绵延的山坡将库布齐沙地与草原分隔，山坡的阴面是终年荒芜，没有人烟，甚至连动物也极少出没的湿沙地，只有一丛一丛的草蒺藜顽强地生长在那片被生命遗忘之地。
山坡下的谷地，草原平坦如毯，入秋的草原在阳光下泛着微微的金色。一百匹骠肥体壮，雄赳赳的儿马子在谷地肥美的草场上燥动地来回走动，时不时刨蹄打着响鼻。那些马一色儿地全都留着齐膝的长鬃，有的甚至还拖到地上，比平常牧民家的马要高出一个头，就是驰骋沙场的战马都不及它们高大威武。
儿马子是马群里的头马和保护马群家族与野兽战斗的杀手，它们生性暴烈、凶猛，加上庞大的体型能咬住狼，把狼甩到天上、摔在地，再用坚硬的铁蹄将狼刨死。草原上，再凶猛的狼也不是儿马子的对手。
如此阵容庞大的儿马子群，即使是对于草原上土生土长的牧民来说也是十分令人震惊的。在传统的“那达慕”比赛中，套马从没有被列入比赛的项目，更别说还是成群的儿马子了，这要套住它们可不是件容易的事啊。
“咳……”第一裁审员清了清嗓子，用苍老却洪亮的声音说道：“各位参赛的巴特尔注意了！现在我要宣读比赛规则了。”话落，闹哄哄的谷地渐渐安静下来。
“今天的决赛项目——套马，比赛场地内一共一百匹马，每匹马脖子上都挂有一块铜质的马牌，标记得不同的数字。参赛巴特尔必须先用套马杆套住马后取得马牌，否则视为无效，获得马牌数量最多者获胜！”在第一裁审员宣读比赛规则的时候，其他裁审员们分别为四名参赛者配置比赛装备——一匹马，一根套马杆。
“比赛没有时间限制，所有马牌全都被取下后即比赛结束。”
“为公平起见，请各位仔细检查自己的马和套马杆，有任何异意和不满之处，在比赛正式开始前可以申请调换，比赛开始后无效。”裁审员一板一眼地说完后便等待着四名参赛者检查。
谷地边的山坡上陆陆续续地还有观众赶来，而最接近谷地赛场的那片空地也已被跟随阿史那土门一起的各部族头人和贵族们坐满。
乞颜赤那试了试套马杆的手感，又拍了拍马腿，然后对裁审员点了点头表示满意。他将五六米长的套马杆竖立在马侧，目光在山坡上的人群中扫视了一周，皱了皱眉转头看向身旁的捏古斯巴日，却发现他的目光也在山坡上的人群中搜寻。
“小鹿呢？”他的语气中隐约有一丝担忧。
捏古斯巴日瞥了他一眼，又将视线转向山坡上豁埃玛阑勒族人聚集较多的地方，脸上渐渐显露了越来越焦急的神情。由于场地是临时定的，也没分区片，各部族的人们全都混杂在一起了，山坡上到处都是人。
“不会有事的……我亲自送她到观看席的，还有两名随从陪着她，她们应该跟着那些头人们一起过来的啊……”捏古斯巴日喃喃低语着，目光仍在成千上万的人群中焦急地搜寻。
听到他的低语，乞颜赤那的脸色倏地沉了下来。
“你怎么可以对小鹿的安全如此的疏忽？就那样将她交给两个随从吗？”乞颜赤那的银眸瞬间腾起怒意，冷冷地说道：“你难道不知道在她身边就算有两百个随从也不能保证她的安全么……你就是用这种方式来保护她的？哼，你还有什么资格说你有能力保护她？”
捏古斯巴日一脸僵硬，被乞颜赤那冷冽的话语堵得说不出话来，心底一阵惶恐不安。乞颜赤那说得没错，确实是他太大意了，这种低级的错误他不应该会犯的，他明知道她身上那个千年的预言，他明知道嘎必雅图和陶如格受伤的诡异，可是……可是他却完全被自己的嫉妒和愤怒淹没了理智，因为心底那个冰冷而疯狂的声音……天啊！他究竟在做什么啊？
乞颜赤那恼怒地瞪了他一眼，倏地旋身上马，直奔孛尔贴赤那族聚集的一面山坡而去。
他的这一突来的举动震惊了全场。
“乞颜王爷……”裁审员举着手中的彩旗愕然地望着他策马向比赛场外离去，一时愣在那里不知该如何是好。
望见乞颜赤那策马急驰而来，孛尔贴赤那族训练有素的将士们全都警觉地站了起来迎向前。
“托罗其格其人呢？”还未及近前，乞颜赤那的声音便已传来。
“回王爷，托罗将军还未赶来。”那一队将士的队长毫不含糊，半垂首恭敬地答道：“将军说有要事在身，命属下等先行过来观赛，将军随后会赶来！”
听到将士的回答，乞颜赤那脸上凝重的神色微微减缓了一些，然后抬头对着天空吹了一声响亮的口哨。那声哨音未落，空旷的山谷上空忽地掠过了一只苍鹰，巨大的双翅有力地挥动着在山谷的上空盘旋，当乞颜赤那的口哨再次响起的时候，便如利箭般向着蔚蓝的天际离去。
“乞颜王爷也养鹰么？”
乞颜赤那回身看向不知何时向自己策马而来的燕都。
燕都望了眼天空那只鹰离去的方向，笑道：“比赛要开始了啊，两位王爷难不成要在这时候一起退出比赛？”
乞颜赤那微微皱了皱眉看向另一面山坡，原来捏古斯巴日也离开了比赛场地。行事一向细致谨慎的捏古斯巴日今天的举动着实反常啊！
他将视线收回来看向燕都不冷不淡地笑道：“燕都特特勒真爱说笑啊，我乞颜赤那是那种会不战而退的人吗？更何况我们不能让这里这么多人失望啊，你说对吧！哈哈……”
“哈哈……”燕都也笑起来：“果然是虚惊一场啊，燕都还以为就这么失去了跟传说中的‘第一巴特尔’较量的机会了呢，那可是会让燕都遗憾一辈子的呀！哈哈……”
两人相视而笑，然后提缰策马返回比赛场，而捏古斯巴日也已调头回向场内。
裁审员看了看重新入场并排骑在马背上的四个人，擦了擦额上微微渗出来的细汗，暗自叹口气道：“各位王爷，特特勒准备好了么？一切就绪的话，老夫就要宣布比赛正式开始了！”主持这场史无前例的比赛，压力的确是蛮大的，不容易啊！
四人互看了一眼，然后一一点头。
得到确认后，裁审员一脸松了口气的表情，走到场地中间重新举起手中的彩旗，顿了顿，待全场喧嚣的人声安静之后，一字一句扬声宣布道：“比赛开始！”
话落，手中的彩旗被用力抛向天空。
在彩旗腾空的刹那，甫将安静下来的人群蓦地爆发出兴奋的呼喊。四匹骏马闪电般冲向场地中间那群早已躁动不安的马群，立时，轰隆如雷的马蹄声响彻山谷。
乞颜赤那、捏古斯巴日、燕都、科罗立四人分别从不同的角度围赶马群。尽管四人各自均为对手，但却又极有默契地将整个马群往同一个方向追赶，使马群不至分散开来，这样有利于节约时间，不用为追赶某不同方向的马东奔西跑，浪费时间，同时也能提高套马的命中率。
马蹄隆隆，长杆挥舞，呼声连连。
四个草原上最优秀的巴特尔精湛的骑术和套马技艺使得围观的数十万观众尖叫，欢呼一阵胜过一胜。
他们每一次抖杆，每一次下套，每一次拉拽的动作都堪称完美，这不仅仅只是一场比赛，更是一场绚目的表演。然而不管这场表演有多么精彩绝伦、惊天动地，最后的胜利者只能有一个。
两个新一代的草原巴特尔，两个传说中的英雄，谁才是真正的“第一巴特尔”？（未完待续）