深夜，宣武门外。
在夜色的映衬下，一片青砖灰瓦的建筑，就好似阴沉巨兽一般盘踞于此。
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一道人影，此刻正挑着盏灯笼，在那成群的建筑物内穿梭着。
不知兜兜转转，绕了多久，那人影来到了一处屋檐下挂着数盏大红灯笼的二层小楼。
到了，听雨楼。
那人影长舒了口气，伸手顺了顺衣服，便抬腿上了台阶。
灯笼之下，到处肃立着拿着棍棒的小厮，这些都是家养的护丁。
但是这些小厮并没有阻拦那人影，而是任由此人进入。
那人伸手推门，像是用了巧劲一般，那由花榈做成的房门没有放出一丝声响。
门张开了，橙黄的光芒如流水般泄出。
那人钻了进去之后，便又重新将门合上，绕过房内的影壁，走了几步后，对着房间内轻喊声，“老爷，小的有事禀告。”
“进来说。”
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一道中气不足，稍显疲惫的声音传出。
“谢老爷。”
那人当即抬高些声音，说罢迈步越过一道门槛，小心的掀开厚重的棉布帘子，走了进去。
刚一进去，一股暖意裹挟着浓浓的檀香味袭来。
房间内灯火通明，几盏宫灯高挂于上，房间各处又有蜡烛点着，光线倒是不缺。
但是奇怪的是并不宽敞，甚至显得有些狭隘。
正对着帘子的是一个架子，架上悬着一个白玉做成的磬，旁边挂着小锤。
左边靠墙放着两把官帽椅，外加一个高几案。
右边则是一个北方常见的火炕。
炕上铺设着猩红的被褥，更是堆着几个隐囊。
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这隐囊，其实就是隐枕，一般放在床上使用，内部塞棉花，外皮用布作。
炕上还放着一张紫檀螭纹几案，案上的一侧堆放着各种名人法帖书画，当世，传世的皆有，甚至还有几张画作，被随意翻开。
另一侧，则是放着一盏羊角灯。
羊角灯，用工极巧，乃是用羊角煎熬成透明液，凝而压成片，又谓之明瓦。
而那案前，则是盘坐着个须发皆白的老者。
此人，正是听雨楼的主人，也是大明当下的少师，华盖殿大学士，当朝首辅——严嵩。
此刻，他虽身处暖阁里，但还是外披着一件厚厚的蓝布袍，正聚精会神的弯着腰，用细白巾擦拭着一个青色的纸槌瓶。
这瓶子，通体泛着淡湖绿色，青嫩如翠竹，一眼望去就好似，远山的青翠，就在眼前。
这乍看之下，看似跟龙泉青瓷很像，但其实全然不同，而是本朝永乐时烧制的翠青釉瓷。
前者像玻璃，而后者像玉。
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此时的严嵩，把玩着这一个瓶子，来回小心擦拭着。
而进来的那人，正是严嵩府邸的内管家。
这位管家瞟了眼坐在炕上的严嵩之后，便迅速低头，卑声道，“老爷，西苑宫门门缝里传了信，而且宫里面，麦厂公那也来人了。”
沉默充斥着房间内各处。
羊角灯散发的光线，映照着严嵩那张满是皱纹的老脸。
他什么也没说，甚至连表情都没有变化过，只是继续慢悠悠地擦着那纸槌瓶。
而那管家也是恭敬地垂手肃立着。
不知过了多久，严嵩这才将手上的那件翠青釉纸槌瓶，轻轻放下。
接着又颤颤巍巍地拿起个嵌着寿山石的紫檀盒。
打开之后，取出一副无脚的水晶眼镜，将其展开之后，用丝线套在耳朵上。
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等到这一切做完之后，这才缓缓开口道，“信拿来。”
“好的，老爷。”
那管家当即上前几步，将怀中的信取出，双手奉上。
严嵩抽出信纸，凑在灯下看了起来。
这信的字并不多，但是严嵩却是仔细地端详了许久。
良久，他缓缓闭上眼，带着莫名的意味，叹息一声，“麦福那说什么？”
“回老爷的话。”
管家再次卑声道，“代麦公公传话的是个生面孔，但有着腰牌，应该做不了假。他说此次官员的调动升迁，背后有着太子的影子。”
“继续。”
坐在案前的严嵩，脸色没有丝毫变化。
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“他还说，陛下给太子新组建了个神枢营，为的就是太子接下来南下，对了，麦公公还派人说，让老爷您一定要小心些。”
严嵩缓缓颔首，这太子南下的事，信里面也提到了。
至于麦福所说的小心什么，严嵩自然也清楚得很。
自己去年才刚刚联合陆炳，麦福等人，一块扳倒太子小时候的老师——夏言。
这件事，必然会在太子和自己之间埋下芥蒂。
朝局本就是平衡的，如今太子得势，那么必然有一方要失势。
而失势的，要么就是清流一派，要么就是自己这些人。
沉默着的严嵩，微一沉吟，又继续问道，“麦公公那边可说太子南下的原因。”
“回老爷的话，说了，说是要开海禁，让太子创个天子南库出来。”
“什么——”
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严嵩的声调瞬间拔高，甚至整个身子都在颤抖着，他的面容发生了变化，呼吸也变得有些急促，“天子南库？？你没有说错？”
“没，小的没记错。”
管家低着头思考了片刻，又点了点头，“麦公公托人就是这么说的。”
“对了，麦公公还托那人说。”
“还说了什么。”
严嵩那浑浊的双眼中，瞬间闪烁着一道精芒。
“还说这消息来得不容易，明年的孝敬要多涨一些。”
管家摇着头开口道。
“哼——”
严嵩呵呵冷笑。
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这麦福也是钻钱眼里去，每年拿这么多银子，也不怕给他撑死。
冷笑过后，严嵩双手撑着炕沿，准备下炕。
一旁的管家当即上前，搀扶着他。
严嵩在管家的帮助下，颤颤巍巍地下炕，而后又站直了身子。
他立在房间中央，也不走动，伸手接过管家递来的一个铜制小暖炉，而后便怀揣双手，双眼幽幽地望向房间正中央的一个香炉。
此刻，炉上加了镂空的玉盖，不断向外氤氲着缕缕青烟。
烟霞遍室，檀香满屋。
这香炉，宽大如盘，极端扁圆低矮，颜色也很是奇特，紫中带着青黑，就好像茄子皮。
这香炉看起来，比不得金器，玉器，但这是宣德桥耳炉，由风磨铜锻造而出。
更是陛下亲自御赐之物。
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有这层含义在此，严嵩此刻看向这炉的意味就值得探究一二了。
严嵩之所以能够取代夏言，成为首辅，他自己也很清楚原因。
这原因不外乎三个。
一能赚银子，二能背锅，三能压制清流，制衡外廷朝局。
这坊间所说的什么善写青词，才能获得宠信，都是笑话。
要是太子会找来银子了，那自己的用途，在皇帝心中就去了一半。