转眼到了绍兴十六年夏。鄂州剑社的内战仍未结束，不过正反双方的力量对比已经倾斜。在这不到一年的时间里，正牌鄂州剑社又攻克了两座小型坞堡。不过，即便如此，郑荣依然是坐拥三座坞堡、手握一千人马的社主。
很显然，只有继续攻城略地，直到消灭郑家，鄂州剑社才能真正完成统合。众头领对这个想法一致赞同，但对于下一步的计划出现了分歧。有一部分人认为应该继续向东，攻下汉口堡；而另外一大部分人认为应该向北，攻打倚山而立的丰荷山堡，理由是汉口堡是个不过座长江边上的小型坞堡，其职能完全可以用渡口代替，还不如打下丰荷山堡，获得险要之地的保障。
“何兄弟，你怎么看？”沈天扬询问未发表意见的何胜。在以往，沈天扬第一个问的肯定是诸葛龙晴，因为诸葛龙晴总是时而疯癫时而正常，最近一阵子又开始发疯了，所以现在变成了年轻头领何胜。
何胜似乎有些犹豫不决，最后还是说出了“汉口堡”二字，站在了少数派一边。
“你为什么也认为应该攻打汉口堡？”沈天扬问道。
“汉口堡万分重要。此堡建设在长江江畔，位置险要。此外北面大道直达黄陂。占据了这里，就相当于占据了半个黄陂，占据了半个黄陂，就等于拥有了半个鄂州，拥有了半个鄂州，就相当于拥有了半个潇湘。”何胜说着，不自觉地手就激动地颤抖起来。
沈天扬是个不喜欢冒险的人，尽管之前他冒过好几次险，但他依然不喜欢冒险，因为他知道，冒险是需要运气的，万一运气用光了，冒险就会失败，严重的就会丧命。不过攻打汉口堡是派个百十人就能搞定的事情，算不上是冒险，攻下来之后被人反击，那才叫冒险。
何胜似乎看出了沈天扬的顾虑，说道：“如果社主担心攻下汉口堡后被攻击，可以安然撤回武昌堡，放心设防。”
沈天扬思考了一阵子，做出了决定：待休整完毕之后，下个月由纪天晖带领二百人人攻打汉口堡，一旦攻克，立即原地加强城防；其他人则随大队人马攻打丰荷山堡。
要是以往，纪天晖保证会说二百人太多了，他自己一个人就够了。但这次他没有说出这样的话来，因为他知道汉口堡的重要性，他甚至觉得，万一赝品鄂州剑社人马来打他，二百人简直有点太少了。
一个月的时间很快就过去了，正牌鄂州剑社军团按照之前的决议，分成两批，分别攻打丰荷山堡和汉口堡。
丰荷山堡，是依托山脉凿筑而成的坚城，地理位置十分重要。在正牌鄂州剑社控制了整个武昌之后，郑荣立即从黄陂抽调了二百人马补充到这里。丰荷山堡下势必又要上演一番惨烈的攻堡垒战。
纪天晖那边倒是十分顺利，二百人到达汉口堡后，很快就打败了那里的几十守卫，占据了汉口堡。只不过，纪天晖不敢相信，汉口堡是真的又小又穷。城里的所有守卫和家眷们加在一起，还不如他手里的社众多。
纪大管领长叹，仰头问苍天：“怎么会这么穷啊？”
而后，他遵照沈天扬的指令，分派人手，日夜劳作，加固城防。然而几天之后，他发现自己做的完全是无用功。因为，郑家根本就没有管这件事。汉口堡失守的消息完全没有触动郑家头领们的神经，因为他们的注意力都集中在丰荷山堡那边。
“大管领，你们这是忙什么呢？”城里的家眷们怯生生地询问道。
纪天晖气不打一处来，怒骂道：“忙什么？拆迁！”
既然没人来管他们，那还不如干点别的事情。纪天晖做出了一个重大的决定：改建汉口堡。
眼前的汉口堡，一点也没有沿江而立的坚固堡垒的风范。首先，纪天晖就利用拆除城防所得的材料派人在坞堡里搭建了一处简易的娱乐场所，强行安置了一些在汉口堡附近逗留的艺人；接着又在外围盖了十几栋房子，把坞堡里的家眷们改迁到这里，吸引一些本地的学士住在中心。由于没人管他们，纪天晖修建房屋、扩张城镇，干得不亦乐乎。
至于丰荷山堡那边就没这么开心了。一千正牌鄂州剑社军日夜连番进攻，损失上百人，依然没有获得任何战果。此外，探子还发现，河越方面又有五百人的队伍正在朝这里行军，似乎准备里外夹击正牌鄂州剑社军，形势不容乐观。
是夜，帐内军议，大部分人都觉得既然久攻不下，不如撤兵，待日后有机会再来攻堡。这看起来应该是目前最好的策略了。可是沈天扬毕竟有些不甘心，他自混社团以来，还未曾败过，现在要是撤退了，不就等于承认自己这次败了吗？那多没面子。
看到沈天扬盯着地图一言不发，何胜已然猜出了几分，便劝道：“面子事小，没命事大。”
沈天扬略有不快地看了他一眼。你这当着这么多人面说得这么清楚明白，让我还能有什么面子？这么没眼力界儿，看来还需要再锻炼啊。
虽然何胜的话让沈天扬觉得很没面子，但道理是对的。丰荷山堡凿山成体，坚实难攻，就算把谢夫人的霹雳炮拉过来也顶多轰下来几块砖，士兵又连日作战，已经有些疲惫，黄陂又有人马星夜驰援，自己要是硬撑，玩不好真的会没命。
难道除了撤退就没有别的办法了吗？
但是，领导终究是领导，必须要有远超手下人的学识，他已经想到了比撤军更好的办法。
“何胜，这六百人就先交给你了。”沈天扬跨上马，险些让马被压得跪倒。
“社主放心，丰荷山堡里的人要是敢出来，我便就地歼灭之。”
沈天扬点点头，策马扬鞭，带着三百人马向东而去。
此时的丰荷山堡外，被四五道弧形的拒马桩围住，每一道拒马桩后都有三排由社众和少量庄户组成的阵列，随时待命，只要城中敌人出城，可以立即将其击杀。
沈天扬使出围点打援的战术，带着最善战的三百人迎着北条援军而去，信心满满。
其实真严格来说，他这样的安排还不够完美。如果真要完美地围点打援，那么围城部队不应该特地布置地这么严密，这样做反而会惹人生疑，让敌人看穿，不过也有人觉得这样更保险，反正仁者见仁智者见智了。
赝品鄂州剑社人马援军的指挥则是董富。当日武昌堡外小镇围歼战时，只有他没有进入陷阱，逃过一劫。后来回到郑荣面前，董富将责任全部推给薛忠（确实是他的责任），逃过了惩罚。现在，董富正驱使士卒，打算竭力一战，一雪前耻。只不过，董富不知道的是，薛忠并没有死，而是投到了沈天扬的麾下，现在正带着玉龙骑马队开路，两个冤家即将展开宿命中的对决，玉龙骑马队和黄龙刀斧手将会一决雌雄。
“董大哥，大约再走一天，就可以到达丰荷山堡了。”一名头领告知董富。
董富迫切地想要建立军功，扫清其他头领对他的怀疑，于是让部下以最快的速度援救丰荷山堡，手下士卒连日赶路，颇为疲惫。
此时，薛忠带着两百玉龙骑马队朝着董富的援军迎面赶来，被郑家探子发现了平原上的烟尘。探子立即回报，说是前方大约五里有小股骑手游荡。
董富听完探子的通报，下令：“那必是敌人探子，吩咐下去，放慢脚步，不要让敌军察觉到我们。”察觉，您老早被察觉了好吗？
恰巧，同一时刻，薛忠也得知前方有敌人大批队伍行进的踪迹，一边快马赶去，一边派人告知跟在后面的正牌鄂州剑社军大队。
平原之上很容易暴露，很快双方都看清了对方的人数规模，董富当即做出了一个判断：丰荷山堡已经失陷，敌人准备直取黄陂堡。于是他马上下令：全军撤退，退回黄陂。
人嘛，总有判断失误的时候，可董富的这个判断，不但让丰荷山堡真的失陷了，同时也推迟了鄂州剑社内战的最终决战。
不过他是没有机会看到决战了，因为他下令撤退的同时，也让自己由前军变成了殿军，骑马队发现董富的人马，朝他们直扑过来。
“董富，你给我站住！”薛忠大刀前举，一个照面就砍翻了一名刀斧手。他身后的马队紧跟而来，与董富的黄龙刀斧手展开厮杀。
“薛忠，原来你没有死！”董富有些惊讶，更惊讶的是原来同属郑家的马队居然倒戈相向。
“我现在替沈社主做事，奉命特来讨取你的首级！”薛忠冲向董富大吼道。
董富见薛忠投奔地方，恼怒不已，举刀骂道：“背主小人，看我不取你性命！”
两队骑兵相斗许久，难分胜负。双方都是马战行家，酣战了半天也没多少人阵亡。直到沈天扬带着亲卫赶到，开始派遣社众缠杀敌人，伤亡才开始激增。
董富见周围敌人围匝甚密，拼死血战，搞得马队有些不支，被杀死不少。最终，沈天扬好不容易才命令薛忠后退，用一轮蒺藜火球帮黄龙刀斧手洗了最后一把澡。
经此一战，黄龙刀斧手几乎损失殆尽，只有薛忠及他的十个亲信幸存了下来，已经构不成编制。
沈天扬见敌人大队已经撤退，便不再追击，而是返回丰荷山堡继续围困。城内赝品鄂州剑社人马等待多日不见援军到来，觉得已然被抛弃，便开城投降。
至此，沈天扬及其手下通过奔袭月湖堡、武昌堡遭遇战、月湖堡守城战以及丰荷山堡战役，彻底消灭郑荣精锐。丰荷山堡陷落后，沈天扬的一个外号不知怎么就流传开来：精锐千人斩。听起来有些少儿不宜的感觉。严格来说，这一千人并不都是他杀的，但不管怎么说吧，沈天扬已经成为了名副其实的精锐杀手，另周围各社团的高级头领闻风丧胆。
战役过后，沈天扬按照常例，将降军打散，重新整编，留三百人驻守丰荷山堡后，带队返回武昌。
先前与郑荣敌视的各社团见郑荣势力削弱，都蠢蠢欲动。郑荣被迫向正牌鄂州剑社投降。
而此时，买马社与明月斋冰释前嫌。如此一来，荆湖几大社团之间的关系就出现了微妙的变化。江湖上，没有永久的盟友，也没用永久的敌人，只有永久的利益。
到武昌堡时，已经是傍晚了，大家舟车劳顿，纷纷回去休息了。沈天扬也拖着疲惫的身体进入自己的房间。刚坐下来准备喝口水，就闻到一阵淡淡的香风，抬头一瞧，明玉纤面色凝重地走了进来。