剿灭阔阔帖木儿部，收编其部众之后，常遇春重新指挥大军向和林快速靠拢。阿扎施里对于族人生死的置之不顾深深震惊了他，也让朵颜三卫中的将士心生不满。
虽然明军故意避开女人和孩童，但对于兀哈良族人的误伤依然屡屡发生。毕竟被阿扎施里带去的族人跟阔阔帖木儿的将士混在一起，根本没法分清。
尽管知道阿扎施里是为了减少明军的损失才出此下策。可对他以族人，尤其是以女人和孩童做为诱饵的方法，兀哈良的族人仍然感到非常不满。
为了缓和矛盾，阿扎施里在请示常遇春后，将俘获的牛羊、人口平均分配给三卫，总算暂时压住族人的怨气……
大宁卫方向，邹普胜和丁普朗也在挥师疾进。相对于常遇春一路，他们进展较为顺利。沿途，他们利用熟悉的地形设下埋伏，不断击溃或全歼前来阻截的瓦剌人。
在他们身后，李满星带着铺路队全力铺设铁轨，以保证西征大军的后勤供应。
很快，因为昼夜温差大和身心疲惫，年事已高的李满星终于坚持不住、病倒榻上。即便如此，他依然要求随从用软床抬着自己，到处监督工程的进度。
这位老者的身上可能有太多毛病，但对于朱国瑞和大明的忠诚却始终没有改变。
三天后，李满星在睡梦中撒手人寰。悲伤的工程队员自发的为他披麻戴孝以纪念这位开国功臣……
大雨之中，蓝玉和常茂带着大军深一脚、浅一脚地向和林进发。该死的鬼天气像是在跟他们故意作对。草原上的雨水原本不多。可今年却好像有人故意捅破天河，连绵不断的雨水倾盆而下。
“舅舅，这样太慢了！实在不成，让咱带一队人马轻装而进吧！”
抹了一把脸上的雨水，常茂在蓝玉的耳边扯着脖子大喊。
“小点声，本将没聋！”
蓝玉被震得一激灵，没好气地看着他。
“着急也没用。没有足够的物资，你去了又能怎样？细水长流乃兵家大忌。你是着急去给瓦剌人塞牙缝吗？”
常茂急得直跺脚，梗着脖子说道：“舅舅，再不赶过去，陛下就危险了！”
“俺曾经是陛下的亲卫，能不管他的死活吗？陛下的确处罚过俺。可那是因为俺做的混事太多。所以，俺从来没有记恨过他老人家。
你别忘了。没有陛下，咱们一家子充其量只能当个山贼。你真当舅舅是白眼狼？”
蓝玉心中的急躁一点不比常茂小。
没有陛下的庇护，他根本不可能躲过文官们的弹劾。不升爵是小事，命没了才可怕。无论如何，他也不能让陛下在阵前有失。宁可挨陛下两脚，也不能让文官们咬住不放。
想到这里，他飞身跳上一辆粮草车，大声喊道：“弟兄们，没有陛下，咱们就没有自己的土地；没有陛下，咱们就不能扬眉吐气地做人。前面就是和林，大家加把劲，帮陛下干掉瓦剌人！”
“保护陛下！”
“为大明而战！”
三军将士抖擞精神，用力推动陷入泥潭中的车马，奋力向前……
土剌山中，朱承坤嘴里叼着一根青草，不时举起望远镜看向远方。
副将庆格尔泰凑了过来，一脸焦急地说道：“殿下，咱们就这么干等着吗？陛下可是在跟三十万瓦剌精锐对战，万一……”
“泰哥，孤的心里比谁都着急。可父皇有令，让咱们埋伏于此，负责截断瓦剌部的退路。孤不能违抗皇命。”
当年庆格尔泰归明，周铨、谢成为了省事，一直叫他小泰。久而久之，亲近的人都管他叫泰哥。
自从朱国瑞出城巡狩，朱承坤就带着北平城中的大军绕道而行，完美避开瓦剌人的耳目，直接潜到土剌山一带设伏。
从出城到这里，十天已过，他一直在等前方的消息。
虽然嘴里已经长了口疮，心里如同火烧，可跟随冯国胜、傅友德在西北征战过他依然稳如磐石，有效地控制着情绪。
父皇曾经提出过名将的“六阶”理论。他觉得自己正在经历第五阶和第六阶的考验。
庆格尔泰也是朱国瑞的亲卫出身，忠诚度无可挑剔。久不闻前方的消息，他恨不得带领一支人马杀奔行营，护卫在陛下身边。
“殿下，您的心硬得像一块石头！”
庆格尔泰连连摇头，不顾一切地表达着不满。
“不是孤心硬，是父皇对敌人心狠。为了剿灭瓦剌，他甘愿以身作饵。如果咱们贸然出击，可能会破坏他的全盘计划。到了那时，你浪费的可不只是父皇的心血，更是给太子哥哥留下千秋遗患。”
父亲给他讲过瓦剌兵犯京师的预言。还特意说，如果不剿灭瓦剌，自己的儿孙可能会像宋朝皇帝一样被掳去草原。
虽然大家都觉得他是在用大话欺人，可对于瓦剌的警惕却深埋于诸皇子的心中。
为此，朱承坤特意请教过朝中的蒙古诸将。他们都表示瓦剌部比鞑靼部还要凶悍，有着更大的野心和实力。如果北元被灭，唯一能够在短时间内威胁大明的只有这支部族。
对了，还有女真三部。
朱国瑞又想起父皇提起的女真一族。虽然父亲说现在的女真不是未来可以灭明的敌人。但他们很快会和从通古斯迁来的生女真融合到一起，对大明的辽东产生觊觎。如果不在第一时间消灭或同化他们，未来的女真一族会成为大明的最强对手。
想要打通丝绸之路，探索海外财富，大明必须要保证周边安全。所有隐患必须在洪武一朝消灭殆尽。
“泰哥，你要不放心，不如派出小股人马去打听一下消息。切记，万不可打草惊蛇，让瓦剌人提前撤退。”
没有其他大军的支持，朱承坤没有把握全歼瓦剌诸部。只有父皇在和林死死咬住也速迭儿，才能令他彻底掉进明军的包围圈。
“多谢殿下！”
庆格尔泰一跃而起，迅速去安排斥侯……