深夜。
北中学府的中央主峰上，仍有几间弟子房摇晃着昏暗灯火，需要将不少心力耗费在部族上的青雨棠是一个，习惯了晚睡早起秉烛夜读的南山君是一个，时常修炼起来就会通宵达旦的姜北是一个，再一个，便是钟婉游。
本是陈设简陋略显空旷的弟子房中，左右两边，各自层层叠叠堆着一些竹制卷轴，林林总总全部加起来，能有几百宗，囊括了北中学府一小半的弟子学员。除去一些相对而言不值一提的人物，诸多圣地世家以及妖城出身的麟子麟女也在其中，且不说旁人，就只这些来历甚大的，几乎每一个人都要数宗乃至十数宗卷轴，用来记录他们已经查探清楚的生平经历。
对于此事，很多人都心知肚明。
除去部分隐秘之外，卷轴之中记录之事，其实绝大多数都是一些有迹可循的细碎，虽然不是广为人知，却也或多或少都有一段时间会被旁人津津乐道，只是时至今日，已经很少还有几人记得这些，所以真要说起来，神隐塔的这些谍报探子确实厉害，但归根究底，也只是按照钟婉游的吩咐打探消息，然后汇总起来，再按时间先后整理排序，制成卷轴。
而神隐塔这些谍报探子需要做的事，最多也就到此为止。
钟婉游还在一宗一宗翻阅卷轴，秉烛夜读。
昏暗灯火轻轻摇曳晃动，映出钟婉游略显疲惫的脸颊。桌上除了手边的卷轴与面前的烛火之外，双手两边，另有不少卷轴层层堆积，右手边是还未读过的典籍，统共四堆，一大三小，最大的那堆全部都与姜家后出子弟姜星宇有关，另外三小堆，则分别对应疑似龙虎山出身的詹博洋，身为某位野修弟子的马平，以及偶有机缘的大山少年吴麟子。
已被钟婉游列入怀疑名单中的，又多一人。
有关姜星宇的这堆卷轴，钟婉游已经来来回回看过不止一次，左手边，就有两宗大抵手臂粗细的卷轴搁在一旁，同样是与姜星宇有关，前不久才刚刚重新翻阅一遍，其中记载，事无巨细，全部都是姜星宇年少之时的经历，大事小事，但凡能够通过各种手段打听到的，都被记在卷轴之中，包括钟婉游手里这宗，以及右手边堆在上面的几宗卷轴，都是如此。只是有些事的记载极为详细，有些事却是含糊不清，有些事则版本众多，也有些事开端标红，意作还未查明是真是假。
灯昏月暗，万籁俱寂，唯有偶尔翻动卷轴的声响依稀传来。
夜色中，一道身影悄无声息地靠近这座弟子房，是位中央主峰上籍籍无名的炼体武夫，同时也是钟婉游身边最为锲而不舍的几位追求者之一，猫着腰，踮着脚，从弟子房的侧面绕过，来到窗下，又是一番左顾右盼之后，这才微微抬头，透过并未完全关严的窗扇缝隙看向屋内，恰好见到钟婉游正在手里那宗卷轴上认真批注。
男子扯了扯嘴角，从怀里掏出一张黑纸符箓，其上字迹符画，如血殷红，被他拿在手里双掌轻轻一合，就无声无息化作齑粉，在其手心堆成黑红斑驳的一堆。
尽管如此一来，符箓的效用就会大打折扣，形同慢毒，需要一点一滴循序渐进，可对外宣称名叫苏季子的詹博洋，却已别无选择。
毕竟余日无多。
再有不到两旬时间，就是学府当中某些人的北上之日，而这私下里被人称作游龙的钟氏麟女，时至今日，也才不过十二桥境的修为，距离补天阁的第一道入阁门槛，尚且有着极为不短的一段距离。也正因此，这位钟氏麟女自然没有北上的必要，更不会寄希望于由此北上的这段路程能够再做突破，堪堪达到补天阁的第一道入阁门槛。如此一来，无论钟婉游作何选择，是留在北中学府附近的那座神隐塔，亲自主持招徕之事，还是就此返回钟氏妖城主掌大局，至少对于詹博洋而言，都不是什么好消息。
若非这般，又何必取此下策？
男子神情活灵活现，面露无奈之色，旋即托起那张符箓粉碎之后留下的齑粉，递到窗边，鼓起嘴巴轻轻一吹，这些黑红斑驳的齑粉，就立刻顺着窗扇缝隙飘入屋中。
一道道细如蚕丝的血红灵纹，从中剥离出来，进入弟子房后，便在不大的空间当中悄然游弋。
有些灵纹，游不片刻便无声消散，重新归于天地之间。
有些灵纹，则不声不响来到桌案前的钟婉游身边，一触即散。
男子躲在窗外，眯眼观察，尽管看得不是特别真切，却也大概能够判断出来，约莫能有六七道血红灵纹已经进入这位钟氏麟女的体内， 虽然相对符箓本身那些血红灵纹的数量而言，不过冰山一角、九牛一毛，可这种手段本就是场潜移默化的水磨工夫，急不得。
男子眼神当中露出些许满意之色。
随后悄无声息转身返回。
只是还没来得及走出太远，就有一座极为高大的身影拦住了他的去路。
男子愕然抬头。
钟乞游双臂环胸，低头俯瞰此人，冲他咧嘴一笑，果断伸出大手一把抓住了男子脖颈，将他脑袋狠狠按在地面上。
砰然一声，碎石乱溅，长条白石铺筑的地面立刻陷出一个方圆丈许的深坑，男子整个人都被钟乞游按在其中。
巨大声响，立刻惊动了不少弟子学员。
一盏盏灯火随之亮了起来。
钟乞游不予理会，将那已经面目全非的男子重新提起，如拎死狗一般举到面前，粗着嗓子冷声道：
“大半夜的不睡觉，躲在这里鬼鬼祟祟，做了什么见不得人的勾当，嗯？！”
男子一怔，恶狠狠地瞪了钟乞游一眼，然后咧嘴一笑，体内血气剧烈翻涌，肌肤也随之变得殷红滚烫，而其气府所在之处，则有一点灵光悄然浮现。
钟乞游脸色巨变，猛然拧腰，便将手中这人直接丢向天上。
只一瞬间，那男子的身影就忽然大放光明，宛如一轮大日一般，白光茫茫，向着四面八方蔓延出去，带起一道肉眼可见的涟漪，转瞬千里，震得虚空宛如被人揉皱的宣纸一般扭曲错乱。
周遭不少被那巨大声响惊动起床的学府弟子，方才出门，就忽然察觉头顶传来一股汹涌气机，抬头再看，全都骇然色变，下意识骂骂咧咧，转身就逃。
但在下一刻，那轮白日却又戛然而止。
钟乞游站在原地一动不动，眯眼看去，直到刺眼光芒逐渐消失，这才隐约见到那位姒家府主，正一手按在那名男子残破不全的肉身躯壳上，生生将那刺眼光芒限制下来，五指如钩，在其表面抓出了一条条绢布褶皱的痕迹，随后一步迈步，这姒家府主便将男子带着一起消失，紧随其后，远处忽然传来一声巨大轰鸣，耀眼光芒涌遍寰宇，震得千里之内风卷云残。
钟乞游没去理会那些目瞪口呆的同窗，身形一纵，就来到旁边一间弟子房的屋顶上，趁着光芒未散，极目远眺，分明瞧见了远处几座大山全都已经消失不见。
北中学府立刻乱了起来。
钟婉游也被声响惊动，一掠出门，瞧见了屋顶上的钟乞游后，便脚尖一点飘然而起，身形稳稳当当来到近前，凝眉问道：
“怎么回事？”
钟乞游咧了咧嘴。
“出门撒尿的时候，恰好撞见一个鬼鬼祟祟的家伙从你那边跑过来。你不是说这段时间有些心神不宁嘛，我就想着将这小子抓住问一问，谁知道我才刚刚问完，这小子就忽然自爆了。”
钟乞游伸手指向白光未散的远处。
“然后就是姒家府主将那小子带去那边了。”
钟婉游眉关紧蹙，眼神凝重。
“活人傀儡？”
钟乞游有些烦躁。
“这种动不动就要跟人同归于尽的手段，应该是具活人傀儡无疑了，不过我这边确实没能问出什么。你有没有感觉身体有何不妥？”
闻言之后，钟婉游心头一跳，当即原地盘坐下来，许久之后，方才松了口气，抬头看向钟乞游，微微摇头。
后者同样松了口气，随后稍作迟疑，这才开口问道：
“我读书不多，说不出什么太有学问的话，但也知道这世上没有千日防贼的道理。还有句话叫什么来着？不怕贼偷，就怕贼惦记。咱们先不说别的，就今天晚上这件事，明显是那什么狗屁苏季子已经盯上你了...要我说啊，你最好还是早点儿收拾东西回家去，等到了妖城之后，有老爹老娘护着你，还有老头子，怎么都比在这儿强。”
钟婉游默然不语，抬头看向白光未散的远处，有些迟疑。
正此间，那位姒家府主已经折返回来，突兀现身在两人面前，问起了事情经过。
钟乞游原本道来。
姒家府主目光转向钟婉游，眼神当中有着精光一闪而逝，并未察觉有何不妥，这才随口撂下两句无关痛痒的安慰，转身而去。
钟乞游瞪了一眼周围那些学府弟子。
人群一哄而散。
钟婉游摇了摇头，见到钟乞游还待再问，便率先说道：
“容我再考虑两日。”
言罢，便返回弟子房。
...
活人傀儡自爆的动静，同样惊动了正在上山的云泽，便驻足在登山长阶上，举目远眺，能够清楚见到那轮突兀出现的耀眼白日，只一瞬间，就吞没了远处的数座大山，待得白光散去，那些巍峨耸峙的大山，就全都已经不见了踪影，连同周遭几座只是稍被殃及的大山，也全部都被生生啃去了一个个巨大缺口，威能骇人。
云泽眉关紧蹙，有些莫名其妙。
不过这件事似乎与他并不存在太多牵扯，所以云泽很快就将这件事给抛之脑后，继续上山。
本是想要等到明日一早再去姜北那里说一说姜家三族老的那件事，不过有了这件事后，云泽就没再浪费时间，直奔姜北那间弟子房而去。
敲门之后，很快就得到了回应。
房间里烟雾缭绕。
云泽站在门口愣了一愣，这才瞧见姜北嘴里叼着根烟，烟头火光随着吞云吐雾一明一暗，当即哑然失笑。
已经许久没再见过，倒是忘了这件事。
姜北抽了口烟，将云泽让进屋内，没再关门。
桌面上除了一盏早便点燃的油灯之外，还有一封信笺，云泽落座同时，扫了一眼其中内容，说得都是有关学府那位傀儡师的事。姜家培养出来的这些谍报探子，或许比不上那座靠着钟婉游才能建成的神隐塔，可能力同样不差，已经找出了许多有关活人傀儡的蛛丝马迹，只是并不详尽，而对那位动辄以自爆了结活人傀儡的幕后之人，有且只有言简意赅的四个大字。
“有待详查”。
姜北摘下嘴里已经所剩无多的烟头，一把掐灭，随手丢在地上，又取了两壶好酒出来，开口笑道：
“这趟返乡，回来得挺快，我还以为你得等到临近北上的时候才能回来。”
云泽接过酒壶喝了一口，摇头叹道：
“之后还有事情要做，得提前北上，所以肯定需要早些回来。”
姜北又从烟盒当中取了根烟，知道云泽不喜这个，就没再虚伪客套，食指拇指轻轻一撮，指尖噗的一声轻响，立刻窜起一缕火苗，点燃香烟之后，又拎着酒壶起身去将窗户打开，冲着外面吐出一股白烟，顺便挥了挥手，打散烟气。
学府这边，已经重新恢复了之前的夜深人静。
姜北有些愁眉不展，正待开口说话，忽然眼神一动，看向窗外。
一道人影悄无声息出现在此，一闪而逝，只在窗台留了一封书信，除此之外，云泽甚至就连此人面容都未看清。
姜北拿起书信，随手抖开看了片刻，略作沉吟，便手腕一甩，将那信笺丢到桌面上，恰好落在云泽面前，任其随意去看。
姜北喝了口酒，抽了口烟，这才说道：
“本来之前就想告诉你的，只是一直没有太过直白的证据，空口无凭，所以我才有些犹豫。这下好了，今晚那具活人傀儡，如果不出意外的话，应该就是冲着钟婉游去的，所以幕后之人的目的，应该也在钟婉游身上。”
一边说着，姜北一边转身回到桌旁坐下，顺便把烟叼在嘴里，打从气府当中取了不少信笺出来，都是出自姜家那些谍报探子之手，林林总总能有数十张，简单翻看之后，便取了其中最为重要的几张信笺丢到云泽面前，其他信笺，则是搁在一旁。
“有件事，我不知道你是否清楚，总之就是自从那天你与吴麟子的砺剑台一战之后，钟婉游身边的追求者就立刻少了许多，但也还是有些锲而不舍的，统共只有不到十人。”
姜北指了指其中一封信，继续说道：
“就是这些人，已经彻底查明了，全部都是活人傀儡。当然活人傀儡的数量并不仅限于此，只是这件事有些蹊跷，容不得我不去关注，再加上今晚这事儿...学府里的那个傀儡师，目的应该就在钟婉游身上，但他究竟为了什么，又是用了哪种手段...”
姜北微微摇头，叹了口气。
一支烟很快抽完，被姜北随手掐灭，丢在地上，又取了一支烟丢进嘴里，点燃之后，用力抽了一大口，愁眉不展。
地上已经满是烟灰与烟头。
云泽一言不发，认真翻阅那些信笺，等到全部看完之后，这才将其中几张信笺摆在桌面上，一字排开，其中内容，大多都与钟婉游如今仅剩的那些追求者有关。按照姜家那些谍报探子的说法，就是这些人每日晨起之时，都会在苏醒之后不由自主地出现一段时间的呆滞，此是灵魄肉身表里不一所致，即为活人傀儡。
但幕后之人的目的与手段，却仍是一无所知。
云泽面无表情，沉吟许久也还没有找到半点儿头绪。
姜北忽然问道：
“你要提前北上？何时动身？”
云泽一愣，默不作声沉吟片刻，随后无奈道：
“本来是要再在学府待上几日，准备些东西再走，可如今看来，还是早走为妙，也能省得钟姑娘非得等我北上之后才肯离开。”
姜北哑然失笑。
“果然是最难消受美人恩。”
掐灭了手里的烟头之后，姜北举起酒壶示意一下。
一口酒喝过之后，云泽忽然记起此番前来的目的，便将面前那些已经再无用处的信笺收拾起来搁在一旁，开口笑道：
“差点儿忘了我还有事要跟你说。回来的路上，我顺道去了一趟南域学院，既是无意，也是碰巧，打听到了一件事，跟你有关，正好现在可以告诉你，还能还了这个人情。”
姜北喝酒的动作微微一顿，面露疑惑之色。
云泽手指轻轻摩挲酒壶，压低了嗓音缓缓说道：
“你家那位三族老，之前暗地里摆过一场真仙宴，用来宴请某位姬家太上，与之一起密谋麟子之位。”