镇长吴乾这几天正在为捐款的事发愁。他一个人像热锅上的蚂蚁似的，在镇公所办公室转来转去。他从政多年，是个玲珑剔透的角色，浑身瘦得皮包骨头，长得尖嘴猴腮，满脸只剩下两个大眼珠子，滴溜溜乱转。
1947年7月，蒋介石政府下达了“戡乱”总动员令。石花街成立了镇长吴乾，张子明为首的“戡乱建国委员会”。县里向镇里下达“戡乱捐”共达五亿多元。这几年由于天灾，战乱，老百姓的生活已经苦不堪言。前几个月，为弥补镇的开支不足，向菜农们征收“扁担税”，却引起群众的激烈反抗，险些酿成大乱。现在再向老百姓开刀，恐怕不但征不到税，反而会激起更为可怕的群众运动。吴乾心里非常清楚这一点。他想，再向一般老百姓摊派，弄不好连这个镇长的宝座都保不住了，现在只有向门市店铺动手，向工商业者开刀，向民族资本家们摊派了。
他正想着，镇长助理宋精灵进来了，这个宋助理，头戴瓜皮小帽，身着对襟小袄，脚穿鲢鱼嘴鞋。长得鼠头鼠脑，走路摇头晃脑，鬼点子多得很。这不，他前几天奉镇长之命，对全镇的店铺进行调查统计。看样子，他来是汇报情况的。吴镇长小眼一眯，说：“你把情况搞得怎么样了？”宋助理连忙翻开记事本，向镇长汇报起来了。他说：“我镇立有商号（招牌）的商户目前共有400多家，无商号的小商小贩50多家，其中百货杂货铺在老街和新街一带，粮行，纸行集中在西河街，苍苔街的山货行为主，客栈、饭店等服务行业大多分市在东河街，新街口及东门街，竹林柴行和牲畜交易行在大南门靠苍苔街一侧，绝大部分店铺都是主营一项，兼营多样，好多前门开店，店后开厂”。
吴镇长不耐烦地打断他的话，“你就直接具体点，哪些行业有多少家，生意怎么样？”
宋助理忙说：“是，是， 是”，他接着说：“百货业，生意较大的有17家，其中“胡永升”、“广盛徳”两家资金足，货物全，生意兴隆。药业，有药铺19家，共中“艾永徳”资本雄厚，雇员多人，中西药批零兼营，为我镇药业之首。斋货铺共有11家，以“李鑫荣”的铺面较大，前店后厂，物资足，品种多，生意鼎盛。烟丝铺，有8家，如“郑复兴”规模最大，专门加工烟丝，质量好，销路广。杂货业，14家，以“茂盛长”的资金最为雄厚，兼营小五金，货全物广，生意兴隆。盐业2家，以“五福恒”的生意久负盛名，货物充足，资金雄厚，批零兼营。工商兼营14家，包括酒馆、油坊、染坊、酱园，纸场等，其中“黄公顺”的酒馆前店后厂，兼营桐油，麻油及汉庄生意、规模大，历史长；还有“荣盛久”,兼营染坊、百货、山货、生意很好。交易行栈：有各种交易行120余家，其中粮食，纱线56家，山货行36家，牲畜行9家，纸行9家，烟叶行4家，竹木行3家，饮食店80余家，其中餐馆50家，较大的有11家。客栈26家，以“邓怡和”规模较大，拥有单人房间40余间，外带茶馆，说书场，生意最红火，还有茶馆34家，较大的日售 500-600碗茶，黄酒馆10家，理发铺10家，肉铺19家，宰牛场22家，豆腐铺22家，磨坊16家。”宋助理一口气把这些说完，脸上都沁出了汗。他用鼠眼盯着镇长。镇长眼睛开始眯笑起来，心想：“这个宋助理还有点能耐，几天的时间就把镇上的情况摸了个明明白白，清清楚楚的，有了这一份名单，还愁这“戡乱捐”摊不下去？他吩咐宋助理，组织一个班子，三天之内把这5亿元的捐款落实到这些商户头上。宋助理唯诺欲去，吴乾又叫住他，说：“我听了半天，怎么没有李延谦的名字，他的药铺应该是镇上之首吧？”宋助理刚才听到镇长几句表扬的话，高兴的很，现在又冒出这句话，让他心里又凉了半截。他小心翼翼地对镇长说：“他不是商会的会长吗？至于他捐多少，还是请您镇长定吧，小的不便多言！”吴镇长说：“戡乱建国，人人有责，这是上峰的命令，哪个能例外呀？你们要秉公办事！”宋助理一听，心想：您这不是把球又踢给我们吧。得，得，我们就按您的意思办，最后名单数额让您过目，签字，还不是您定下的？这个人还是您得罪吧，宋助理答应着，急忙退去。
李延谦这会儿正从大南门陈掌柜家看病出来，陈掌柜家里开了个小染坊，就在大南门河边大柳树下。树下摆放着几口大染缸，染好的布就顺便拿到河里漂洗。这是石花染坊的有利的地理条件，靠河近嘛。时间长了，就有了一句口头禅;染匠下河——（任你）摆布。染坊这个行当，只能赚点小钱，只够勉强度日。前不久，陈掌柜老觉得胸口有点疼，并不怎么在意，哪知这几天是越来越疼得厉害了，下不了地，干不动活了。李延谦每次路过大南门，都见陈掌柜在忙碌着，这几天路过这里不见他了，就上门去看看。
一进门，陈掌柜正在床上躺着，*着，李延谦忙给他号脉，看舌苔，知道他病情不轻。他开完药方，嘱咐陈家小伙计赶快去抓药回来，熬给陈掌柜喝。陈家小伙计撵出来说道：“他家里没有抓药钱了。”李延谦眉头一皱，说：“到我那药铺去抓吧，就说我说的。”小伙计应声而去。
李延谦走下河坡，踏着西河的石步礅子过河。对河就是牲畜交易行，他和几个熟人边打着招呼，边朝上苍苔街走去。刚拐过炸油条的王家铺，迎来匆匆地跑过来一个人，差点撞了李延谦，李延谦定神一看，原来是苍苔“永昌祥”家的三掌柜安首仁。石花街人口顺都呼他小安子。李延谦说：“小安子，你干嘛这么慌张？”小安子一看，是李延谦，忙说道：“是李会长呀，对不起，我们家出大事了！”李会长一惊，忙问：“出了什么大事？”小安子哭丧着脸说：“国军51师为运送兵员，在襄河沿途架设了几道浮桥，我们家的船被搁在莫家营好几天了，船上装的是刚收购的黑木耳和桐油，准备运向汉口的，这下耽误了交货期限，违反了合同，不但要交违约金，连本钱都要搭进去了。船停在无依无靠的河边，吃喝无着落不说，万一再遭个土匪抢劫，那就全完了。”李会长望着欲哭无泪的小安子走远了，这才转身向家里走去。
夏云此刻正在西河万家窑上开会。石花地下党组织近期的活动得到了县委的肯定和表扬。县委号召全县的党组织要向谷西党组织那样，密切关注国内形势，结合本地的实际，开展积极的地下斗争。通过斗争，进一步把群众动员起来，以迎接全国革命斗争的*到来，迎接解放。
谷西党组织受到极大的鼓舞，王书记召集会议，他首先感谢夏云特派员的正确领导。他说，我们若没有夏特派员的领导，我们的斗争不可能开展得这么好。同时他传达县委的最新指示，要根据当局为其内战需要，向人民摊派钱物的行为，积极引导人们群众，包括广大工商阶层的群众，开展积极的斗争，做到有理、有利、有节，断绝敌人的经济来源，挫败敌人的所谓“戡乱建国”的阴谋。叶子龙也在会上汇报了石花镇公所最近准备向工商阶层摊派钱物的情况。熊清泉也就51师在襄河上架设浮桥，中断航道，运输船只被停航，船主、货主叫苦连天的情况作了介绍。
会议认真分析了当前的形势，认为宣传，发动群众时机已经成熟，要周密部署，坚决挫败这次地方当局的摊派计划。夏云最后强调说：“同志们，黑暗与光明，正义与邪恶，已经到了决战的时刻。解放大军不日即将南下，敌人惶惶不可终日，我们要抓紧当前的时机，不怕艰难困苦，不怕流血牺牲。迎接这血与火的考验！”会议决定后天召开群众大会，大造声势。会后，大家分头按照各自的分工准备去了。（未完待续）