前夜没睡好, 又在破庙呆了一夜, 明檀肉眼可见地憔悴了不少。
不过她没喊累, 稍歇了两个时辰，次日一早, 又跟着江绪一道去海边渔村, 打听桐港近些年海上风浪到底是何种情形了。
明檀先前分析过桐港的开港难处, 大差不差, 无非就是桐港本地过于贫苦，各类基础条件都有所欠缺，还有就是海上风浪凶险莫测。
其实前者只要朝廷愿意拨款，大力扶持, 穷乡僻壤想要改头换面也不算难事, 后者才是桐港能否成为下一个灵州港的关键所在。
怎么说呢, 桐港这地方是真穷, 从里到外，从镇到村，穷得如出一辙不分你我。
海边渔村破乱不堪, 海水咸腥, 日头全无遮蔽，明檀掩着面纱，都觉得自个儿的脸被晒得火辣辣生疼。
江绪早先调过桐港的地方志, 桐港虽一直不甚富裕，但往前追溯两朝，也没差到这个地步。
桐港变成如今这般模样, 还是应从太宗年间，桐港海坝年久失修，海潮溃堤说起。
海坝溃堤是大事，但只对盐场重地来说是大事，桐港这种小地方，溃堤也就溃堤了，上头官员不重视，依例往上报了报，没有下文便也无人追着要个下文。
溃堤之后，暴雨时节海潮大涨，海水倒灌，周遭农田被海水侵蚀，板结泛白，无法再继续耕种，随之而来的自是大面积的饥荒。
太宗年间的那场饥荒，逼得年轻人不得不出走家乡，年迈无力者留守，桐港日益衰败。
时至今日，桐港海坝也未修补，每隔几年便要决堤倒灌一回。
全州官员对桐港也从无关注，只觉得僻壤人稀之地，连路都不必多修，诸般种种，也无怪乎这地方穷困难脱了。
江绪与明檀在渔村一连问了几家，一提到出海就都连连摇头，直说海上风浪大，去了就是送死。
还有村民热心，和他们说起过往出海无归的例子。
以前村里有哪家的男人想出海挣银子，一去就是几年没回，全无音讯，前两年媳妇儿不等了，改嫁到了邻村，又生了个大胖小子，某回海潮冲上船只残骸，那媳妇儿认出船上物件便是先头男人的，还狠哭了一回。
这种出海遇难的事儿从前数不胜数，如今倒是少了，存着去海上挣银子心思的都想方设法去了灵州，留下来的多是些老弱妇孺和懒汉，打渔打猎，能混口吃食就成。
这些事儿猎户家的刘嫂也粗略说过，明檀耐着性子，又问了问海上风浪的具体情形。
可一问到这，村民们也说不出个所以然，多是说海闹的时候电闪雷鸣，海潮翻涌，渔船一下子就打翻了了之类的，可吓人得很。
明檀不知想到什么，换了个方式问：“那大娘，你们家在这儿住了有多久了呢？”
住了有多久了？
大娘细细回想了下，忙热心道：“我娘家在隔壁村子，我男人家在这，两屋祖坟都在山上哩，祖祖辈辈也好几代了！”
明檀点点头，若有所思。
待大娘离开，两人继续往村边礁石处走。
明檀边走边思忖道：“虽然他们都说海上风浪大，隔几年还会海潮倒灌，可在这儿祖祖辈辈住了好几代，想来这风浪也没有他们所说的那么厉害。
“灵州港不是也有风浪么，喻大人还拿这事和你卖过惨，可我在灵州之时套过知府夫人的话，似乎只要船队经验丰富，能准确观测海上天气，还有船只建造上多下些功夫，出海也不是难事。”
江绪“嗯”了声，负手立在礁石前，远眺道：“海潮倒灌乃决堤所致，沿海之地多有此灾，灵州港若无坚实堤坝，一样也逃不过，只是不是海溢即可。”
“海溢？”
江绪解释：“海溢之灾，非人力可抗，史书有载，海溢多由地动引起，若此地有海溢之险，无论如何也不可开港。”
明檀此前从未听过海溢，但听起来和海上的大洪灾差不多？她似懂非懂地点了点头。
“其实在圈定桐港之前，我也查过许多其他沿海城镇，其中不乏地理位置远胜桐港之处，只不过这些地方的地方志上多载地动前迹，溯史而观，地动之处必不会仅此一次，长远来看，不宜开港。桐港无此前史，如今实地而观，也无不实。”
远处海浪晦暗灰蓝，近处脏乱，还有死鱼翻着白肚，混着海潮咸腥飘出腐臭味道。天是晴朗的，可这片灰蓝无边无际，苍穹亦染上几分郁色，像是积着什么，几欲逼压下来。
明檀半晌都未出声，江绪转头望她，却发现她一直在看着自己。
“你看什么？”
明檀定定盯着他，小脸绷紧，严肃道：“我发现了一件事。”
“什么？”
“夫君…你方才没有自称‘本王’。”
“……”
“夫君没有自称‘本王’，突然就和蔼可亲了许多呢。”明檀面上的严肃倏然被调戏取代，她学着江绪，将手负在身后，脚步轻快地踮着上前，故意一把抱住他的胳膊。
“本王年轻，何须和蔼可亲？”
“夫君年轻吗？让我算算，夫君可比我大了一二三四五……”
江绪忍不住望她：“你嫌本王老？”
“我可没说，夫君是王爷，但也不能随便冤枉人吧。”
“本王真是太纵容你了。”他垂眸，捏了捏明檀的后脖颈。
“别捏，痒！”明檀忙躲。
可江绪的手轻易便跟了上来，非是捏得她告罪求饶，都冒出了眼泪花儿才肯停下。
……
两人在渔村耗到晌午，本是打算回转到镇上寻些吃食填填肚子，可明檀渴极了，江绪见状，拉着她随意找了户人家，想讨碗水喝。
渔村人家大多淳朴，讨碗水而已，开门的大娘没多想便应了下来，还热情邀两人进屋歇脚：“你们这是做啥来了，晌午日头可毒了，都晒坏了吧？快进来坐坐。”
明檀还真是被晒得有些发晕了，想着略歇半刻多打听打听情况也不错，于是便和江绪一道进屋了。
谁想一进屋方才对两人和蔼热情的大娘就转身对屋里人吼道：“跪都跪不老实！我瞧你这娃子就是欠打！”
明檀被这突如其来的粗嗓门吓得一懵，心跳都不由漏了半拍。
那大娘仿佛想起了身后还有两位客人，又立马转身，堆着笑，对两人抱歉道：“不好意思啊，让你们看笑话了，家里娃不听话，你们坐，随便坐，我这就去给你们倒水。”
明檀点了点头，心有余悸地与江绪一道坐在半边土炕上。
她打量着这间屋子。
若说山脚猎户家是清贫，他们这儿可就是正儿八经的家徒四壁了，严格来说，应是家徒三壁，朝西的那一壁已经塌了，只扯了块油布胡乱遮掩。
东边角落里跪着个瘦小的小孩，大约就是大娘口中不听话的自家娃娃。
“来，水。”
明檀双手接过，忙道谢：“多谢大娘。”
她渴得也顾不上这碗有多破了，可刚喝半口，大娘又回头粗声骂了句：“你个死人又去镇上那臭窑子了？！一宿不回，长本事了啊你！有本事你就干脆死在那里再也不要回了啊！”
明檀差点没被呛死。
她勉强又喝了半口，不动声色拉了拉江绪衣袖就要走，可忽然又听那大娘对着方进屋的懒汉骂骂咧咧道：“自家娃子都要送过去讨饭吃，你还有脸去逛窑子，你说你是不是个人啊你说！”
她下意识望了眼角落里缩成一团跪在地上的小孩。
那小孩正是昨夜去破庙的孩童之一，也正在偷觑他们，瞧他神色，应是认出了他们，有些害怕他们为着昨晚之事找他与他家人麻烦。
明檀心中五味杂陈。
她一直在想，什么样的人家才会狠心把自家孩子送去做乞儿学着坑蒙拐骗？应是冷血无情，自私自利？可这大娘连陌生人都能热情以待，显然不是毫无善心之人。
离了大娘的家，明檀忽问：“夫君，假以时日，桐港不再贫苦，他们真能过上好日子吗？”
江绪默了默，其实在他看来，并不一定。可怕的从来不是贫苦，而是刻入骨髓已然安于现状的妥协，只不过看她怅然若失，他还是应了声：“会的。”
明檀心中已有答案，她跟上江绪的脚步，边往前走边道：“假以时日，此处开港，镇上日渐繁荣，自会有读书人来此开设学堂，届时那些孩子便可明理学识，长大后或是留在此地建设一方，又或是走出去，去见识更为广阔的天地，总之，一定会越来越好的。”
江绪略怔。
其实他还并未想到如此遥远之事，不过依她所言，倒也没错，唯读书之计，可从根源改变这座城镇。
他抬步往前，牵住明檀的手，又沉静重复了声：“会的。”
在桐港逗留了三日，两人终于返程，明檀始终记着来时自个儿说过的话，便是早撑不住，也没叫苦半声。
其实吃睡之事，忍一忍挨一挨也就过去了，明檀最受不了的是三日都未沐浴。
第三日，她都不大敢近江绪的身，生怕夫君闻到什么不该闻的味道，从此再也不记得从前浑身香香精致无比的小仙女了。
江绪不懂她在矫情什么，离开桐港时与他同乘一骑，忽然说不想坐在前面。
他问了半晌，她才不情不愿小声说了句：“我三日没有沐浴了，也不知道身上是不是有味道。”
“本王也三日未曾沐浴，要臭也是一起臭。”
“那怎么能一样，你是男人，本来就有臭男人一说，可没有臭女人一说，谁要和你一起臭！”
“……”
僵持半晌，江绪忽道：“上来，带你去沐浴。”
“今夜赶不到邻镇吧？”
“带你去温泉沐浴。”