奔行不过数日，已到河北境内，常山一带道路四通八达，眼前秋末的图景，的确是满眼萧索。
我拍拍胯下马儿的颈子，不由地生出几分感概，沉声吟道：“碧云天，黄叶地，秋色连波，波上寒烟翠，山映斜阳天接水，芳草无情，更在斜阳外。”
沫儿长长叹息一声，突然笑道：“知州范文正可谓当世大家，仅是严谨治学、举贤任能的作为，便值得朝中官宦广为施用，这《苏幕遮》原是康定元年才得以现世，姐姐知道的真是不少。”
“不过是胸有积郁，一吐为快罢了。”我淡然接口，冷不防瞥见聂宣诡异地瞟了过来，也不知道哪根神经出了毛病，居然很心虚地避开了他的视线。几番搜索枯肠，从记忆中去找到好些说辞，腹稿打得差不多时，才准备好应对聂宣接下来的疑问，却不料他马鞭一扬，当先奔上山坪，指着不远处笼罩在暮色下的小镇，笑着说：“今晚就在这里过夜，明早继续北上，我先去买几样物事，你们在客栈等我。”
我点点头，同沫儿交换过眼色过后，策马便往镇上最大的客栈行去。
跨院三间甲字号上房，毗邻而建，隔着南墙的后巷街口，是一排经营绸缎的老店，夜色未临之前，倒也算得上十分清静。剩下的房间两人是如何分配的，我已无从知晓，因为第二天醒来时，聂宣已给马匹换了崭新的鞍子跟马蹬，沫儿正在一旁打着下手。
此后一路北上，聂宣居然当起了善后的管家，每当途径城镇时，所需的用度总能在第一时间置办齐整，倘若遇到风雨耽搁行程，野外一些基本的求生技能，也全然不在话下，猎捕到的兔子跟山鸡，总是分出大部分给我和沫儿，倒是没见到他自己吃过多少。
正胡思乱想的当儿，发觉一张嬉笑的脸突然放大在眼前，我蹙眉转头，捕捉到他脸上隐隐显露的疲色，柔声道：“这几天，辛苦你了。”
“有两个大美人相伴左右，可是天下千万男人做梦都得不来的，怎么会辛苦？”他眉梢一挑，笑得越发不可琢磨，“不过有我跟在你们屁股后面，被别人看到难免会胡乱猜忌，一则，我没有更大的能耐，拖累你们吃这等苦，第二，你们名份上头太委屈，亦断不可！”
我迅速理解过来他话中深意，这家伙，不过是想借着频献殷勤来占沫儿跟我的便宜而已，“咱们都是江湖儿女，谁会计较这些。”
“但这种情况虽说罕见，却绝非没有先例，若是被那些长舌头的传了出去，到底不太好，你说对么？”
“既有先例，那就不必再有顾虑……”我平静相应，想瞧瞧他到底在玩什么鬼把戏，“你先说，我听着。”
他咂着嘴低头嘟囔，“起初咱们认识的侍候，对你的称呼，一直叫姐姐倒不是说吃亏，只是你我都是同一辈分的人，把你叫得太老委实过意不去。 所以……要不……那个……你试着叫我俩月哥哥！把多余的年龄抛给我算了！我可不贤吃亏！还有你！”他抬头瞟向沫儿，故作肃然道：“不要再把我叫的那么老，论年龄，我顶多比你大两三岁，要不以后我叫你姐姐，你叫我弟弟？这样显得咱们都更年轻些。”
我翻着白眼转过头去，怀疑这家伙是不是被天上的列日晒昏了头，满嘴跑火车，尚不等我发言，沫儿突然笑道：“你唤我姐姐，顶多在旁人眼中年轻几岁，若是唤我做姑奶奶，老祖宗，岂非要年轻百八十岁，这样划算的生意不做，可是吃了大亏呢！”
聂宣差点没一口喷出来，显然被沫儿噎得不轻，好在他天生有幅玲珑心思，话题转的十分及时，“我的身体比你们都好，不过塞外苦寒，风沙漠漠，几百里荒无人烟，那种凄凉毕竟不是常人所能忍受的，本来我便是准备去跟雪若去吃苦的，只要她开心，一切都会甘之如饴，眼下这下劳累，也算不得什么。”
“我也是准备去吃苦的。”沫儿很快地接口：“你是为了报恩，我只是为了顾全私谊，何况一路作伴，苦也苦不到哪里去。”
“回来之后呢？”我低低沉吟：“说不得便是踽踽凉凉的一个人，届时该当如何，你们可有仔细考虑过吗？”
“怕什么？我们三人此刻生死与共，有什么困难不能克服？只要咱们能活得好好的，岂非比什么都强？”
沫儿抬起头来，神情凝肃，“往后的计划还须见机而行，眼下实难细说。再说自河东到西域，一路至喀纳斯以北的白沙湖，往返少不得便得半年光景，途中需要逗留多久、行事是否顺利，这等事俱是难以揣测，依我所见，最好能及时派人搜集姐姐需要的物事，一路令人随时密陈。”
聂宣淡淡策马前行，不再多言。想必他也知道此行泄露的严重后果，然而途中的危险又难以逆料，在与柯玥会合之前，我只是不愿表现得太消极而已。
又过几日，已不知不觉进入肃州西夏领地，由此西出阳关，处处可逢戈壁荒漠，习惯了中原烟雨的温存，初到塞北时满眼便只剩下荒凉和破落。天是灰的，地是黄的，生命黑白黯无光泽。所有的风景除了静躺着的黄土便是漫天乱舞的砂石，凄凉得令人窒息。
十五日清晨上路，天色为时尚早，衔天吞地的沙粒在艳阳下映着一簇簇辉芒，长河落日，大漠炊烟，一路疏旷尽收眼底，偶尔传来几声孤鸿嘶鸣，便得这本便人迹罕至的荒漠，再添一份凄凉。
听着远处牧羊人若隐若现的笳声，我忽而感怀莫名，开口低吟道：“吾家嫁我兮天一方，远托异国兮乌孙王。穹庐为室兮旃为墙，以肉为食兮，酪为浆，居常士思兮心内伤，愿为黄鹂兮，归故乡。”
沫儿一声轻叹，戚然道：“皎皎此心，天日皆鉴，汉室利用女人去平定天下，朝野末落，倒也实属情理之中了。”
聂宣奇怪的看过来，像是敏感地发觉了什么，“是文人都有一股骚气，要不然怎么会被人称为‘骚客’？ 太骚了就成衰了，就成悲了，再美的诗词让人看了也高兴不起来。”
沫儿眸中殊无笑意，只牢牢瞅着聂宣，肃然道：“舞文弄墨本与习武练功是一般道理，只有甘于清苦与寂寞，方可集千百武学之大成。”
“话虽如此，但世间文人多生前贫穷至极，死后名传万里，有句俗话说得好，词穷而后工，不穷就不能成诗人。你尽管把银子全拿过来，去当你的大才女，可别把我的雪若拉下水。”
沫儿不怒反笑，“文人有别于村夫野叟，吃食自然也别有一派，按当下的说法该是讲究，你若瞧不起文人，今后便不要再吃我做的饭了。”
“我自然也有自己的讲究，酸甜苦辣全在一心，虽是望梅止渴，却也可解燃眉之急！”聂宣侃侃而谈，突然扭头冲我咧嘴笑道：“你方才的诗，香味是有了，可吃起来有点苦。倒不如每天看着雪若，以美下饭来得自在些。”
我讶异的扬眉，失笑道：“请便！”
剩下的路，只能听着他们两人不停拌嘴。临近日暮时分，聂宣找了处避风的沙丘浅壑，支起皮帐准备过夜。沫儿拖着疲惫的身子下马，翻出细心包裹在行囊中的小灶，见我正一瞬不瞬望着她，突然嫣然笑道， “赶了大半日的路，便是铁人也得发虚，姐姐口福不错，今天有炮豚可以吃，这可是天下的至味，连师父都不曾尝过。”
我听说过这种北周珍馐的做法，但此地本是荒漠，纵算不缺食材，却也毫无必要来做这麻烦的东西，本想开口拒绝，却见她轻笑着跃开，拿出早已准备好的干柴，熟练地搭起火堆来。
此时夕阳西下，夜幕渐次低垂，凄冷的晚风逐渐变得凛冽，吹在身上略有几分生寒，我不觉环住双臂，轻轻坐在篝火前，恍惚的看着满地跳跃的妖红，连短剑落地也毫无察觉，隐隐然，聂宣的喉音透着独特的慵懒，突然将我唤回了现实，“打晌午开始你便一直没说过话，有心事？”
我微微扭头，忍不住打了个寒噤，“我在想，司徒霜武功高绝，机智更在咱们之上，怂恿我西行必有什么用意。”
“不知信任为何物之人，才会为人所用而不自知，但你大可放心。”他怡然一笑，柔声续道：“俗话说美色醉人，司徒霜肯给你解药的配方，许是受了你裙下之臣的要挟，这跟我醉心于你的美艳一般，你只要稍用心机，日后纵算有什么凶险恶战，也能兵不血刃，轻松脱身于困厄之中。”
“你也觉得我很美么？”
“天下美人千千万万，可在我心目之中，只有你和沫儿丫头两个人而已。”聂宣双唇勾起的弧度携着张扬，烘热的吐息喷在我脸上，惹得耳根一阵*。
聂宣见我不语，难得没插科打诨，沉吟道：“此去西域迢遥，途中还不知有多少险阻，我只希望你步步留意，勿中他人暗害才是。”（未完待续）