初平元年九月初，
荀或和郭嘉二人从冀州回乡，半路却来濮阳投奔卫将军叶林。
叶林大喜过望，表郭嘉为副军师中郎将，表荀或为卫将军长史，表陈登为东中郎将，领广陵郡太守，表淳于琼为安西将军，调淳于琼所部来濮阳听用。
在叶林前世，荀或，字文若，颍川颍阴（今河南许昌）人，东汉末年政治家、战略家，曹操统一北方的首席谋臣和功臣，被曹操称为“吾之子房”。
因其居中持重达十数年，被敬称为“荀令君”，官至侍中兼尚书令，
后因反对曹操称魏公，被调离中枢，于寿春忧郁而亡（一说服毒自尽），享年五十岁，获谥为“敬”，魏咸熙二年（265年）被赠为太尉。
荀或出身颍川荀氏，荀子之后。
其祖父荀淑知名当世，号为神君。荀淑有八子，号称八龙。
荀或的父亲荀绲曾任济南相，叔父荀爽曾任司空。荀绲忌惮宦官，于是让荀或娶中常侍唐衡的女儿为妻。
因为荀或年少时有才名，才得以免于别人的讥议。后来南阳名士何颙见到荀或，大为惊异，说道：“这是王左之才啊！”
永汉元年（189年），被举孝廉，任守宫令（掌管皇帝的笔、墨、纸张等物品）。
九月，董卓废少帝刘辩，立献帝刘协。十一月，董卓自为相国，赞拜不名，入朝不趋，剑履上殿。
荀或弃官归乡。对父老说：“颍川是四战之地，如果天下有变，那就会经常受到侵略，应该早离去，不能久留。”
但乡人们多怀恋故土，不愿离去。时冀州牧同郡韩馥派人接荀或，却无人相随。荀或只得独自将宗族迁至冀州避难。
到冀州后，冀州已为袁绍所得，袁绍见荀或来，待之为上宾。荀或弟荀谌和同郡辛评、郭图都在袁绍手下。
荀或却认为袁绍最终不能成大事。
初平二年（191年），荀或离袁绍而投曹操。
曹操见荀或来投，大悦，说：“这是我的子房啊！”于是任荀或为别部司马，荀或时年二十九岁。
当时董卓威陵天下，曹操问计于荀或，荀或说：“董卓残暴已经超出常理，一定会因祸乱暴弊，不会有什么作为的。”
后董卓派李傕等出关东，虏略各地，至颍川、陈留而归。荀或乡人多数死于战乱。
初平三年（192年），曹操领兖州牧，后为镇东将军。荀或则以司马身份随其征战。
兴平元年（194年），曹操东征徐州牧陶谦，张邈、陈宫乘机在兖州反曹，暗中迎接吕布。
时荀或和寿张令程昱守鄄城（今山东鄄城北，兖州治所），吕布到后，张邈派刘翊告诉荀或：
“吕将军来帮助曹使君进攻陶谦，应该马上供给他们军备粮食。”
众人疑惑，唯荀或知其计，立即命令军队加强防，并急召东郡太守夏侯惇。而兖州诸城皆响应张邈，投靠吕布阵营。
当时曹操率大军出征，留守的兵力很少，而且很多人都与张邈、陈宫勾结。夏侯惇到后，乘夜诛杀谋反者数十人，军心乃安。
豫州刺史郭贡受吕布扇动，率众数万来攻，军中甚惧。
郭贡要求见荀或，荀或准备前往，夏侯惇等人说：“您是一州的屏障，如果前往一定会有危险的，不可以去。”
荀或说：“郭贡与张邈他们，平素并没有什么往来，现在来得急，计划肯定还没有定下；现在趁他计策未定来游说，就算不能帮助我们，也可以使他保持中立，
如果先怀疑，那他就会恼怒而定计了。”
于是出城会见郭贡，郭贡见荀或毫无惧意，认为鄄城易守难攻，引兵而去。荀或又与程昱定计，保全了范、东阿。卒全三城。不久，曹操回师濮阳击败了吕布。
兴平二年（195年）正月，曹操击败侵入定陶（今山东定陶西北）的吕布军。
五月，曹操向驻军巨野（今山东巨野东北）的吕布部将薛兰、李封发动攻击，吕布亲自援救，被曹操击败，撤退而走。
曹操歼灭巨野守军，斩薛兰、李封，乘胜进驻乘氏（今山东巨野西南）。
此时，陶谦已死，曹操获悉后，打算趁机夺取徐州，再回军消灭吕布。
荀或劝阻说：“当年汉高祖保守关东，光武帝占据河内，都是先巩固基地以控制天下，这样进可以制胜，退可以固守，所以虽有困难曲折却最终能完成大业。
将军本来是凭兖州起事，平定山东祸乱，百姓无不心悦诚服。
况且兖州跨黄河、济水，是天下要冲，现虽残破，但还可以自保，此地就是将军您的关中、河内，不得不先稳定它
如今我们已击溃了李封、薛兰，如果分兵东击陈宫，陈宫必定不敢西顾，我们趁机组织队伍收割麦子，节约粮食，储备谷物，就可以一举打垮吕布。
然后向南联合扬州的刘繇，共讨袁术，以控制淮水、泗水一带。
如果舍弃吕布不打而东攻徐州，多留守兵则攻城不够，少留守兵就会征百姓也来守城，不能打柴拾草。
吕布乘机侵扰杀掠，民心将更恐惧，只有鄄城、范、卫三处可以保全，其余的地方都不为我们所有，这样就等于失去了兖州。
要是徐州攻不下，将军将安身于何处？
何况陶谦虽死，徐州也不易攻破。
徐州已鉴于往年的失败，将会因畏惧而紧密联合，内外相应。现东方都已收麦，必会坚壁清野以防将军；
将军久攻不下，抢掠又无收获，不出十天，十万人马尚未开战自己先已困乏了。
上次讨伐徐州，实行了以暴力相惩罚，徐州子弟想到父兄被杀的耻辱，必定会誓死奋战，没有投降之心，即使能攻下徐州，还是不能占有它。
天下确实有舍这取那的事，以大换小，是可以的，以平安换危险，也是可以的；
权衡一时的形势，不顾忌根基不稳固，一样是可以的。
现今三者无一有利，希望将军对这种情况细细权衡。”
曹操采纳荀或的意见，放弃进攻徐州的企图。抓紧战机，收割熟麦，储存粮秣，积蓄实力。
在叶林前世，荀或对曹操的贡献，远大过汉初张良对刘邦的贡献。
卫将军叶林、濮阳侯坐拥兖州、徐州二州之地，麾下兵强马壮，众人归心，
所部兵马合计精锐步骑已超过两万众，荀或和郭嘉来投后，叶林放眼西向，发起了第二次关东诸侯讨董会盟。