话说沈天扬带着妹妹抵达暴雪坊两浙西路分坊所在的平江府，二人在城内起了争执。旁边有看不惯的路人要教训打女人的渣男——是的，在很多人眼里，不论女人犯了怎样的错误，只要男人动手，那他就是渣男，没有任何道理可讲——只是这路人并不知道争吵的男女的关系，只道要教训那男的。
沈天扬不愿产生过多纠纷，仅出一剑，便主动退出战局，转身寻找妹妹去了。
而他走街串巷，寻访了半天，也没有发现妹妹的行踪。
都怪我，我不该打她的，就算她骗了我，违抗我的意思，可她毕竟只是个十五岁的女孩、我的亲妹妹呀。沈天扬自责地想着。他焦灼的目光投向来来往往的百姓，尝试从其中寻找到妹妹，可除了认错了几个个头和着装与妹妹相似的女子外，没有任何收获。
沈天扬搜索了半天却一无所获，又因为连续数日乘马车，旅途劳顿，终于头晕目胀，疲惫不堪，就寻了处供人歇脚的凉亭，休息休息。
在石凳坐下，他喘着粗气，顿觉一股花香冲入鼻孔，沁人心脾，头也不晕了，眼睛也不胀了，霎时间整个人就舒服了许多。他举目四顾，方觉金灿灿的木樨花开遍四周，才想起来眼下金秋八月，正是桂花盛开的时节。但尽管坐在木樨花环绕的亭中，沈天扬仍然开心不起来。妹妹被他打了一耳光，负气离去，会不会就赌气不见他？失散多年的亲人，因为一件说大不大、说小不小的事就此再次分离，是不是太不值当了？
“也许她知道我在找她，所以故意躲着我吧？”沈天扬喃喃自语，随后按摩着酸胀的小腿，缓解疲劳。
“大姐，你看这些桂花多漂亮啊，像一个个金瓜子挂在树上一样！”
忽然，有活泼少女的声音传来，两名女子走到桂树之间，闻香赏花。
“果真是一年秋意浓，十里桂花香。”那被称呼为大姐的人柔声说道。
这个声音传入沈天扬耳中，令他心尖一颤，身子也不由自主地发起抖来。
是她。
这里是木樨亭！
果然，那梦中才能见到的美人款步走在婆娑的树影之间，不时闪出一片如玉侧脸，令沈天扬心神激荡。
沈天扬顿时腿软脚软，想站又站不起来，满脑子都在琢磨着面对对方时的开场白，但很快就是一团浆糊，连一个完整的词都拼凑不出来了。
而就在他紧张地整理语言的时候，那美人仿佛注意到亭中有人，便轻蹙罥烟眉，穿过树杈，朝亭中轻轻地投来一瞥，刚好和亭内的沈天扬四目相对。
明玉纤怔了少许，就轻轻转过头，对丫鬟紫菱说：“桂花虽香，仍然是靠泥土生长，终究还是俗物。不看了，走吧。”
“为什么呀？大姐，您瞧这花多美呀。”
“总之不看了，走吧。”说罢返身要走。
沈天扬在亭中瞧见，不由得心焦，猛捶了一下大腿，就一瘸一拐地快步赶过去，对着二人的背影叫了声：“明姐。”
可那璧人哪里回头？仍是径自朝前走。
沈天扬继续叫道：“明姐，对不起！”
连叫了三声，那玉人方才转过半个身子，朝沈天扬投来一眼，并对紫菱说：“哪里来的失心疯在这儿大呼小叫，我并不认识他。”
紫菱挽着明玉纤的胳膊道：“大姐您忘了？这就是正月时候，给您送过桂枝汤的人呐。”
明玉纤摇摇头，故意说：“我不记得有这么一个人。”
沈天扬听到，心里有种酸酸的感觉。
紫菱于心不忍，继续提醒明玉纤，说：“就是那个腿上特别厉害，能踩着墙扒窗户、跑得特别快的年轻人呐。”
“跑得特别快？”明玉纤扫了下沈天扬因麻木而正行动不便的双腿，慢慢翻了个白眼，怪声怪气地说：“那他肯定不是个跛子。”
越是被这么说，腿越是麻得厉害，沈天扬只能卸下佩剑，当做拐杖，一步一步朝明玉纤靠近，但却又不敢真得离得太近，最终只是站在三步开外，扶着一棵桂树站好，说：“明姐，上次的确是我不好，不该让您苦等那么久的。”
明玉纤的眉毛总是似蹙非蹙，她像是一点也不想理这人一样，扭过脸去，似乎是自言自语地说着：“谁苦等了？不值当的。”
尽管明玉纤说话的声音很小，但沈天扬还是听见了。由此他可以确定，对方并没有忘记自己这么一个人，只不过没有忘记的主要原因，是自己让对方吹了半天凉风。沈天扬不懂得该如何让女人消气，而且他也明白，用在林府里对付林妙湘的那种忍气吞声的方法，在明玉纤面前也并不合适。吭哧了半晌，他也只说出来一个“我”字。
“你什么你？”明玉纤猛地转身，嗔道：“我不知道你是谁。你为何要跟着我？是不是心怀不轨？若是再纠缠不清，我可要喊人了！”
“不是——我没有——”沈天扬一着急，往前迈了一步，握“拐杖”的手一滑，刚巧剑鞘有点松，就仓朗一下子，把卷寒剑拔出来了。
明玉纤和紫菱看见闪着寒光的剑身，都难免心惊肉跳，紫菱更是尖叫：“啊呀！你要做什么？还要用强的吗？”
“不——”沈天扬没想到自己把剑给拔出来了，更加惶恐焦躁，右腿一僵，一个趔趄就往前扑到，并本能地扯到了明玉纤的裙摆。真是狼狈不堪。
明玉纤避让不及，好在那年头的衣服大部分都是连身的，扯不下来，她哭叫一声：“你放肆！”就忙踢开沈天扬的手，拉着紫菱想要离开木樨亭。
沈天扬觉得丢人丢到家了，唯一值得庆幸的就是木樨亭里暂时没有第四个人在场。他赶紧爬起来，把剑装回鞘里。也顾不上衣服上沾着尘土，踉踉跄跄追了几步，拦在明玉纤面前，只管说：“明姐，您不能原谅我吗？”他本来想说的是“您难道还不知道我的心意吗”，因为觉得反正都这么丢脸了，还不如豁出去，把自己的想法讲明白，然而真到了这一刻，却又丧失了全部的勇气。
“原谅你？”明玉纤愠怒道：“你借着捡到别人的东西就一再地戏弄我，我凭什么要原谅你？轻薄小人，无耻之徒！我再也不想看见你！”
沈天扬委屈地说不出话来，伤心地哽咽了。一种深深的绝望感，自心房随着血液，流遍周身的经脉，让他感到酸痛无力。沉默良久，他颓丧地低着头，用也不知能不能让人听清的声音喃喃说着：“对不起，我不会让你看见了，对不起，我走。”同时，就拄着剑，拖着沉重的脚步慢慢离去了。
眼瞧着沈天扬落寞地离去，紫菱轻叹一声，感慨地摇摇头，低声自语道：“真是个可怜的小官人。”
不料明玉纤听见了她的自言，当即白眼教训道：“你说谁可怜？你不可怜可怜自家主子，却去可怜一个外人，真是白养你这么些年！”
紫菱赶紧说：“紫菱糊涂，讲了些胡话，大姐切莫怪罪。”
明玉纤冷哼一声，却也不由自主地远远瞧着沈天扬渐渐消失的背影，眼中的嗔怒徐徐消退，竟也生出些淡淡的不忍来。但她终究没有表现出来，只是抿了抿嘴，说：“不去管他了，我们回家吧。”