称霸白石城百余年的吕家被镇北将军连根拔起的消息传来，武兴城的世族元老无不惶惶难安。
三天过去了，武兴王连日来不召见任何人。
符熙专门进宫走了一趟，得知杨绍先忽然戒斋沐浴，虔诚研读佛经，没觉察出任何异常。倒是她女儿符妃陪他说了半个时辰的家常，抱怨王上没给他留下一男半女，忧心忡忡说将孤独一生。
符熙眼露暗然，无奈，含含糊糊劝慰——欲速则不达，任何事情要慢慢来，王上毕竟不再年轻，元王妃已经薨于长安等等。末了说到打破旧制，军政统归王庭之事，符妃征询符熙意下如何？老太师又一概不置可否，含糊其辞，直是表态辅助王上理乱定国。
符熙回太师府邸没多久，陡然门庭若市起来。
到太师府拜访的都是清一色的酋帅贵胄。他们骑着华贵战马，坐着华贵轺车，穿着各式勋贵礼服络绎而来。
三年前跟随太师来到武兴城，担任府邸内务总管的符仁见府邸之外闹哄哄一片，突觉太师府在暖洋洋的深秋里竟是肃杀一片。
自从苻坚被姚苌杀害，后秦取代前秦之后的岁月里，符氏王室带领族人从秦州迁徙至仇池国与益州交界的蛮荒地区，落足于北魏时期才断土命名的修城郡。从那以后，符氏族人崇尚儒学，耕读放牧。低调做人，休养生息百余年，现已跟姜氏并驾齐驱，成为氐族最有实力的两大族群之一。
“王上若知，会否翻脸成仇？”符仁心生忧虑，督促着二十多个仆役不停牵马迎驾，引客入门庭。
宾客之间大多熟悉，见亲近之人入正厅，便挤挤挨挨，走动寒暄。嘈嘈杂杂，爆笑震耳，尽是闲扯。没一个人谈论王国大事，却都兴味盎然。不一会儿，平常空荡荡的大厅便是经满荡荡，无立锥之地。
清谈之风流行四方，酋帅贵胄们锦衣玉食，打小练就闲掰瞎扯，勾心斗角本事。他们不约而同地前来太师府，显然想探听什么，但谁也不说开，只管揪着大伙都高兴的话题吹牛。
暮色降临，寒潮袭来。
酋帅贵胄们渐渐安静下来，喧哗笑鸟声不知不觉间凝固，有人开始紧缩身躯，打着哈欠嘟哝道：“今年天气真怪，眼见立冬，往年该是第一场雪了吧？”
“哎耶~！莫非……莫非道教示警明年将是六月飞雪，寒冬一年，这……不会真是吧？”有人咋呼起来。
“这你也信？本帅以为那是道教针对佛教所散布的谣言。”
“诶~！若是谣言，明年则破，道教怎会如此愚蠢？”
“哎，若真是，那关中近百万人口岂不……十不存一二啊，得饿死多少人？”
“猪呀，逃荒懂不懂？”
“镇北将军上书绕开青泥岭，沿白水开新道，莫非是想接引关中流民？”
“对呀，老太师该出来说几句了吧。”有人恍然醒悟过来。
“然也，非常时期，当聆听老太师定夺！”不少人“是呀是呀”地随声附和。
“……”
议论纷纷中，大厅灯盏一一点亮。
昏黄光亮里，符仁从主位右偏门走入正厅，轻咳一声，亮起嗓子喊道：“诸位使君，太师拨冗接见，尚请安静——！”
酋帅贵胄们精神大振，“唰”地起身，殷切望着主位，甚是恭敬整齐。
“笃笃笃！”拐杖杵地声不急不缓，由远及近，很有节奏感地从右偏门传来。不一会儿，便见神情凝重，拄着拐杖的魁梧太师地走出偏门。
他身着儒袍，不戴冠帽，没系锦带，花白小辫儿任意披肩，活似一个饱读诗书，看穿红尘，返璞归真而归隐草原的老牧民。
他仿佛乌落入锦鸡群般走到主位，双手拄着拐杖，目光缓缓环扫大厅。使之酋帅贵胄们无不垂首羞愧，避开了那对看穿一切的锐利目光。符太师微微一笑，沉声缓慢道：“你们都是为军政统归王庭之事而来吧？”中气十足，苍劲嗡嗡。
“老太师，我等想……都想听听公之高见呢。”洛丛郡酋帅李敬天期期艾艾地率先开口。
“哼！”符熙冷冷一笑，毫无感情，深幽言道：“老夫唯国君马首是瞻，何来高见？王上既然发出诏令，让诸君思量定夺，并没强制施行。尔等先祖都是跟随王上先祖迁徙于此，可谓王国之世家老臣了，国之大事当在朝堂商议，诸君难道都忘了么？”言讫，重重一笃拐杖，便径自转身，目不斜视，缓缓走进右偏门消失了身影。
“想拉吾族下水，还嫩了点儿！”符仁见满室勋贵神色狐疑，你看我我看你地尴尬不解，当即暗自腹诽，咧嘴一笑，拱手弯腰，意有所指地高声喊道：“恭送诸位，夜来寒凉，还请诸位回府搂妻抱妾，相互取暖为上。”
失望的酋帅贵胄们或望天感叹，或相互取笑，或指桑骂槐，都是不咸不淡，匆匆离开。片刻间，太师府又恢复了门可罗雀，清冷傲然的境况……
星夜无月，夜风嗖嗖。
武兴王宫，二更鼓过。
杨绍先坐在那张宽大的、加有厚厚褥垫的红木坐塌上，眯眼望着坐在对面一脸木讷的杨道杰。其实不应该是“坐”，应该说是“倚”，甚至于“睡”都恰当一些。
他就像全身没骨头似地半倚半躺在上面，双腿平跷在一具矮几上，两膝的一双“犊鼻”穴上各插着一根金针，针尾上炙着艾条，几缕袅袅轻烟向上缓缓散发。大腿边，青衣老者盘坐而坐，垂目调息。
杨道杰背后，六位杨家族老，十名二代精英子弟或坐或站，把佛堂挤满。每个人脸上都似压了一块铅般凝重，仿佛被一层冷霜冰封，却没人发出声响。致使整个佛堂空气沉抑，无比沉寂。
杨绍先苍白的面颊上沁出了一片密密的汗珠。
犊鼻穴上的金针在昏黄的灯光里轻轻颤抖，簌簌有声。青衣老者睁眼扫了一眼杨绍先，抬起双手，轻轻捏拿起艾条，向外轻轻晃着，连连吹气。又呢喃道：“好厉害的寒毒，王上怎能这般不爱惜自己呢？”
“孤之身体这般不堪了吗？”杨绍先银眉频频眨动，吃惊而战栗道：“王国风雨飘摇，族人大难将至，却人心不齐，孤前思后想，感觉回天无力，痛彻心扉之中忘却身外一切，哎——”
“吾族复兴无望么？”杨道杰痴痴叹道：“吾族族人血性刚直，是其优势，然古今无圣人出世，给族人指明方向，才有大大小小族群各自为政，难以拧成一股绳而被夏人、鲜卑各个击破。”
杨绍先那怠滞的目光瞟了一眼杨氏族老子弟，注视着杨道杰凄苦道：“族叔，你推崇夏人之三纲五常，想革新族人陋习，这想法不错，殊不知大帅小帅自私自利，目光短浅，宁愿臣服于鲜卑人和夏人，也不愿与我杨家同生共死，原因何在？是我杨家不施仁政吗？”
“孤囚居洛阳，仔细研读夏人典籍，反复思之，得出结论却恰巧因为杨氏先祖过于宽宥，让氐人各族占山为王，各自为政所致。为甚呢？山高路险，器具落后耳！久而久之，各部族人为争夺利益便相互攻伐，仇怨丛生……”
杨绍先略一停顿，苦笑道：“夏人之所以强大，孤以为乃因夏人诞生了不少学问，如道家、法家、兵家、农家、儒家，还有墨家等等，才有夏人之耕种工具先进，兵器锋利，咱们氐人有甚？有的是提倡勇武，却缺少像儒家一样的学问来定人伦秩序，教化族人，缺少耕种工具，改善族人生存压力。
“吕家称霸下辨百余年，孤和先王都无可奈何，却被镇北将军轻轻松松连根拔起，这是为甚？”
在场各人聆听至此，无不心惊胆战，作声不得。
杨道杰喃喃道：“天雷……又是天雷……真无人敢挡么？”
杨绍先点头道：“就孤所知，当今世上，还不曾有人擅施这种力量……噢！”他似乎忽然之间想到了什么，一时面色骤变，呢喃自语：“不会……那……那小子发觉了甚，才会抢夺吕家粮草……”
杨绍先的眸子猝然间失去了光采，盯向杨道杰有气无力问道：“那个姓阮的使者是怎么关照你的？”
杨道杰脸色“倏”地泛红，很不自然。略一喘息，讪讪道：“拔也恶蚝答应出兵，但却要万担稻谷、万只肥羊。”言讫，喘气声更厉害了。
杨绍先微微一惊，提起手，呼地把扎在左膝上的一根金针拔了下来。随即哼了一声，脸上泛起了一层虚汗。
“王上觉得哪里不对了？”青衣老者关心问道。
杨绍先轻轻哼了一声，咬牙切齿，铁青着脸色狰狞道：“好……好一个拔也恶蚝，狮子大张口……等镇北军去攻击他时未知怎样？哼！那个阮使者……族叔转告他，说孤不打算围困镇北军了，不但不围困，还封他为下辨郡酋帅！”
一个族老忧心道：“这……若镇北将军投靠西魏呢？”
“孤打算准许镇北将军所请，同意他开矿冶铁，建造船坊，开拓白水道，在武兴城对岸建造道观。”
所有人突地目瞪口呆，傻了……