美丽繁华富庶的索罗城，这是阿尔伯特做梦都想要再次回去的地方。
那里有他的全部童年和少年回忆。虽然父亲的墓碑会让人感觉到些许彷徨和无奈，但那就是生活的真谛啊！如果没有迪略特皇帝的威胁，如果没有公爵爵位的束缚，说不定阿尔伯特就会像普通人一样靠着做点小买卖隐居在此终其一生了。只可惜世上之事从来都不会以个人意志为转移，修士的私生子摇身一变而成为大公国的掌门人。这既是幸运，也是不幸。因为对于所有人来说幸福基本总是相似的，而不幸的原因却往往千差万变。
在经历了港口与海岛的劫难之后，众人现在的感觉就仿佛已经上了天堂似的。
城内的许多商家及民众一见到夏洛特夫人及阿尔伯特公爵出现在街道之中，纷纷手指苍天，感谢造物主的仁慈。他们原本以为，鲍罗特公爵一家已经不可能再次回来统领他们了，因为迪略特皇帝早就在背后悄悄地动了手脚。自从比尔提城失陷、阿尔伯特等人下落不明以后，皇帝身边的心腹宰相卡利尼昂就成了鲍罗特公国实际上的施政者。
这个老头甚至比康斯坦丁堡大统领萨瓦林年纪还大，他曾经是迪略特的老师，当学生顺利坐上皇位之后，他也便顺理成章地成为了一人之下万人之上的宰相。
不过呢，宰相这个官职的权利其实是浮动的。如果皇帝比较昏庸或者诸事不管的话，那么他就几乎可以一手遮天，如果运气不好，碰上像迪略特这种勤勤恳恳、兢兢业业的主子的话，那么宰相这职位甚至于还不如一个小小的男爵。别人好歹手下还有点地可以管管，而卡利尼昂只能做迪略特手下的传令官及参谋官，几乎没有任何实权或者自由发挥的余地。
卡利尼昂既然能教出个像迪略特一样精明狡猾的学生，那么他自己的功力肯定也一定会非比寻常。以他的高龄完全可以申请告老还乡，不再当这个既要操碎心又没啥油水的苦差事，可卡利尼昂不是这么考虑的。他膝下只有几个早早就出嫁了的女儿，老伴也很久以前便过世了。迪略特的心思他最明了不过了，告老还乡非但得不到安宁，反而还会受到其严密的监视，与其那样战战兢兢的想过平凡日子而不得，还不如拿出十二分精神在皇帝跟前唱唱高调、摆摆样子，让他不至于产生什么其他的想法。
老宰相是那种颇为懂得帝王心思的人，同样也是那种耐得住寂寞的人。他虽然有时候会表现出一定的自满或者高傲的情绪，但那其实是专门做给皇帝看的。一个自满的人对迪略特不会有威胁，而一个高傲的人还容易得罪其他的同僚。在皇帝的眼里，卡利尼昂要比老丈人洛伊尔公爵靠谱得多。别看洛伊尔平时经常和迪略特呆在一起，但私底下皇帝更愿意悄悄咨询宰相的意见。
这就是一种伴君之术，卡利尼昂是当之无愧的翘楚。
如此重要的鲍罗特公国当然得选定一个最最妥帖、最最可靠的代理人，而宰相卡利尼昂立刻就进入了皇帝的视野之中。
阿尔伯特盘桓于丹斯森林的几个月中，老卡就风尘仆仆地走马上任了。他知道自己还并不能名正言顺地统领这一国一城的百姓，因此在初始阶段，老头子极为低调，只说皇帝陛下为了帝国最重要的商贸之都索罗城能够正常有序地运行，特地让其来代为督治疏导，任何人有任何困难无法解决，都可以直接来找他咨询，老卡尽量做到一天之内有十小时左右的办公时间。
他的努力没有白费，索罗城的民众也渐渐接受了这个现实，反正对他们来说，只要商贸不被打断，谁是领导者说到底并不重要。
当然啦，城里还是有些团体及个人对老鲍一家充满着同情及留恋。他们眼看有人鸩占鹊巢，心中很不是滋味，便暗暗密谋准备将卡利尼昂其人赶回帝都老家。
阿尔伯特的父亲在过去曾经和索罗城的一个大商会安东尼奥家族来往密切。这个家族不但在索罗城内势力颇广，甚至于还把触手伸到了北方的圣城罗姆之中。
该家族人丁兴旺，老安东尼奥共计有八个儿子、六个女儿，他还同时从孤儿院内领养了一男一女，这些加起来统共有十六个之多。
随着老安年纪的增长，他把家族事业慢慢就交给了自己的大儿子法比奥全权代理，他的另外一些儿女不是娶了名门贵胄的小姐就是嫁给了公爵或者伯爵的小儿子。
法比奥的年龄差不多比阿尔伯特要大一倍，他和小阿没有什么交集，但总是会从老父亲的口中得知一些关于公爵一家的消息。
商人总是唯利是图，安东尼奥家族当然也不会例外。老安和老鲍的私交之所以会那么融洽，很大程度上是出于生意上的考虑。做买卖的人最需要的就是一个安定的外部环境和一个对自己某些牟利举动采取默许态度的领导官员。因此，老鲍在世之时，安东尼奥家族几乎可以算得上是索罗城内数一数二的超级巨无霸，没有其他任何的商人势力可以与其抗衡。
后来随着北方德瑟特人突然攻占罗姆城，以及发兵十万进犯洛伊尔公国之后，安东尼奥家族的权威就慢慢地有所下降了。
老鲍罗特公爵奉着圣命出兵迎击异教徒，索罗城内的其他那些被压制了许久的家族，突然之间就变得活跃了起来。安东尼奥一方固然财大气粗，但其所要面对的却是抱成一团的竞争对手。贸易份额渐渐被蚕食，显赫声望也慢慢地失去了光彩。
老安总是盼望着老鲍能够尽早凯旋归来，可惜最后盼来的却是其惨死于帝都乱民之手的严酷消息。
那一次，老安对自己的大儿子法比奥说道：“我们家族的振兴看来全得靠你了！公爵一家明显在皇帝身边不得宠，我们以后的路必定艰险无比。”
绫罗绸缎包裹一身的法比奥则笑着回应道：“父亲，您未免也太重感情了吧。谁做这个索罗城的公爵，对我们来说并没有区别，只要还像从前那样用尽各种手段搞定他就行了，何必在此长吁短叹呢？”
老安摇摇头，默默地回转去了自己的房间中。
精明的法比奥可比顽固傻气的老父亲要灵活多了。在卡利尼昂走马上任的当天，这个安东尼奥家族的掌门人便主动求见。他在说尽一切客套话之后，得意地让手下仆从将一整箱金条抬到了宰相跟前，一边笑着说道：“请大人务必收下！”
卡利尼昂那是心知肚明，但他却决定恭敬不如从命。因为自己初来乍到，人生地不熟，在索罗城这种商业都市之中，大家族永远是领导者必须争取的对象。与其坚辞不收、导致矛盾重重，还不如睁一只眼闭一只眼，先拿下了再说。
法比奥那是满面春风，因为这就意味着自己从此以后便可以高枕无忧了。
可惜他的想法过于弱智。卡利尼昂不但收了安东尼奥家族的礼物，连带着其他势力的贿赂也是一律笑纳。宰相的肚子里早就暗暗盘算好了：“这些钱统统悄悄地送回帝都西萨城，算是给迪略特皇帝一个交代。鲍罗特公国果然富庶无比，得此索罗城者便再也没有经济上的后顾之忧了。商人毕竟是商人，心里想着的永远只是一个钱字，他们不会谋划大局，却妄想把我给搞定。也好，也好。只要你们有的送，那我就绝对不会客气。但若是谁想要借此凌驾于帝国行政机构之上，我卡利尼昂肯定也会痛下杀手！”
老安的身体一日不如一日，他对于鲍罗特公爵一家的思恋也一天深似一天。在商场上叱咤风云大半辈子的老人家在这时候变得有些令人难以理解。
他的十六个子女没有一个能够理解他。一开始，还时不时会有人想着要和他沟通沟通，可是到了后来，大家都觉得老头子已经不可理喻了，还是让其自生自灭比较实惠一点。
作为如此庞大的商业帝国的继承人，法比奥肩负着照料父亲的责任。他没办法推脱这个担子，哪怕是在与自己的情妇寻欢作乐之时，脑海里也经常会突然被这件倒霉的事情干扰到。
俗话说得好，将军一番长篇大论，还不如枕边人发一声娇。
法比奥的私生活极为紊乱，在他身边躺过的女人起码得上三位数。当然啦，这对于数学能力极强的他来说，根本算不得什么挑战。
当老安得知夏洛特夫人及阿尔伯特等一行神奇般地回到了索罗城之后，他那体弱多病的身子骨一下子就来了劲头，他让仆役急忙赶去通知法比奥，安东尼奥家族的救星来了！
而不孝子法比奥此时正在与一位美貌无比却蛇蝎心肠的女人同床共枕、颠鸾倒凤之中。枕边人明了自己情夫的苦恼，她毫不忌讳地就建议法比奥可以寻找机会悄悄干掉自己的父亲。
安东尼奥家族的长子闻言之后，并没有什么明确的态度表示，不过他心中却早已打定了主意。
欲知后事如何，且听下回分解。（未完待续）