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还是照着顺序说起吧。当丽芙与军队在洛赫兰处理大堆的烂摊子时，来自伦斯特的迪利安写封信预告了他们两个月后即将举行的订婚仪式，他们的团长芬恩和德尔西家的千金莎芙的，信里提到订婚仪式之后或许还会有一对男女要步入婚姻的殿堂，不是他们的同僚，而是伦斯特的太后安萳与国王的叔叔弗克麦亚力，两者彷佛在进行一场无声的竞赛，而抢在伦斯特太后与王叔之前的订婚仪式显然是为了表达一个态度──费奥纳将不会在伦斯特后续的纷争中站任何一边，德尔西为此也已重申了自己中立的誓言。
信末迪利安顺带提醒，芬恩好心的决定给征战洛赫兰的勇士们放假，记得订婚宴当晚出席便是。
丽芙的心里有多不是滋味自不必说，但坏心情往往占据的时间不过几分钟，随着她的身分地位提高，她比过去在塔拉管理王宫时更忙了，这不，她休假到斯莱戈连借酒浇愁的时间都不够便惹来了阿黛拉？紧接着前去伦斯特与费奥纳的伙伴会合前又惹来了安萳？
安萳是在弗克麦亚力宫外的私人住所接待了丽芙。
虽说这位伦斯特最高贵的女人比之阿尔斯特的恩雅女王的做派还要强势，但她并非高调张扬的人，排除今天主动邀约，丽芙过去也就见过她两次，一次是在欧文与阿黛拉的婚礼上，另一次则是去年巡游伦斯特时，太后视察官道修缮工作与他们相距不远，她并非那种嘘寒问暖、长袖善舞的政。治家，她的目的性很强，因此当时她出现在众人面前，仅仅只是为了找芬恩商议都柏林港边防事项，与会时间不过几分钟便离开了。
凯尔帖说，安萳曾亲口承认知道自己不通人情，但是──「没有时间。光是专注于把政务打理好就如此耗费心力，何必浪费时间跟人说三道四？」
如此一来，丽芙对于今日会晤的节奏已经有了预感。
「好久不见，丽芙。」当她进入客厅，弗克与她熟稔地打起招呼，「妳的气色不错。」她点头算做回应，弗克的未婚妻──安萳端坐在位子上，一手放在边桌上。她的五官硬朗、额头宽大、眉头有深刻的皱痕，人中部位也有，像是绷着嘴面无表情太久所致，但她的长发乌黑光泽，编成发辫垂在背后。
安萳侧头瞥了弗克一眼，完全不客套，「没有你的事，出去。」
弗克收起笑容、面无表情的看着未婚妻，「难道不是──」
「出去。」
「我正在用我仅剩的耐心容忍你。」
「正好，我连一点耐心都没有。」安萳手指大门，「你认为你之前干的那些行为能用几句客套带过？你该庆幸她还不屑拿海水淹死你，否则我会是第一个拍手欢呼的。出去，记得关上门。」
弗克不再说话，摔门离开。
「他不耐烦和我结婚、我也不耐烦，但该干的事情就得干，否则三个孩子是怎么生下来的？坐吧。」安萳等丽芙坐下，说：「你知道我来找你的目的是甚么，整个埃林都知道我和阿黛拉轮流拉拢你。」
「目前为止，我没有感觉到你在拉拢我。」
「我有感觉就行了。」安萳面无表情的说。「阿黛拉能够给你的好处绝对比我能够给你的要少。她最擅长的就是拿亲疏关系说事，如果亲情真有多了不起，父子相残、兄弟阋墙就不会发生了。」安萳果然了解阿黛拉，「我从来讨厌自欺欺人，你和你父亲要的就是确保至高王宝座继续由你们的屁股坐着，我能给的就是军队、忠诚和伦斯特的安稳。这一点欧文做不到、我那病弱可怜的孙子也做不到，没准连竞争王位的资格都没有。」提及康奈尔，她的语气中听不出一丝悲悯。
「既然如此，你当初为何还要让欧文登基？」
「你就是想要听我认错，我是错了，但我错不是在过度期待儿子成长、蜕变，而是期待兔子可以生出一头牡鹿。」安萳哼了一口气，「我身体健康，可以活到儿子成家立业、生儿育女、或许还可以到孙儿长大成人──结果兔子生的还是兔子，我教不了他成为国王，难道我还要继续期望曾孙子能有甚么不同？他或许当个平凡人家的孩子更好，会是个好乐手，你见过他一天花多久时间在和琴弦打交道就会了解我的话。」
丽芙第一时间只想到那对忧郁的双眼，「确实不合适。」
「弗克虽然不是个货色，但他有狼性，他的鲜血会燃烧，他的私生子也各个比欧文有出息。」安萳尖刻的评价，「所以你还需要甚么？你看起来也不会想和弗克麦亚力再续情缘，如果你想也可以，这婚就是为了给布雷斯、卢基德、亚力继承权才结的。」
「你的好意我心领了，我想我能借到更好的种子。」
安南颔首，「你自便。那么我要的答案你能给吗？」
「玛夏女王的父亲曾与他的两个兄弟共同治理埃林。」丽芙提议：「我无法断言究竟谁是国王的不二人选，你、阿黛拉的孩子都还小，欧文也还健在，伦斯特并没有与你们对立的强势领主，你们或许可以采取更加缓和手段。」
安萳挑眉，「缓和？至高王女，需要我告诉你缓和意味着甚么吗？自我分裂瓦解、外部趁虚而入毁灭。四驾的马车需要良驹领头，共治的皇帝也有正与副，否则在我丈夫死后，伦斯特如何运作？」太后毫不避讳地说：「因为我是正，我的儿子甘心为副，甘心听命于我。玛夏的父亲死后她的叔伯瓜分了权力；罗马皇帝为了一人独大杀了自己的弟弟（2）；即便是玛夏打倒了她敌人、与她的叔叔联姻也没有真正的共治，权力紧握在她手中──权力是失衡的，不平均的。」她不屑的说：「共治，你那野心比天要高的表亲愿意？愿意，短时间的，当她确定自己有能力和我一较高下后，结果就是我争一咰、她夺一哩。」
安萳质问：「现在，你的答案是甚么？」
「我的领主即将迎娶德尔西的千金，他不打算干涉此事，这就是我能给你的承诺。」
安萳打量她片刻，「我一直认为传闻有所夸大，果然不错，就算你有安格斯青垂赐你的力量吧，不代表你有等同的心智与眼界。」
丽芙沉下脸，「有或者没有，还轮不到头一回说过话的你来评论。至少我现在非常清楚，我不会被你刺激的牵着鼻子走，你要至高王担保布雷斯成为伦斯特的第一顺位继承人，就亲自去说服他。」她再开口时情绪缓和了下来，「而作为康马克的女儿，我可以肯定他非常了解其中的利害关系，并做出明智的判断。」
安萳还要反驳，丽芙放缓语调说：「女士，你知道我的兄长吧，利菲河的科普雷、至高王之子、还是一位恩雅女王与至高王的第一个儿子，在旁人听来多风光啊。」她委婉地说：「我并非不了解你的话，我管理过橡树堡、主持过领地的政务、有自己的军队、主导过一场战争……缓和，确实不简单，我和我的兄弟姐妹们都在努力做到这一点。尽管目前是绝对的不平衡，但没必要真正流血，你说亲族不可信，但放眼去看所有领主、军阀，到头来还是亲人最可信，不是吗？」她确信安萳已经了解自己的意思了，尽管没有、也不可能说服对方，但也摆正了对她的态度。
安萳冷笑，但接受了她的回答，「康马克当初如何为你命名？科普雷这个名字该属于你。（3）」她摆手，「我不吃肉食，就不留你下来吃饭了。」
……
伦斯特太后用她那一概强硬的作风请走了客人，却还记得让人护送自己到门口，丽芙感到有些不可思议。
「我让公主感到好笑了？」护送她的侍卫忽然说话。
她停下脚步正眼看对方，他们目光在较量、也在打量，这是一位三十出头、身材高大的英俊男人，他右下眼睑有一道近五指宽的刀疤，如果不是位置太危险，会让人以为是特意刺上装饰。
她原先不打算回应的，但她还是决定舒缓一下疲惫的情绪，「好笑的是这件事──要你护送我到门口。难不成在安萳眼里，我是个需要人护送到门口的一朵娇花？」
「或许是担心你不认路。」
「侍卫，还真是好大的胆子。」她笑出声，眼见对方又朝自己靠一步，她在女性中称得上高挑的身材，此刻被对方的身影笼罩，视线只及男人的肩膀。路过的男仆为之侧目，但在侍卫的目光下落荒而逃。
男人说：「她的用意──只是要你看看我。」
丽芙侧头由下往上回视。
毫无疑问，他们正做着贵族男女最熟悉的调。情，不过半步的距离就可以让他们紧贴在一起。她不反对这余兴活动，她为许多事烦恼，内心也绝非是面对安萳时的泰然自若。并且，对她的身体来说有时也是必要的。
她说：「我看到了。一个在我面前跃跃欲试的男人。」
对方勾起微笑，「很精辟的见解，就是不知道公主肯不肯赏脸？」
「你身上的味道……也不坏。」她笑退了一步。
男人抬眉，「谬赞。或许你也会想看我的牙齿。」一个男人朝她咧嘴并不显得好笑，这笑容充满侵略性的危险，他慢条斯理的说：「我会用盐巴漱口。」
「队长，」奥斯卡气势汹汹的走过来，「芬恩在找你。」在看清背对男人的面孔后，奥斯卡的敌意降低几分，「喔，是你啊。」
「好久不见了，奥斯卡。」
奥斯卡懒洋洋的应了一声，「我和队长先去忙，下次见面再聊。」奥斯卡三两句就把人打发走，对方也不生气，朝丽芙道别，「再会了，公主。」
奥斯卡领着丽芙快步离开弗克麦亚力的私宅，「你和奥恩古斯在走廊上谈论他的牙齿！？」
丽芙有些不耐烦，耸肩，「小声点，你应该很了解，放纵前惯有的伎俩。」
奥斯卡翻白眼，叹气，「我是生气，但你想岔了，我正在担心你的性命安危，结果你竟然在和芬恩未来的大舅子调/情。」
丽芙愣了下，「你这话可是搅乱我的思绪了，他是芬恩的谁？」
奥斯卡语气很不屑，「你和一个连身分都不清楚的男人在陌生人家的走人聊到了对方的牙齿。」他没兴趣和长官继续抬杠，说：「未来的，莎芙小姐就是奥恩古斯最小的妹妹，还有弗拉德，在追艾内的那一个，」奥斯卡提到的弗拉德是忙斯特分部的一个伙伴，「他也是莎芙的哥哥。德尔西首领六个孩子中其中的三个。」
「我的生命危险又是怎么回事？」
「安萳不是个喜欢跟人闲话家常的，你一直没有出来，我以为你出事了。」
丽芙有些心虚，她错怪奥斯卡还不只一点。她转移话题，「你和迪卢木多聊得如何？」
奥斯卡皱眉，「甚么？」
「别装模作样，那天你看他的眼神像是在渴求情郎的怀春少女。」
「丽芙！」奥斯卡很快又严肃起来，「我还是没说，实在不知道该不该告诉他。」
「你认为对他来说很重要吗？」奥斯卡点头，丽芙耸肩，「那就告诉他。」
这句话可一点也没帮上忙，眉头反倒皱得更紧了，回程一路无话，丽芙也有点担心了，「出事了？」
奥斯卡摇头，「我只是在考虑该如何向你告假，队长。」他补充，「我会在订婚日前赶回来。」
「芬恩老早就准了我们所有人放假，我可没有那么不近人情。」她又问：「你要去哪里？」
「奥迪布。」是迪卢木多继承自父辈、同样位于伦斯特治下的土地。
丽芙点头，「我信任你不会闹出人命，也信任迪卢木多的道德荣誉不会让他犯下不可挽回的错误，」她挥手驱赶，「你想走随时可以走。」
「谢谢。」
丽芙果真到了订婚仪式当晚才见到奥斯卡。
不过自订婚夜起便发生了许多事，奥斯卡以及他遮掩的、有关迪卢木多的秘密也就不重要了。
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1.出自至高王康奈尔。莫的一则传说，因为各种原因，他身负太多盖许，包括不可以顺时针绕塔拉、不可以逆时针绕布列吉亚平原，后来他多次违反盖许，成功把自己做死了──在文中，法沙的意思是，丽芙不会给自己找麻烦
2.罗马皇帝杀死自己弟弟，指的是与他们生活在同一个时期的罗马皇帝卡拉卡拉为了要一个人统治罗马，所以杀了弟弟盖塔
3.這里的科普雷指的是诗歌女神艾恬的儿子，他同样是一位优秀的诗人，可以靠他那张嘴击败手拿武器的敌人