此时正是饭点，当下不忙说事，曹操命人将早备好的饭菜、热汤呈上，却是一边吃一边叙话。
“仲康，日前愚兄收到张孟卓的来信，说是各路起兵的人马大都已到齐，唯独青州刺史焦和因州中黄巾之阻，未能到达。”曹操将酸枣诸军的情形简单说了下——眼下兵至酸枣的各路人马，计有兖州刺史刘岱、山阳太守袁遗、东郡太守桥瑁、济北相鲍信、陈留太守张邈、广陵太守张超等，没部人马都达到万数之上，步、骑加起来有十余万之多，连营百里，军旗当道，声势极为浩大。
坐在下首的姚昇心驰神往，感慨道：“如此，酸枣诸公当是此次讨董之主力，其威势比之袁车骑亦不遑多让。”
曹操看向姚昇，越看越觉得眼熟，此时再看去，忽然拍着腿道：“方才仲康介绍君之姓名，操便颇觉耳熟......却原来姚叔义！”
姚昇曾被何进辟为掾属，在洛阳曾和曹操有过碰面，但两者交情不深，故而曹操一时没想起姚昇来。
“不过叔义，方才你所说的，曹某不敢苟同。”曹操话锋一转，抚须含笑而道。
姚昇怪之，说道：“敢请教曹将军因由。”
姚昇浸淫官场多年，长于治才，长于官道，长于大局，然对酸枣诸公之间互有‘勾心斗角’一事，却不如郭嘉、戏忠认知的深刻。
故而郭嘉不等曹操答话，先是说道：“姚君却是疏忽了，你待曹将军缘何舍酸枣而入颍川？”
姚昇经郭嘉一提醒，方悟出曹操之意。
曹操舍酸枣而与许褚联兵颍川，原因有二。其一，便是酸枣诸公个个都是显贵名士，或为一州之长，或为郡国守相，曹操虽是袁党中坚，是袁绍之下、除何颙之外最重要的人物，在这个时候却也不得不考虑自己在酸枣的话语权过小的问题；其二，也是最重要的，曹操太熟悉酸枣那帮子名士了，里头个个都是骄傲自衿之辈，特别是兖州刺史刘岱、东郡太守桥瑁这两个，便是对既为盟友亦是名士的其他诸侯，也从来没有什么好脸色。到时候诸公齐聚酸枣，表面上和和气气，内地里却尔虞我诈、互不相让，仗还怎么打？
原先的历史上，曹操之所以在酸枣，是因为他需要张邈等亲密好友提供物资上的资助，现下有了许褚合兵，一者二人可以在颍川、汝南就地取材，二者许褚的粮草非常丰足，三者许褚也需要他的军队来壮大军势，需要他的名声来提高地位，各取所需之下，何去何从，以曹操之明，当然容易选择了。
似乎是商量好一般，这边郭嘉话落、姚昇略作沉思的功夫，门外曹军士卒送来了鲍信的书信。曹操与许褚同在一席，又是跟两人关系都非常不错的鲍信来信，故而便凑在一起将此信看了。
鲍信信中先是与曹操一样略将酸枣的情况一说，随后写道：诸公大会酸枣，当夜张孟卓做东设宴，第二日便设立坛场，欲行盟誓，但诸公无人敢登坛盟誓，更替推辞，均不愿做主盟之人。最后共推孟高之功曹臧君子源，臧子源雄烈豪士，当即登坛主盟，言辞慷慨，所闻者无不为之激扬。
之后便是臧洪盟誓的内容。首先声讨董卓的罪行：汉室不幸，皇纲失统，贼臣董卓乘衅纵害，祸加至尊，虐流百姓，大惧沦丧社稷，翦覆四海。接着宣布了讨董仁义之士的名单，末了言道：“凡我同盟，齐心戮力，以致臣节，殒首丧元，必无二志。有渝此盟，俾坠其命，无克遗育。皇天后土，祖宗明灵，实皆鉴之！”
许褚将臧洪盟誓的内容宣读于帐中，众人亦无不为之激昂。
辛毗叹道：“广陵功曹臧洪大名，毗在颍川时便有听过，今观其言行，果非虚士。”
姚昇却是看了眼郭嘉，心道：诸侯会盟，然诸牧守无人登坛，却由广陵功曹臧君主盟......哎，奉孝所言非虚，酸枣诸公皆为牧守，地位类同，遂无人敢做主盟之人成为众矢之的。
刘岱、桥瑁、张邈、袁遗等人地位相同，谁要是登坛主盟，显然谁就是酸枣联军的‘盟主’了，这个出头鸟，谁都不愿意当。于是就推举广陵太守张超的功曹臧洪主盟，避免了此节。酸枣的暗流涌动，只从这一件事上，就让帐中的智谋之士给看出来了。
鲍信写完盟誓的经过，却是笔锋一转，写道：盟誓的时候，不论是刺史将侯还是卒伍仆隶都非常振奋，可盟誓过后，却无一人愿意说一句关于出兵的话。我去找张孟卓、张孟高两兄弟商议，请他们出面组织军议，两人满口答应下来，实则将我的话当成了耳边风，迟迟没有动作。酸枣十余万将士，大众已合，迟疑不动，每日消耗甚为巨大，只待粮草耗尽，我等举义兵诛暴乱，不过是一句空话罢了。孟德，想当初我以为酸枣势大可为，今日看来却是大错特错！可惜如今要想来颍川同你与仲康二人汇合已不现实，可叹！可叹！
连着两个可叹，足见鲍信心中不甘。
许褚、曹操摇头不止，酸枣那边看来是很难指望的上了。便将鲍信的信传阅下去，让众人都看看。其他人围在一起看信的功夫，许褚想起一事：我记得历史上出兵与董卓作战的只有三个人，一个是长沙太守孙坚，一个是孟德兄，还一个便是鲍允诚了。眼下鲍允诚举目无‘亲’，还会跟历史上那样出兵进击董卓么？万一他出兵了，没有孟德的帮助，那可就危险了！
当下便跟曹操说：“孟德兄，我观允诚信中大有不平之气，我怕他一时激愤，独自进击成皋啊。”
曹操正端着碗喝汤，一听许褚如是说，一口汤喷了出来，溅地胡子上都是，说道：“仲康所言极是，我却是疏忽大意了！”
鲍信是个极为忠烈的士人，轻侠好义，这一次从济北国出兵，曹操知道有他的弟弟鲍韬跟随。鲍信只是忠烈，鲍韬则是憨勇，因了鲍氏伯仲的性格原因，很有可能他们现在已经有了出兵的想法。
许褚看着曹操狼狈的样子，有些哭笑不得地说道：“兄何必慌成这样。”转目看向帐中，喊道：“姚卿。”
姚昇听见许褚唤他，趋步过来，问：“将军何事？”
“我来说，卿来写。”
姚昇便找人拿了笔墨，将许褚口述的送于鲍信处的书信写好。“将军，这封信就由属下送至酸枣吧。”
许褚点点头，随即又命左衡陪姚昇同去，两人马上出了军帐策马飞奔出营。
众人已将鲍信的信看完。
戏忠说道：“主公，曹将军。酸枣方面对董贼已然难以形成有效威胁，至若我等，需得速去阳翟了。”
曹仁、曹洪出列，高声道：“孟德，便让我等带上部曲，先行为你和许将军开路！”
曹操欣慰点头，转而看向许褚，问道：“贤弟的意思是？”（未完待续）