第十七章 、内心的呼唤
到了1862年和1863年相交的时候，瑞特·巴特勒的形象已经从一个可敬的穿越封锁线的船长，恶化成了一个彻头彻尾的投机商和恶棍。
亚特兰大的居民们都对他避之不及，人们都知道，他不但闯封锁线，还搞粮食投机，更不可饶恕的是，他对他们伟大的事业信口胡言。正是由于他处处针对联邦，处心积虑破坏前线英雄们的高大形象，才把亚特兰大人弄得莫名其妙，进而怒不可遏。
斯嘉丽旁观着这一切的发生，抿住嘴不发一言。她知道瑞特这些日子表现出的绅士风度全部是伪装，也知道瑞特早晚有一天会撕开自己的假面具，对他并不抱多大幻想。也难怪人们会讨厌他，他随时随地像一把软剑，带着残忍的真实狠狠戳进亚特兰大人的心脏，剜出一捧心头血。
“这种事情你在心里想想不就好嘛，或者对我说说也行，干嘛要闹得人尽皆知呢？”瑞特的声名狼藉多少也连累到她，在瑞特登门拜访的时候，斯嘉丽就冲他倒苦水。
“这是你的处事态度对吧，我的绿眼睛的伪君子？”男人毫不容情地回眼看她，“斯嘉丽，我本来以为你做事勇敢得多——我以为爱尔兰人总是心直口快呢。”
“我可不勇敢。”她撇了撇嘴，声音闷闷的。
“等到亚特兰大所有上等人都不允许我登门的时候，斯嘉丽，你可千万记得经常请我来喝喝茶。当然，我也许会不请自来。” 瑞特风度翩翩地弹了弹手中的帽子，“我还想好好和奥哈拉小姐谈一谈，关于我们脚下这个可怜的帝国。”
瑞特嘴上的这一天毫不意外地到来了。
那天下午，艾尔辛太太为康复的伤员募捐，在自己家里举办了一个银币音乐会。亚特兰大所有上流社会的居民都兴致勃勃地赶过来，连回廊的楼梯上都挤满了宾客。
斯嘉丽被邀请参加这个聚会，为此精心收拾了自己，头发上系上漂亮的绿丝带，还特意戴上了杰拉尔德送的那条祖母绿项链。这一切让她显得格外光彩照人，也就掩盖掉了实际的忧心忡忡。如果她没有记错的话，这将是瑞特被整个亚特兰大居民正是驱逐的日子。
她和玫兰妮合作表演了一曲动人的二重唱，赢得了满堂掌声和不少小伙子们的欢呼声。然而整个表演过程中她都有些心不在焉，两只手横放竖放都觉得别扭，最后只能放在身后紧紧相握，捏得几乎指尖泛白。
在群众的要求下，斯嘉丽又加唱了一首比较轻快的《天哪，夫人，别管斯蒂芬！》，最后被选定在静态造型中扮演邦联之魂。
她穿着随意下垂的白粗布希腊式长袍，扮演的形象十分动人。造型剧收场的时候她上前几步，紧张地朝着瑞特的方向看了一眼。瑞特正在和那个民兵威利·吉南争论着什么，对方的神情激动，而他却是一副看好戏的表情，在原地懒洋洋抱着胳膊。从围观人群的脸上可以看出，瑞特的话已经犯了众怒。
斯嘉丽屏息倾听这他们的一举一动。
人群中偶尔会有片刻的寂静，斯嘉丽看见米德大夫紧皱双眉，脸色黑得像烤糊的烙饼。
“年轻人，在你看来，也许什么都不神圣，”他操起平素做演讲的腔调说，“可是南方爱国者不论男女却认为有很多东西是神圣的。让我们的土地免遭入侵者统治是神圣的，州权是神圣的，还有……”
斯嘉丽深深吸了一口气 ，懊恼地垂下头，她知道接下来会有什么要发生——瑞特将会自己给自己签署一张放逐证明书，用他咄咄逼人的无礼话。她咬了咬唇，没有进一步向前，而是转身走到了艾尔辛太太的身边，把肩膀上扛着的邦联星杠旗交给搭档的亚拉巴马上尉凯里·阿什伯恩。
“我昨天晚上着凉了，现在有些头晕。艾尔辛太太，我可以先回去躺躺吗？”她很不好意思地低着头。
艾尔辛太太当然不能拒绝，于是略带责备地看了斯嘉丽一眼，埋怨她怎么不好好照顾自己，不过这位太太到底还是嘱咐了斯嘉丽路上小心，决定放她回去。斯嘉丽和玫兰妮打了个招呼，只说自己出去走走，谢绝了她的陪伴。她裙裾匆匆地从人群中穿过，走到门边又忍不住回头看了一眼。
仿佛是约定好了一半，瑞特也刚好在这个时间错开眼光看向斯嘉丽的方向。两人的目光一接，斯嘉丽轻快地并起食指和中指举在脖子上横了一下，扔给对方一个好自为之的眼神。
瑞特微不可觉地朝着美人的方向咧了咧嘴，之后继续他独起而群攻之的万里长征第一步。
斯嘉丽匆匆走到门外，转身轻轻把门带上的同时，正看见瑞特不紧不慢地陈述着他自己的观点，整个人好似一只优雅而危险的豹子。她停住脚步，站定在离得最近的一条小巷子里，有些哀伤地叹了一口气，知道瑞特所说的都是真的，所以更加感到残忍和心恸。
接下来的片刻时光仿佛煎熬过了一个世纪，那么漫长，漫长到让人忐忑。当斯嘉丽觉得自己的心都快跳出嗓子眼的时候，终于，艾尔辛太太家那扇噩梦般的大门缓缓开启了。艾尔辛太太的怒骂声随着燥热的风飘入她的耳膜，让她的心又随之震动了一下。瑞特背对着人群鞠了一个躬，斯嘉丽可以想见，那个男人的脸上一定写着彬彬有礼，而眼睛深处则闪烁着恶意的嘲讽的笑意。
她远远凝视着那个浸在日光中的强壮身影，蓦然间有些失神，直到小母马的轻嘶把她拉回眼前的这个世界。斯嘉丽回头看过去，再次寻找那个刻在灵魂深处的男人的身影，强烈的光晕让她眯了眯眼睛，眼睛酸得都快要流下眼泪来了。
一种隐秘的冲动从左心房蔓延到左心室，斯嘉丽的心忽然砰砰跳了起来，一下又一下，清晰而有力，带着强烈的召唤。
她站的位置是桃树街旁的一条小巷边，正在瑞特的视角盲区范围内。男人懒洋洋地对着日头耸了耸肩，满不在乎地一抖缰绳，车架上的那匹小母马就扬着蹄子跑了起来。
“等一下……瑞特！”
在马车几乎要一驰而过的瞬间，斯嘉丽听见了这样一声突兀的叫喊，从自己的喉咙深处发出，带着一丝近于模糊的颤音。