白蔷薇花骨朵一般娇憨动人的泊尔小姐在维也纳社交界如鱼得水。
她是一整瓶绚烂繁花中最新鲜的那朵，碧翠的叶子上还带着清晨的露珠，素雅又芬芳，天然地凭借着她的初来乍到，夺取了一群已经看腻了旧颜色的男士的目光。
雷德堡子爵将她带到舞会上的第一个星期，泊尔小姐的双脚就几乎没从乐曲中得过几次空闲，按着节奏点踩出的踏踏声和哒哒声仿佛成了她的一双鞋子。
然而当还有人在畅想着牵起她的手，将鼻尖凑到这一朵未开的花骨朵后颈处，嗅闻那一颗可爱的痣是否也带着和发间相同的芳香时，泊尔小姐开始苦恼又害羞地拒绝起他人的邀请了。相对应的，她开始陪伴在另一位引发过维也纳社交界关注的少女身边，即是克里斯提娜，萨克森的修道院公主。
那些私底下互相约好邀请顺序，而在这井然有序的安排中耐心等待的男士们感到了不甘心。
有人偷偷地对雷德堡子爵抱怨过，让这位比起克里斯提娜更容易接近的阿尔伯特和泊尔小姐说说情，叫她全心全意陪伴着金发的贵夫人时，也别无情地拒绝了别人。
“只要一次，只要和她共舞过一次就行了！”
面对着这样的请求，雷德堡子爵以他游刃有余的社交技术安抚地每个人都心满意足，笑盈盈地转头离去。他们恰恰猜想不到，雷德堡子爵是绝无可能让他们心愿得成的。
在雷德堡子爵的眼中，泊尔小姐就仿佛是一场维也纳社交界男士之间攀比游戏的筹码，若按着他们的想法来，泊尔小姐很快就会沦为平平无奇可有可无的一朵装饰，她最大的吸引力就在于她对整个维也纳都是新奇的，要完成萨克森选帝侯交托的任务，让泊尔成为贵族间的交际之花，雷德堡子爵又怎么不会将现有的优势牢牢把握。
泊尔小姐尚未有足够的资本，成为贵族们之间套取隐秘消息的一个途径，但既然克里斯提娜产生了对她的兴趣，愿意与泊尔结伴同游，那么，在舞会厅中配合肤浅的游戏，或争取克里斯提娜的青睐，如何选择便不言而喻。
哪怕接近克里斯提娜的同时，也似乎意味着第一个找上泊尔小姐打探消息的客人，将等同于探听的目标是雷德堡子爵的姑姑。
乔治不确定这个嫁给马克西米利安的姑姑能有几分阴谋家的天赋，她以被赐福的事迹广为人知，却也因此与虔诚和病弱有了摆不脱的关系。克里斯提娜和泊尔小姐时而骑马，时而泛舟的玩乐活动，让乔治将病弱一词从克里斯提娜身上摘去了，然而他仍然无法下断言，克里斯提娜是否如从小教导她的萨克森选帝侯公爵一样心思深沉难以揣测。
克里斯提娜对他算不上多亲切，比起货真价实的侄子，她反而更亲近乔治哥哥名义上的养女泊尔。少有的几次接触和泊尔小姐转述的话语里，乔治隐隐约约能感觉到，克里斯提娜和她的丈夫之间存在着一些问题。
乔治本该以一个阿尔伯特的身份自居，推测与哈布斯堡的联姻是否会因此对萨克森产生不利的影响，但如今叫他忧心的事情，已经不只有泊尔小姐和克里斯提娜。
对于菲力之死，选帝侯叔叔的态度叫他忐忑不安。明面上萨克森并未有太大动作，三月的狩猎节依旧如火如荼地举办着，选帝侯叔叔也一如既往带领着德累斯顿的贵族们热烈地参与其中，私底下，乔治的心腹却传来消息，说黑森的卡塞尔已遍布公爵的眼线。
可是阿尔曼苏恩兰德尚未被派遣到黑森与人交涉，这似乎暗示着公爵在案情的判断上依旧有所保留。雷德堡子爵乔治是早就听闻过苏恩兰德的名字的，这个疑似与他们都有血缘联系的年轻人，原本只是一个不起眼的廷臣，却因为办成了选帝侯叔叔的一件机密要事，成了他明面上的左右手。
他打听那件机密要事，却被菲力上门警告。自那之后，他面对选帝侯叔叔更加谨慎，却也再一次知晓了对于叔叔来说，他和菲力之间有多大的差别。
如果说正是因为信赖的不同，菲力负担起了被刺杀的隐患，乔治依旧在权衡之下，渴望着替代菲力的角色。
他不能因为菲力的死，平白地毁掉自己的前途。
“我看乔治最近像有烦心事。”
木舟在湖上慢悠悠地晃荡，泊尔和克里斯提娜坐在小船首尾两端，两条色彩鲜艳的织锦长裙和裙上的罩纱将船里的空间塞得满满当当，她们都戴着边沿宽大的帽子，在冬日里也遮挡着直射的阳光。
克里斯提娜斜倚在木舟边上，远眺着湖岸的风景，漫长的冬季终于到了末尾，初春的植物们开始发芽了，早开的花也都冒了尖。
四处尽是生机勃勃的模样，就连湖中饲养的鱼群都开始活跃起来，脊背上鳞片折射的鲜艳色彩在木舟旁的湖水里时隐时现。克里斯提娜的脸上却偶尔显现出一种和风景全然不同的厌倦，她低头看着木舟旁鱼群游过，白皙的手臂伸出船沿，拨弄了几下湖水，搅乱了她自己的倒影。
泊尔停下了摇桨的动作，她思考着克里斯提娜方才的话语是一句询问，还是一句无心的感叹。“我倒是觉得乔治叔叔和平常没什么两样。”她说。
克里斯提娜抬起眼眸，在泊尔小姐天真的脸上晃过一圈，重又垂了下去：“是吗？上星期邀请他一起看歌剧，他可是一直在分心。”
“啊！”泊尔小声地惊呼道，“该不会乔治叔叔生我的气了吧？因为我总是出来玩，不去参加舞会……”她的表情总是将心情直白地表现在脸上，此时克里斯提娜就一眼瞧见了泊尔的沮丧。
“别理睬他。”克里斯提娜揉了揉额角，闭起了眼。
“公主，”泊尔私下里称呼克里斯提娜的方式带着一种天然的亲昵，她知道克里斯提娜喜欢这个叫法，仿佛这位金发的贵夫人是在通过泊尔怀念她自己还未出嫁前的日子，“你又头痛了吗？”
克里斯提娜深深地呼吸了一口湖上清冷的空气。
她睁开眼时，木舟对面坐着的那个清纯的少女正一脸担忧。
“比之前好多了。”克里斯提娜说。
“因为我的嗅瓶？”泊尔小心翼翼地期待着。
“嗯。它确实对我起作用了。你看我刚才也只难受了一会儿。”
泊尔满足地笑了，真心为能帮助到这个名义上的家人而开心：“我这儿还有呢！”
克里斯提娜微微一笑，她眼中的泊尔就像一个急着献宝的孩子，为了得到夸奖而能给出任何一件珍宝。“泊尔，没关系的，只是一个小毛病，宫廷医师们会医治好我的。”
她相信自己最近的头疼是一个意外，她已经很久没生过病了，而现在除了偶尔的头疼之外，她照样拥有外出活动的精力，泊尔的嗅瓶也许确实有点用处，但克里斯提娜更多的觉得是最近服用医师们的药剂终于积累出了效果。
“不，公主，”泊尔认真地说着，“任何疾病都不是小事！”
她似乎还想说更多关心克里斯提娜的话，然而还没开口，克里斯提娜就打断了她。
贵夫人打扮的金发少女看着泊尔若有所思：“泊尔，有时候我觉得我见过你。”
她的话很突然，泊尔小姐愣了一下，面上仿佛是不知所措般空白，这空白转瞬即逝，泊尔摇了摇头：“这怎么可能呢。”她握着船桨的手不由地握紧了。
“嗯……也许是见过你原本的家人吧。”克里斯提娜移开了目光，她撑着下巴，看着木舟边上的鱼群，羽扇般的眼睫垂下，遮挡起了一丝隐晦的迷惘。
在这要跨越冬季进入春季的时节，贵族家中的花园也迎来了修整的时刻。不仅要从花商手中购买些时令的草木，还要提前规划好夏季和秋季时花园的风景。阿姆斯特丹来的货船在这时节里赚的锅满瓢满，哪怕是对多年前郁金香引发的混乱有所耳闻，贵族们对这种鲜花的追捧依旧还留有余温。
蒙特伯格大宅里，管家奎林维赫正监督着园丁修整正对大门口的花坛，旁边一架小巧的木制手推车里，一个个球根码放在一起。
艾德里安乘坐着马车返回大宅，奎林正巧替他打开了铁门。
“到了整理花园的时候了？”艾德里安探出身来，看了一眼大宅里热闹的景象。
“已经开始融雪了，艾德里安少爷。这时候正适合做这些。”
艾德里安点了点头，没接着话聊下去，对花园上心的从来都是阿比盖尔，而不是他。艾德里安走下租用的马车，奎林主动地先一步付清了租用的费用，而后马车夫便扬起鞭子准备掉头离去了。
艾德里安没有走几步，他突然回了头，看向蒙特伯格大宅的铁门外头。
附近树丛里有一个孩童，正偷偷摸摸地往远处跑，他衣服看上去是干净的，却免不了有几个补丁。他蹲守在蒙特伯格大宅外，却显然不是偷窥和跟踪的熟手，叫艾德里安一下发现了。
“奎林，那孩子是谁？”
奎林维赫顺着艾德里安指出的方向看去，看清了孩童的背影，眉头皱紧了：“少爷，应该是科隆安保署派来的。”