、贾诩那边预计的将孙坚部尽数全灭，孙坚还是保留下来了近万人马。再有就是讨董联军确实是一盘散沙，但从牛辅等人携胜而退来看，董军似乎也没有想象中那般团结。
再将此事拆开分析，于许褚来说，非但不是场败仗，相反，其实是打了一场大大的胜仗。
往大了说，救下孙坚的许褚，斩杀敌将胡赤儿的是许褚，因此此战过后，许褚的声名为之一盛，隐隐成了这一路当之无愧的首脑。往小了说，单救下孙坚一事，就很好的卖了个人情，以孙坚天性，他不会忘了今日许褚的相救之恩。
又一次返回梁县之后，许褚着手整顿兵马，可惜的是，梁县虽大，经历了数次战事后，县中的百姓逃亡的逃亡，应征的应征，眼下已没有兵源可募。念及此处，许褚不由心生退回颍川的想法。
招众人商议，大家的意见近乎相同，也都是想着回颍川重整旗鼓。
回颍川有好有坏，坏的一面，将梁县让给孙坚后，再行讨董，孙坚就占了近水楼台先得月的便利，但考虑到孙坚部折损严重，倒也还好；好的一面，颍川的士族目前来说还是很支持许褚、曹操讨董的，颍川比邻司隶，是讨董前线，孔伷不能守，士族们为身家性命故，也只能将希望投在许褚、曹操身上，这样一来，许褚跟曹操就能快速地补充人力物资。
想通此节，许褚便找曹操商议。
曹操略一沉吟便同意了，他也想趁着难得的休战期，遣人去故乡沛国，甚至去扬州找陈温、周昕等人借兵。
听上去有些异想天开，可曹操认为从时间上来说非常充裕，他笃定这一次休战期将会非常之久，短则半月，长则数月。
似乎是为了印证曹操的猜想，退回颍川的路上，便传来了酸枣联军即将解散的消息。
对此众人也都见怪不怪了，酸枣诸公所作所为，早就预示了酸枣联军不过是场乱哄哄的闹剧，屯兵月余，除了鲍信、张邈，可还有人出过一兵一卒？连营数里的十几万大军，空吃了月余时间的粮食，待冀州牧韩馥不愿继续出粮的时候，于是便作鸟兽散。
这日到达颍川境内的养阴里暂歇，许褚来到曹操帐中，见曹操好整以暇地翻览着竹简，便笑着问道：“酸枣诸公已有退意，兄为何还如此气定神闲？”
曹操眼皮都没抬一下，淡淡道：“他们走了，我等反而更安全。”
酸枣联军一散，董卓的整盘棋就活了。原本来说，鲁阳、颍川、酸枣、河内对洛阳形成了一个半包围的态势，董卓不得不四处派遣重兵防范，哪怕是在河内、荥阳曾打败联军，仍旧不敢将两个地方的兵力全部调出来。牛辅本来是抵挡河内方面的主将，徐荣本来是抵挡酸枣方面的主将，这两人现在都不在自己‘应该’在的地方，说实话，即使身边有贾诩、李儒等谋士出谋划策，董卓依然有些心虚。不过换句话说，洛阳城中仍有董旻带着数万人马屯驻，董卓自己也还在，随时可以支援各方，这才让贾诩能从容布局。
如今酸枣的威胁即将不复存在，其中的内讧定也不止桥瑁与刘岱两个人，董卓方面得到消息之后，就不用在死死盯着虎牢关方向，完全能腾出精力来对付袁绍、袁术两人了——许褚、曹操再怎么折腾，对董卓而言，真正的威胁始终是袁家这两个战争发起者。
所以曹操才得出了‘酸枣一散，颍川更安全’的结论。
“兄接下来怎么打算？”
“愚兄准备派夏侯惇、夏侯渊去沛国，自己去扬州走一趟。”
许褚了然，便道：“见了方伯与周丹阳，还请替我问候几句。”
……
与曹操稍叙，许褚返回自家营帐。将曹操想去各地募兵的事与郭嘉等人说了，大多数人都觉得惊讶。
战事紧张至斯，曹操居然还有闲工夫去扬州？
郭嘉向众人解释道：“连日大战，曹将军部折损严重，他不比主公，在颍川尚有根基，只能去其他地方招募壮勇，以求来日击董的时候能另立功勋。”
李通奇怪道：“奉孝先生的意思是……，下次出兵或在旬月之后？”
郭嘉笑着点头，帐中的将校们，乐进的心思最为细腻，但论机变敏锐，反倒是年纪较轻的李通叫人眼前一亮。
许褚拍拍李通的肩膀，激赏道：“文达，上回战牛辅部，你与伯叙表现不错，江夏儿郎当如是！”
李通与陈恭来得较晚，一直以来也没有太多机会表现，距今为止，战牛辅部已是两人最出彩的时刻了。即便如此，与牛辅激战的时候乐进、典韦都排在了他们的前边，甚至半路跟着刘备来投的张飞都获得了比他们更好的机会。
对此，李通并非一丁点儿想法没有，相反，正因为想法多，李通反而沉住了气，静待良机。他与陈恭都是豪侠辈出身，可又跟典韦、乐进这样的人不同。典韦、乐进的名气，多半是靠义举打拼出来，自身在郡县扬名，却没有属于自己的势力。他跟陈恭则不然，不仅名闻江汝，而且拉起了一支属于他们自己的队伍。故而李通觉得许褚总会有重用他们的时候，现在兴许就是。
李通猜得没错，许褚在得知曹操要去沛国、扬州等地募兵时，就也想派人去各地募兵。曹操有家族、故交的支持，许褚亦有他的优势。
许褚的优势就在他手底下的人来自五湖四海，且多是豪侠辈出身，这些个人回到各自的家乡，振臂一呼，多则数百上千，少则近百人的队伍还是拉得起的，况且这些个拉拢过来的人均是尚气轻生的轻侠、剑客之流，战斗力比之寻常士卒要高的多，算是非常优良的兵源了。
“文谦，你是阳平卫国人，离颍川不算太远。我想请你返乡募兵，你意如何？”
乐进闻言，不假思索道：“为国讨逆，我辈义无反顾，进愿返乡为主公募兵。”
许褚满意点头，又看向李通、陈恭，不等他说话，李通就说道：“属下与伯叙在江汝有些薄名，君侯放心，我等必不辱使命。”
许褚也知李通两人在当地的能量比乐进要大的多，于是欣慰道：“有劳二位了，明日我将置酒为诸位送行。”
山阳豪族出身的李整亦是自告奋勇地说道：“君侯，既如此，整便也返乡一趟。”
许褚疑道：“孝成，此前你来时，不已带着一些族中门客过来了？”
每一个到他这来的人，许褚都悄悄派人打听过底细，这些工作，都是郭嘉、戏忠、徐庶等最信得过的心腹帮忙做的。山阳李氏，不仅如乐进交代过的是巨野豪族，李整的父亲李乾还是个很有野望的人。虽然说李家无人出仕郡县，但家中豢养的门客、徒附竟有上千人！这还是许褚能够探听得到的，更有那些藏得较深的，仓促间根本无从打探。这样的人家，定是不甘于寂寞，想在乱世有一番作为，故而许褚认为，能让李整在其帐下为将，已是山阳李氏非常看得起自己了，再去奢求其他的东西，似乎有些过于得寸进尺。
李整听了许褚之问，笑道：“前翻刚来颍川讨董时，我去信与族弟李典打赌，若我能得了讨董首胜，他便愿意来我部下为我帐下吏，故而整便想回乡一趟。”（未完待续）