狩猎开始！
这句话出自第一任猎人协会会长赵宁之口。据说赵宁会长每次执行任务之前，总是要壮志豪情地喊上这四个字，这四个字像是有一股隐藏的、能鼓舞人心的魔力，渐渐地在猎人圈里传开，成为最具标志性的行话。猎人试炼的开场也是依次拉开序幕。
狩猎开始，我将会潜藏在所有一切能潜藏的地方，草丛、树林、溪河；我会布下连环组合陷阱，混合着火焰，冰霜，毒素；我会时时刻刻盯着猎物，无论是太阳初升、月牙悬挂天心或者群星悄默闪烁。
罗宁脑补了一下这样的画面，随即觉得自己有点像**跟踪狂。
其他考生都相继走开了，彼此之间保持着自认为安全地距离，安静得有些诡异。
猎人试炼里鱼目混杂，考生实力参差不齐。有很多自认为实力过硬的人，孤高冷傲，将成群结队看做是一种对自己的力量不确信的行为。不同实力的考生聚在一起，再加上先前只录取前五十名的规则和不禁止杀人的恶性引诱，很容易引发一面倒地屠杀。两年前的特罗惨案，最终抵达试炼山的只有一个名为特罗的考生，最终那一年只有一人通过。
对此协会服务处的负责人，一星猎人莱斯是这么说的，“在狩猎区里，有很多东西比屠杀更可怕，想当上猎人，就得有死的觉悟。这么点觉悟都没有的话，当上猎人也只能是有个猎人名号的饲料。”
并不是所有高阶修行者都会独自行动来证明自己的强悍，但是独自行动的肯定是高手。因为在这试炼山里实在有太多太多令人惊奇的东西，难以想象。
比如，有考生在林间走着，突然觉得脚下一阵摇晃，天空从左右两侧开始变暗，像是被两个黑暗的半圆从两侧向着中间闭合。
少数几个反应过来的考生将灵力作用于脚下，极力一跃，却仍然跃不出逐渐变黑的天空。
五阶魔兽咬合蛙！
有考生认了出来，不禁惊呼。
咬合蛙是一种会模拟环境色调和景色的大型食肉魔兽，最大的能有三十多米宽。捕食方式是张开嘴成圆形，潜伏在地里，将嘴巴朝上，那条可随意变化形态的舌头模拟变化成于周围一致的景色，等到猎物在不知不觉走到范围内再合上嘴巴，完成捕食。
这已经算是比较没有进攻性的魔兽之一，只会傻傻地张嘴等待魔兽或者人类进入它的嘴中。有些五阶六阶的魔兽凭借着惊人的变异属性和本身得天独厚的天赋，往往能够采取更加主动的方式捕食，更别提那些七阶以上的高级魔兽了。魔兽相对于人类的得天独厚的能力，有时能让人死在不知不觉中，有些能让人明知将死而无能为力，只能苦苦挣扎，等待着被撕裂啃食的命运。
罗宁是天才的猎人，他对此有来自骨子里的自信。而且，丛林法则之一就是不能轻易信任他人，宁肯直面前方的万仞，也不愿防备随时可能的背后一刀，所以他并不像选择跟人结对。
而在那些结成小团队的陆陆续续走远之后，仍有几个人逗留在法阵周围。
罗宁倚着先前的那棵树，环顾四周。
有两个人显得很引人注目，一名中年男子和一名少女正远眺着众人离开的方向。中年男子留着一道山羊胡，修理得整齐有致，双鬓染着几丝白霜，穿着一身管家的名贵西服。燕尾服后摆在身后面随着风微微摇摆，白手套此刻正恭敬地交放着，微微躬身向着身边的少女说着什么。少女整张小脸圆润可爱，唇红齿白，两道弯眉底下双眸漆黑透亮，一头金色长发往后梳理得干净整洁，马靴长裤，素色短衬衣简单却一眼能看出是高档货，衬托出正值青春时期少女的美妙肢体和青春气息。身后背着一个约一米二的木盒，上面雕花繁复，十分精美，不知道里面装了些什么东西，一米二的盒子对比少女的身长显得有些过长，这样子还怎么灵活行动？此刻，她有些婴儿肥的脸庞正一脸平静，头侧向旁边微微点了几下头。
什么富家小姐离家出走求冒险求刺激的狗血故事么？罗宁心中默默地吐槽了一声，顺势将目光往周围扫了扫。
仿佛像是在回应着罗宁似的，一道锐利的目光撞上了罗宁。
只见那人正站在远远对着罗宁，广场另一端的那株大树的枝干上，尽管隔着将近五六十米远的距离，罗宁依然可以觉察到对面那人冷冷的眼神中隐隐透露的一股戏谑。那人上身只穿着一件灰色麻质底衣，随意慵懒的四周扫视，却能让每个与他交目的人感觉好像正在跟自己对视着，一头棕色长发随意披散在肩上，长得盖住了眼睛，却无法遮蔽那双眼睛中透露出的危险气息。
那眼神，似曾相识……仿佛……仿佛就像是盯着猎物的眼神。
罗宁低下头去避开那眼神，也有主动示弱的意思。并不是害怕，而是不想这么早就惹麻烦上身。为了逞一时意气把自己暴露在众人之下，这不是明智的选择，前方的路还长着。况且审时度势、沉着冷静，这是猎人应该具备的基本素质之一。
罗宁仿佛听到一声低沉沉的冷笑，穿刺入耳。
在距离罗宁更近的这一侧，有三个人站立在一起，罗宁瞄了一眼，居然是三个同胞兄弟。三人都穿着同样的开襟黑袍，约莫二十岁左右，平头短发，浓眉大眼，精神气十足，但从外贸实在难以三个人区分开来。
三人面朝内结成一个三角形，相互搭着肩膀，喊道：“三！二！一！加油！”。出乎罗宁意料，三人竟然不结伴同行，反倒是就着林间的几棵树下的空隙分散走开了。
嗯……有点意思……
等罗宁再抬头的时候，发现原先站在远处的那名浑身散发着危险气息的男子已经消失无踪。罗宁稍微松了一口气，打算先用一些时间稍微做点准备。
先做把弓吧，罗宁心底突然冒出这样的念头。
弓箭这种远程武器在艾什大陆上使用率仅次于砍刀，不论是老人还是小孩，男人或者妇女，只要有一点力气，都能拉开弓弦射上几箭。瞄准——命中！远远地制敌于先机！
人们无比热衷于这样具有挑战且刺激的游戏，是的，艾什大陆上的人们将弓箭视作游戏，不管是那些贵族老爷们还是平民老百姓。但是，由于某些原因，在高阶猎人中，使用弓箭为武器的人并不多。罗宁自然清楚弓箭的局限之处，只是已经很久没使用，有些玩乐的兴致在其中。
罗伊拍了拍身后的树干，右手掏出别在腰际的匕首，狠狠地扎进了树干之中，匕首不过十来公分，锋利无匹，没入约刀身的三分之二。树干中缓缓渗透出浓郁的汁液，从匕首中央的凹槽流了出来。
嗯……湿度有点过，罗宁心想，不过也能将就着用。
只见罗宁双脚奋力一瞪，凌空双脚交互，踩着树干，身影在枝叶间交错，腾跃着向上，最终落在距离地面约有八九米的一根仅一人脚步宽的枝干上。
罗宁左手伸向上方一根幼细枝桠，右手顺过腰际，准备着用匕首划下将其作为弓身，谁知这时，异变突生！
罗宁眼尖，看见前方树干上的原本就皲裂开的树皮突然裂开，从中先后探出了四条触手一样的东西，颜色浅黄，蠕动着像是在探寻着什么。只见那四条触手像是搜索到了目标似的，纷纷转过头来对着罗宁，顷刻之间对着罗宁喷射过来，速度之快，令人咂舌。
罗宁脚步轻点，想着自己所站之处的高低远近，再退可就要踩空，只敢微微退一步。
而正是这一步，使得那四条触手扑了个空，罗宁抓住时机，腰盘扭转，右手顺拐削掉两条触手，被削掉的两条触手当即无力支撑，耷拉着垂了下去。
剩余的两条触手吃痛，停下动作，极端痛苦地扭曲着，罗宁趁着这时机，匕首右手换左手，逆手将剩下的两条触手送回老家。
看到四条触手往下方低垂，罗宁总算松了一口气。
自大裂缝出现之后，不仅仅是大裂缝里里出现了大量的远古生物，连带着，连包括这试炼山在内的九大狩猎区里的生物也陆陆续续发生异变，不是每种生物或者每个个体都能变异，但是具体为什么变异的原因始终不得而知。更为神奇的是，即便是生活在同一片区域的同一种物种，在外部条件相同的情况下产生的异变都不相同。幸好这些变异只限于大裂缝和九大狩猎区，人类生活的腹地还算太平。
“真是随随便便一棵树都不能信了。”罗宁忍不住抱怨道。
一般来说，变异的主体越强，变异也会来得更加强大，如果只是这样普通的一株常春木，变异之后也不会具备什么有强烈杀伤性的能力，根据罗宁的经验来判断，那四根触手应该是为了保护主体才会现行。
这种保护型触手一般不会带有致命性毒素，不过却能通过皮肤接触传递麻痹神经的毒素，导致被攻击者失去行动能力，从而达到保护主体的目的。
不过，在你失去行动能力的这段时间内其他魔兽却不会停下他们捕猎的步伐，眼睁睁看着自己的身体被吞噬，却无能为力的感觉，岂不是比直接被一口吞噬来得更可怕？
罗宁从怀里掏出一副棕色手套，这时罗宁在参加试炼前特意买的，金豚鼠皮制。金豚鼠以对大多数毒素都具有强大的免疫能力著称，赤手接触这些变异的生物很容易沾染毒素，这时候，拥有一副金豚鼠皮手套就显得尤为重要。
罗宁小心地划下先前就看好的树枝，随后小心翼翼地剪下一小段适当大小的触手。
这些触手本身具备惊人的弹性，只要仔细地排除毒素，能成为十分合适的弓弦。
罗宁随手削去树枝上多余的旁支，将弓弦固定好，砍下一节大腿粗细的树干，用匕首刺啦刺啦地将树干分成十数支长短一致的“箭”。接着又认认真真地一支一支的细细加工，尝试着射了几下，之后又想起什么似得，拿起匕首在箭尖上刻了些东西。
“勉勉强强吧……”罗宁拍拍背后的箭袋，箭袋是刚才罗宁试手时那头倒霉的魔角鹿身上的毛皮制成的。
罗宁掏出匕首，仔细地淬上刚才那些触手的汁液。
罗宁露出一丝满意的微笑。
“狩猎开始！”（未完待续）