江岸附近船影叠叠，大小二十余艘。何桢之所以惊讶，是其中有几艘船根本不应该会出现在这里。最大的那艘，当是九江贼的主舰船，名曰斗舰。
斗舰者，长约四十米，宽近十米，船上设有战棚，战棚约占整个船身的四分之三；战棚与甲板上又置女墙，可隐半身，墙上有箭孔；另外还有二米多高的指挥台跟舵楼，台上牙旗招展，并置用于指挥士卒攻守进退的金鼓。
“匪夷所思，匪夷所思。”何桢摇头叹道。
“何君也惊奇于此船？”牵招忽道。
何桢笑了两声，说道：“此船名为‘斗舰’，在下是扬州人，自然是见过了。荆襄、江东之地，此船倒也常见。在下所奇者，乃是九江贼竟会有这样的船。”
牵招明白了何桢的意思，将目光从斗舰上移开，转而落在一些船体赤红，轻盈如梭的小船上。问向何桢道：“何君，那些又是什么船？”
何桢顺着牵招的目光，回说道：“那是赤马船，也称为‘走舸’，顺风时在江面如履平地，疾如快马。”
牵招听罢，顿时如临大敌般说道：“九江贼船只精良，恐非善茬，我等还是尽快回县舍吧。”
一行人于是悄声离开，迅速原路返还。到县舍时，天已微明，许褚闻讯起身，来到大堂接见牵招、何桢。
两人把所见情形一说，许褚颇感惊讶。
对于东汉战舰，许褚所知不多，但也知何桢口中的‘斗舰’、‘赤马’应为军用船只。即是说，周泰、蒋钦所率领的九江贼所用的战船竟是出自官用。
买的？抢的？很难说。但许褚明白，斗舰的出现，说明周泰跟蒋钦实际上已非江贼两字可以形容，他们率领的九江贼，或已是一股不可忽视的军事力量。也难怪二人能纵横长江，让官军望洋兴叹了。
“元干，你是庐江人，依你观察，九江贼这次带了多少人过来？”许褚问道。
何桢早已根据船只数量粗算过，脱口道：“大概在五百人。”
之前说九江贼所谓的从众近千，其实是可以商榷的。从来不论官军还是贼军，有多少士兵跟有多少能战的士兵是两个概念。九江贼里，当以周泰、蒋钦延揽的各地轻侠为主力，这部分人，差不多应该有五百之数，其余的人，或可用附庸二字形容，作战实力并不是很强。在某些情况，这些附庸甚至会成为累赘。
显然周泰与蒋钦把这次犯县的级别定的很高，所以只带了精锐过来。许褚不由苦笑，树大招风啊。
许褚遂将阳泉县令、县尉给召来问话，阳泉县有没有可用的战船，县卒又是否精于水战，都是事先得清楚的。
二人来后，答案均是异常的肯定——没有。
这样一来，周泰跟蒋钦两人的进犯，纵使可能不胜，大败却是几率极小。但凡攻势受挫，两人只要约束部下返回江中，许褚能有什么办法？况且面对两个东吴名将，到了陆地之上，谁胜谁败还在两可之间。
许褚不禁心道：与周昕的较量关乎我在本郡的威望，此战不可谓不重要，周泰、蒋钦又远非我之前所遇到的敌手可比，看来是要谨慎一些。
继而环顾周围，却发现身边竟没有可以商量军情的人。不管是从前世所知还是当世所见，随行的四个士子里辛毗擅长谋算，疏于武略；何桢心思转的快，却长于施政方向；牵招后世虽有抗匈名臣的名声，这时候还略显稚嫩；史路就更不用说。
说不得，许褚这回要靠自己了。案上展开舆图，许褚提笔在阳泉县的两个渡口上点了点。
“你们说说，九江贼会在哪个渡口登陆？”
阳泉令总算等来了表现的机会，忙出声道：“依往常看，贼人均在东渡登陆。”
阳泉尉也补充道：“东渡不仅较近，而且更大一些，贼人从众甚多，此处便于舟船停靠。”
许褚点点头，沉思不语。忽瞥见牵招欲言又止，因而笑道：“子经有何高见？但说无妨。”
牵招是有话想说，可他毕竟年轻，又是第一次参与军议，自信不足。万一说错了，县中百姓被贼人摧残，那他不就成了罪人？但见许褚用满怀鼓励的眼神盯着他，牵招终究绕不过内心的意动，说道：“在下陋见，觉得不论九江贼从哪个渡口上岸其实都无所谓。”
“噢？”
“阳泉至多是中县，地广民稀，东、北两个渡口附近的百姓一则疏散，二则不多，可以马上派人去通知渡口附近的里长、里父老，让百姓往县城方向暂退；此法若成，我们就有了更多的时间去准备，也能更准确的得知九江贼行踪了。”
诚然如牵招所说，大县设令，小县设长，阳泉虽置县令，其人口却比不得中原的大县，只是面积较大，最多可称作中县罢了。以此推断，两个渡口附近的里中百姓人数应当不多，现在就派人去动员百姓撤离，相当于争取了一段缓冲区。
许褚目视阳泉令、阳泉尉，见二人点头，马上下令，依牵招所言行事。
长江之中，斗舰之上。
周泰、蒋钦并肩站在船头，远眺江岸。
两人都是雄武之辈，值此寒冬，江风凌冽之际，均只穿了单衣，胸前、两臂肌肉凸起，双目迥然有神。周泰比蒋钦高一些，蒋钦微微扬起头，对周泰道：“幼平，昨日先行探马回报，阳泉县中似有贵人。你说会不会是就是许褚？”
周泰不太爱说话，甚至有些木讷，听了蒋钦的话，仅是点了点头，嘴里蹦出几个生硬的字符：“也许......吧。”
蒋钦又道：“若真是许褚，我等当如何？”
周泰翘起嘴角，“战！”
正说间，斗舰离渡口只剩百余米。蒋钦放眼看去，奇道：“官军竟不在渡口设防？”
周泰道：“来不及。”
蒋钦略作思忖，接受了周泰的看法。他们来得非常突然，如果不是运气不好遇到大雨，昨夜就已经上岸了。现在缓了一夜，可是阳泉县地方大，县吏的做事效率向来又不怎么高，即便是得知了军情，首先想到的也是做好以县衙为中心的周遭十里的防卫。一夜的功夫，又下着大雨，能布置好县城的守备已经不错了，渡口这边，当是顾不上。
“停行登岸！”
蒋钦振臂大呼，进军的金鼓声隆隆想起。斗舰、赤马及各色渔船上的江贼蜂拥而上，山呼海啸般朝岸上涌去。
约莫半个时辰，许褚就接到斥候送来的军报。九江贼果然在东渡口登陆，经斥候口述，贼众上岸后看到沿河的里中百姓全无，一时有些不知所措，是以如今还留在原地，只是派了小部分精锐打探情况。
许褚稍稍放下心，牵招的建议，还是收到了一些成效，争取一点了一点时间的。
阳泉尉已经发动了为数在二百多的县卒、青壮百姓组成卫队，此刻也应该得知了情况，在赶往东渡口的路上。
许褚看向典韦，神情激荡地想道：周泰、蒋钦，不知你们与我帐下‘恶来’相比谁更胜一筹。
“典韦！清点人数，与我一同出阵！”
典韦领命，“喏！”
“子经、佐治，你二人坐镇县中；阳泉令与元干负责去县中再招些好战的乡、里青壮，准备驰援前线。”
众人凛然受命。
许褚旋即出了县舍，翻身上马，待典韦将虎卫集合完毕，挥刀一指，“出发！”（未完待续）