1924年3月25日，晴。
坐在回去日本国内的轮船上，穿着常服的服部樱子站在轮船边沿，看着渐渐远去的中原大陆，内心却不似表面上平静，离开日本七年了，有时甚至都忘记了自己是一名日本女子，现在又将面对那个冷酷的师傅，不知又有什么样的命运在等待着自己。
不知为什么服部樱子在中原国古武门派的时候并没有和多少人刀兵想见，也从没想过和中原人生死相争。而只要一和日本人接触或即将再次踏上日本国内，却是身上热血沸腾，就好象勐兽重新回到了森林。
或许是中原人的文化本就是平和的，武术功夫只是探索自身和宇宙的一种工具。而在日本，武术功夫却是胜负存亡生存之道。服部樱子作为轮船上不多的女性，又生得高挑美丽，虽然只是穿着常服，海风一吹，却也是吸引了一群的男人。
北原苍介：三十多岁，长相平凡，但是生性好交结朋友。是日本军部情报部门的一名曹长。这次是回日本国内述职，这几年由于北原苍介在中原国的情报勘探地形工作做的不错，回到国内一定会受到军部的嘉奖。
在晚上的时候北原苍介多喝了几杯，不过这一点酒对于北原苍介并不算什么，和几个朋友一起出来吹吹海风。只是在看到站在船沿边上看海的服部樱子后，傍晚的晚霞映照在海面，不时有几只海鸟飞过船侧，晚风轻轻吹动少女的长发，北原苍介看着服部樱子的充满立体感的侧脸，竟觉得眼中这女子是那么的吸引人，情不自禁伸手去拍服部樱子的肩膀，却不料被该女人轻易躲开，边上几个北原苍介的同伴忍不住在取笑北原苍介连一个姑娘都抓不住，服部樱子转身正面对着北原苍介一伙人冷冷道：“请注意点你的行为，你是不是不想要你的手了。”
众人看着转过身来服部樱子的正面不禁一呆，海风吹拂起服部樱子的及腰长发，露出那张柔媚与英气相溶合的脸。竟是有种说不出的魅力。
众人接着更是大笑，北原苍介也笑道：“如此美色，就是没有手也要摸上一摸。”说着伸出手去摸向樱子的脸。樱子抓住他的手腕并向他身后一靠，反转一甩再把北原苍介的手反向一折，卡擦一声轻脆的响声伴随着北原苍介发出的不似人声的惨叫——手腕已断！
全场寂静。须臾就有几个男子同时不服伸手打向樱子，服部樱子反关节技、脚踢并用，很快一地的男子躺在地上呻吟。
很快船上的管事就被这边的打斗惊动了，管事一见出事双方当中的服部樱子立即就上前一个鞠躬。然后就厉声警告北原苍介一伙向服部樱子道歉。
当北原苍介他们知道眼前的女子是日本最出色的女武士的时候。皆都默不作声了。
1924年3月27日。
富士山上神庙内。
上午十一点左右，凤九正跪坐在柳生空的面前，身上散发着初入先天的气性。
柳生空很满意的道：“不错，不愧是我柳生门下最优秀的弟子，没有服用任何灵药，却进入了先天。”
柳生空打量着眼前的服部樱子，只见曾经的少女也已经有24岁了，已经褪去了少女的青涩，脸上依然还有着些婴儿肥，眼神却远比过去更沉稳、更自信。一双明亮有神的大眼睛顾盼之间竟有种说不出的魅力和英气。柳生空不禁也有些呆滞，喝了一口清茶道：“樱子，你年纪也不小了，为师有意把你许配给当今日本陆军部最为出色的青年山本四郞。”
“我已经有了意中人了，我不会嫁给其他人，请师父成全。”服部樱子沉默了一会道。
“最早的时候我属意把你嫁给柳生刚一，可是你坚决不从，我看你年龄尚小，也就没有强迫于你，可是这一次，你必须服从我的意志。而且山本四郞父亲都是大日本陆军军部的主战派，此次进攻中原国对于我们全日本上下的意义极大。我也想借助军部的力量壮大我柳生家族的威名和力量。”柳生空平静且不容置疑道。
服部樱子沉思了一会道：“如果师父一定坚持的话，我选择挑战。”
柳生空呆滞了一会凶狠地盯着服部樱子，见服部樱子仍是没有任何变化的平静表情，保持沉默一动不动。
柳生空忽然站起身来走到服部樱子身边发出一声奇怪的笑声，沉声道：“小鸟翅膀硬了飞上了天空，自以为可以无拘无束任已翱翔。如果你执意不改，我会斩了你的翅膀、废了你的武功，让你变回原形。”说完就走到神庙门口又道：“你有一天的时间改变主意，否则明日上午九时，神庙后山你来见我。”
柳生空走后，服部樱子静坐不动，仍然在慢慢的喝完杯中的茶水，喝完之后又先给柳生空的杯子倒了一杯也给自己给自己倒了一杯。悠悠站起身来，从富士山上一路慢慢往山下走。
现在正是樱花开放的季节，因为樱花的花期只有七天，所以现在也是樱花凋谢的季节。
不断有新鲜的花朵开放在枝头，也有过了花期的花朵从树枝上缓缓飘落，在某一刻，服部樱子忽然停了下来，这里就是埋葬自己最好的朋友的地方，或许也是自己唯一的朋友。她的生命甚至还来不及开放就已凋谢。
服部樱子内心在自语道：花开花落，我已经活了24年了，美雪，你也离开这个世界14年了，当初你最后跟我说过，你好想有人能折磨杀死这个变态狂。其实他根本就不配做人的师父，甚至连做人都不配。明天就是我与这个师父决斗的日子，美雪，如果你在天有灵，就请保佑我一切顺利。
当天夜里，服部樱子没有象往常一样练习刀剑和步法而是认真沐浴更衣了一翻，修习了一下内气就没有想任何多余的人和事，完全放空了自己，然后美美的睡觉了。因为所有的想法和准备在过去都做过了，这个时候不用多想胜负，只需要诚于心、诚于剑就无憾了。
而柳生空却在今夜独自喝着清酒，他现今已经六十多岁了，可是仍旧腰杆笔直，身体健朗，作为日本当今忍术和剑术皆都首屈一指的武道高手，他的内气修为现今是金丹后期。只差一步就可达到元婴期了。所以他对明天的服部樱子的挑战无动于衷，就功力而言，在日本他就是属于金字塔顶端的人。
只是柳生空今天看见服部樱子后，感觉从前那个倔强孤僻冷漠的少女似乎一下长开了，变得内敛、自信、甚至有些书卷气。是自己一向很欣赏喜欢的那种独立、有朝气、自信的女性，甚至自己很想得到她。可是如果自己击败于她，让她变成一个从此只是唯唯诺诺的人，自己是否还会欣赏？
人生真是矛盾。
柳生空想着明天的决战，就象期盼得到一个心爱玩具的小孩般充满了期待。
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