北国皇帝御驾亲征，率领八十万大军抵达南部边境，与边境守军汇合，陈兵一百二十万人，对江北虎视眈眈，正式宣战。
南朝的动静却比北国人想象中要平静许多。摄政王受命率军北上增援，一百万大军只开到碧云山就停住了步伐，在碧云山沿线维护增修工事。
叶墨根据密探从南朝传来的消息，这才知道，原来南朝皇帝居然同意了卢存义的要求，打算下旨加封卢存义为江北王，享有最高级别藩王待遇，可以设立完全独立的朝臣体系，政务自理。唯一需要做的除了每年向南朝纳贡，就是承认南朝的宗主国地位。一旦北国进犯，江北王需要领兵抵御外敌，保卫南朝领土不受侵犯。
南朝历史上从来没有哪位异姓王可以得到如此荣耀，就算当初为南朝立下赫赫功勋的摄政王陈梓敬也不曾获得这样的特权。明眼人都知道为了防止北国进犯，南朝皇帝已经退了一大步，开出了丰厚的筹码，期待卢存义能够成为抵抗北国的第一道屏障。
卢存义表现出愿意接受封号的态度，甚至宣称只要圣旨一到，他就会送幼子入京。
然而这种种迷雾，都遮不住叶墨的眼睛。
江北火营关失守，除了崔华领兵有方，卢存义也在暗中放水。如果北国将士真那么容易就攻下关隘，南征何须等上十年？想必卢存义也明白叶墨的用意，先抛出一块肥肉，让北国下定决心，陈兵边境，对他待价而沽更有利。
叶墨以秘密协议为饵，几次派人密会卢存义，谈判条件。
卢存义胃口相当大，开出的条件一次比一次高。又因为南朝皇帝要加封江北王，卢存义就坚持让北国满足他同等好处，也封他为藩王，让他自治领土。不仅如此，他还希望得到更多领地。这样他才会放北国大军过境，甚至会以藩属国的身份，支持北国南征。但是他要求到时候他率领的军队打下来的领土，都归他所有。
叶墨心想，如果真答应了卢存义这个条件，那么岂不是覆灭了南朝，又催生了一个江北国？他绝对不允许卢存义借机做大。看来只有用易空灵提的办法，刺激卢存义彻底与南朝决裂。
探子回报的消息，谢启尘已经潜回江北，并且没有拒绝“刺杀”卢存义的任务。叶墨故意暴露给谢启尘知道了几个在江北的北国暗桩，谢启尘如果有心背叛，那几个暗桩不会到现在还安然无恙。这让叶墨疑虑减小。而且谢启尘一直小心掩藏行踪，躲避着摄政王的眼线，一回到江北，就直奔颍川家中。
再加上现在卢存义的反心昭然若揭，为国为民，谢启尘都很愿意杀卢存义。叶墨猜测最坏的可能就是谢启尘隐忍多日，为了刺杀的时候假戏真做，结果卢存义性命，所以叶墨加紧安排，调了不少高手暗中保护卢存义。
夜深人静。
谢启尘突然出现在家中，出现在父母面前。这不仅让洪氏热泪盈眶，更让谢延年欣喜若狂。
自从半年前谢启尘带着卫珍惜去了北国，他们就与谢启尘彻底断了消息。直到新春伊始，摄政王派了人传回确切消息，证实谢启尘在北国安然无恙，他们才稍微放心。如今日盼夜盼，谢启尘终于回到身边，谢氏夫妇怎能不激动？
谢启尘将这半年的遭遇简要对父母讲了一遍，故意略去许多隐秘未提。不过谢延年通过谢启尘的言谈，明显发现儿子对局势的认识高远了许多。果然，只有亲身去历练，才能长大变成熟。
谢延年夸赞几句，隐约意识到谢启尘像是留了什么话要单独对他说，就找了借口留下洪氏，带着谢启尘去了自己平时练功的密室。
密室中只有谢氏父子两人，再无旁人打扰。
谢延年这才问道：“尘儿，王爷传给为父的消息说，你此次回来还肩负重任。你刚才一直没提，是不是怕你娘担心？”
谢启尘点点头，讲出了要配合摄政王的人马，行刺卢存义的事情。除此之外，他还谈到了大战在即，一统天下契机已经到来，那个宏伟计划正在进行。
谢延年听后也是热血沸腾，激动不已，连连赞叹道：“摄政王果然有大才，运筹这么久，计谋迭出，一环扣一环，决胜就看今朝。咱们能够有幸参与进来，为国为民出力，真是不枉此生。尘儿，你放心去做，为父支持你。”
谢启尘冷静说道：“其实孩儿还是有所担忧，在这个过程中战乱很难避免，爹爹身为武林盟主，有没有良策可以维护百姓少受伤害？”
谢延年欣慰道：“尘儿，你终于长大了，明白了侠者的真谛。大的局势咱们无法创造，尽量维护一方百姓免受战火侵扰，还是有能力做到的。为父会尽快与各大门派磋商，设计好战时应变对策，咱们习武之人组织在一起，协助朝廷临时安置保护百姓应该不成问题。”
谢启尘笑道：“那孩儿就后顾无忧了。”
谢延年却有很多疑惑并没有得到解答，他禁不住关切道：“尘儿，你刚才说卫姑娘已经成为了玄素宫新任宫主，而且奉叶墨之命带着玄素宫的人潜入了江北。这件事情咱们该不该管呢？武林正道对于玄素宫的偏见不是那么容易消除的。”
谢启尘解释道：“孩儿在平城府的时候，听那边暗桩首领说，玄素宫的有生力量已经完全得到控制，她们一来到江北就会被拆散，以潜伏为名，实际上是彻底断绝她们彼此往来的可能，化整为零，永远不再齐聚。玄素宫的大多数弟子，要么是弃婴孤儿，要么是遭遇过不幸的可怜女子，如果能让她们安定下来，如果能给她们相对美满的正常生活，她们又怎会选择天天提心吊胆打打杀杀过刀头舔血的日子呢？”
谢延年眼睛一亮：“这主意真的不错。那么卫姑娘是不是可以隐退江湖远离纷争了呢？”
谢启尘沉声道：“据说卫姑娘还需再与叶墨虚与委蛇一阵，帮咱们完成偷梁换柱的行动，让真的卢存义彻底消失，让假的卢存义得到叶墨的信任。这件事情做完，她就可以抽身。但是孩儿怀疑她放不开。”
谢延年敏锐地发现了谢启尘眼中的伤感落寞，问道：“她是不是还有牵挂？她仍然爱着易空灵？”
谢启尘幽幽道：“爹爹，您觉得易空灵是怎样的人呢？”
在此之前，谢启尘故意没有点破易空灵的真实身份，只是将他所知一幢幢发生在易空灵身上的事情如实讲了出来。他想听一听父亲的直觉判断。
谢延年沉思片刻，突然改为传音入密对谢启尘说道：“尘儿，为父猜测易空灵是王爷的人，是整个计划里最关键的一个。”
谢启尘微笑地点点头。
谢延年继续用传音入密说道：“他也许就是为父说过的那位高人的亲传弟子。论辈分，你还要称他师叔。”
谢启尘面色微微泛红，开口问道：“爹爹，咱们谢家可有什么高超的轻功身法？”
谢延年不解道：“怎么突然问这个？”
谢启尘不好意思道：“孩儿怕将来被师叔打，武功比不了，如果可能逃跑的法子需提前备好，免受皮肉之苦。”
谢延年却正色道：“此事你应严守秘密，千万不能再告诉别人。也许将来为父还会帮忙演戏，为他遮掩身份，迷惑敌人。”
“爹爹放心。孩儿告诉爹爹是因为这件事情实在太少人知道。孩儿怕将来没有人记得他付出的一切。孩儿真的不想再看到他遭受更多的误解和伤害，不想他独自承担所有的苦痛。”
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