这一歌唱的刚强有力，又不失凄婉感情，龙吟虎啸之中丝丝入扣，令所有文武都肃然起敬，文官惊异，武将动容，不仅是对这歌妓的技艺赞叹不已，能悲风画扇得怜悯，也能擂鼓豪放动真情，而且对这两首诗词的作者根式好奇。什么样的人能在同样的题目之下，写出景致、情感、立意完全迥异的诗词来。
于是丘狩起身施礼，不耻下问。
歌妓万福还礼，“是聪侯夫人。夫人将两首诗交给奴婢时说了，如果第一首唱出来，一定会有哪位大将军不喜欢，那就唱第二首，一定动情。”
顿时所有人都肃然起敬的看向石贝，石珍丝帕捂着嘴，微微的颤栗着。
包铜哈哈大笑，连周遭树上的鸟都群起而飞，吓得歌妓急忙后退结果险些被绊倒，乐师手快才没有出事。包铜说：“赏！如此说来也算是巾帼不让须眉，老夫的想法都被她猜透了，佩服佩服！”
雷长叹气，林荣苦笑，石贝低头，石珍轻咳，石柯吩咐人给赏。
歌妓和乐师谢过之后乘船离去了。石珍紧紧的握着手中的丝帕。石珍说：“已经是午后了，我们也该散了。诸位爱卿，自当保重。”
于是众人陆续离去。
当石珍及其君臣在定河岸边畅谈饮宴的时候，刘当在大神岭却是忧心忡忡。
大神岭，在西郡以西，是防御狥狳的边陲重地。大神岭背后是西郡的迟山余脉，四面山势崎岖陡峭，布满沟壑树林，进可攻退可守。当年卫朝太宗皇帝就是从这里取得了抵御狥狳进攻的胜利，也是从这里发起西征，深入草原大漠数百里，一度驱逐狥狳远离关西和中原。可是后来文宗和定宗被权臣挟持，国力渐微，一直到烈宗时才得以恢复。可是现在，刘当的关西军根本无力抵御，大神岭远离西郡腹地二百里，一路上地势复杂，容易被伏击，军费浩大，刘当使尽了手段搜罗钱财，也无济于事。
看着山下漫天的沙尘，沙尘中难以辨别的狥狳骑兵，刘当的心里充满了畏惧，他已经出兵三个月了，一直在挨打，派出去的兵几乎就没有能活着回来的。在这里多住一天，退兵的心思就越重一分。
刘当转身回到大营里，赵奔挎着刀站在那里，“大王，我们怎么办。粮草已经不多了。”刘当坐在自己的位置上，有气无力的说：“那也只好退兵了。”赵奔追问：“大神岭是西郡乃至西北的屏障，就这么弃之不顾，实在可惜。我们就没有别的办法了？”刘当抬头看着赵奔，“我也不想，但是我们的粮草运转太过艰难，眼下就是如何追加赋税也是无济于事了。放弃大神岭才能集中力量防御迟山，有迟山的险峻和迟山关的险要，保住泷阳，泷阳保住了西郡也就保住了。”
赵奔无奈只好遵从命令，开始有条不紊的准备退兵。当刘当坐在车上，缓缓的向东而去的时候，狥狳的骑兵则从西面近乎笔直的山坡上，一步一步的爬到大神岭上，目送刘当退兵。
开始只有那几十人，可是转眼之间就变成了密密匝匝的一片，他们欢呼着。
刘当放下帘子，心里是一汪寒泉，他知道，从这一刻开始，狥狳想要威胁西郡乃至关西已经是一件易如反掌的事了。一想到狥狳那几十万战无不胜的，横扫西域数十国的骑兵杀进关西似乎已经指日可待了。刘当在这一刻冒出了一个令他自己也毛骨悚然的想法：如果卫朝还在，这一幕会发生吗？刘当马上丢弃这个想法，将自己裹在皮袄里睡去了。
终于回到西京，刘当下车之后见到的第一个场景，就是姜妃怀里抱着一个婴儿站在迎接队伍的最前面，在她身侧就是刘当的长子刘景。师聊叙率领臣子们站在后面。所有人都在行礼，刘当示意他们免礼。随后刘当，姜妃，刘景和那个连名字都没有的婴儿一同乘坐大车，驶向皇宫，师聊叙和赵奔一同随行。大臣们依照规矩陆续散去了。
刘当问：“景儿，你代行朝政，如何？”
刘景说：“回父王的话，一切都按部就班。师大人多有提点。只是儿臣以为父王的一些政策有失偏颇，是竭泽而渔……”
刘当突然打断刘景的话，“行了。孤王已经知道了。”然后刘当就将注意力转移到那个小儿子身上，姜妃也配合刘当逗弄婴儿。
刘景只能在一旁看着。
回到皇宫之后，刘景向刘当告辞，回自己的住处了。
刘当站在大殿中央，看着姜妃怀里抱着自己的小儿子，说：“爱妃，大神岭已经丢了。我们想要保住关西，必须要向李从示好才行。你写一封信，给李从的皇后，请她从中斡旋。”
姜妃点头道：“也好，如果有用我们就有了靠山。”说着将怀里的婴儿交给奶娘，婴儿哭得很厉害，但是姜妃看也不看的走向刘当的书案。
于是刘当在一旁看着，姜妃写了一封给平融夫人的书信。刘当派人火速送往中都。打发了送信的人之后，刘当抱着姜妃坐在大殿的宝座上。刘当说：“我不在这段时日里，西京安宁吗？”
姜妃说：“有师聊叙相助，西京还算安宁。但是公子暗中资助那些反对大王的人。师大人虽然派人去逮捕他们，但是都被公子阻拦了，甚至帮助他们逃走。”
刘当不悦的说：“逆子，居然敢资助反贼？”
姜妃说：“公子一向与那些书生私交很好，而这些书生中也有人与军中的人有些交情。如果他们做什么对大王不利的事，连赵将军和师大人也无可奈何啊。何况他们已经集结势力了，一旦他们得手，公子就是不想登位也难了。不可不防啊。”
刘当紧紧的闭住双眼，姜妃看出刘当心里不爽快，便不敢再多话。草草的问安告辞了。留下刘当一个人在大殿里，嘀咕着：“废？不废？”
想来想去也想不出一个头绪，刘当只觉得自己的头颅嗡嗡作响，走到门外滴雨檐下，望着天空，“真是内外都不宁啊。西北八百里的边防就让我焦头烂额，梁皓在北疆两千里的边防是如何做到的。”
话说梁皓一只在访求一个人，就是纪参。纪参在北疆的学子中也是颇有些名望的人，从十几岁时开始就是个小有名气的后生，如今已经而立之年，学问和才略更是出色，在北疆是响当当的大家。但是他却很少在一个地方居住很久，经常在各地游历，所以梁皓在北疆找了他许久也没有见到他。但是梁皓依然不肯放弃。
但是这一次的寻访同样以毫无收获而告终。梁皓在党阳城外的驿站里望着远方党阳的城楼，十几个护卫或近或远，正在消受驿站里的酒肉。
在梁皓身后有一个背着斗笠，衣衫脏乱，但是眉宇之间抖着书卷气的年轻人，正看着梁皓，他对梁皓说：“老人家，这里坐吧。”梁皓看看他，走到他身边坐下了。“小伙子，你倒是挺有心啊。”
年轻人却压低嗓音，“明公找了我这么久，就是为了这句话？”
梁皓的银白的眉毛胡子顿时飞扬起来，但又镇静下来，“先生何时找到老夫的？”纪参笑了，“三个月前。我一早就知道朔王在找在下。”梁皓苦笑道：“先生可是苦死老夫了，老夫这把年纪跋山涉水，实在不易啊。”
纪参点头，“确实，在下也是甚为感动。本来半年前在下就已经有意现身，与您相见。但是时势动荡，加上在下对您的意图不得不怀疑，所以一只在暗中行动，一边躲避，一边跟着您。现在局势缓和，在下也感动的无以复加，所以就现身了。”
梁皓笑道：“先生果然是高士啊。”
纪参却自嘲：“哪里是什么高士。治国，我不如娄明，用兵我不如石贝，其他如王宪，袁玄，李伯升等人都是当世人才。我不过如此而已。再说，我始终是不愿入官场的。”梁皓问：“那为什么先生最终还是选择了老夫，而不是其他诸侯呢？”纪参说：“因为您身边没有治国统军的人才，只是其一；其二，您不仅是在物色处置军国大政的人才，也是在物色托孤重臣。”
梁皓顿时愣住了。
纪参接着说：“主公的公子尚且年轻气盛，而主公却是垂垂老矣。不出数年必然离去，那个时候虽然有长孙、令狐两位将军在，但是没有可以托孤的文臣，一定或有小人乘虚而入，主公几代人建立的家业也就完了。不知在下说的对不对。”
梁皓激动的抓住纪参的手，“你就是我要找的人，你就是我的姜太公啊！”纪参连忙在梁皓面前跪下，行君臣大礼。梁皓携纪参一同进入党阳城。并在回到自己的幕府之后，立刻让梁元拜纪参为亚父，加封为丞相，处置所有政务和军务。
巨鼎三年八月十五，正式登台拜相。八月十六这天君臣一同商议军务，梁皓问纪参：“我们北有柔灵，南靠中原，有千里边防要把守，又是腹背受敌，应该如何用兵呢？”
纪参说：“回禀主公，关键在时机。时机正确却可以避免两面用兵，现在正是秋季，草原上人马肥壮的时候，尤其是狥狳，正是四出征战的时候，所以柔灵的骑兵已经开始向西调遣。这也是我们向中原用兵是时机。”
纪参轻咳了几声，接着说：“先前李从已经两次兵败，士气和粮草军械尚未恢复。而刚刚接到的消息称，刘当放弃大神岭，而张专依旧沉迷享受，正是我们与李从开战的大好良机。此次我们的目的不是为了并吞中原，而是试探李从的实力，如果他实力不济，我们一定可以长驱直入，如果他气数未尽，一定会陷入僵局。日后我们再进兵中原就有了依据。所以，无论粮草是否充足，都要在冬季来临之前结束此战，以防备柔灵劫掠边境。”
梁皓，令狐武功，长孙文乐，都十分赞同，只有梁元一个似懂非懂的看着他们。梁皓下令：“传我军令，大军火速开拔，以令狐将军为先锋，梁元为侧翼，本王与丞相统帅中军，长孙将军留守，萧正灵协理政务。定于五日之后，出征！”（未完待续）