九月九, 近秋，午后。
天空是无风无云的晴蓝，空气潮湿而闷热, 挤压着人们的胸膛, 让人感到喘息不过来的窒息不安。
这样的天气里，即使是人来人往的拥挤商业中心——涩谷，都变稍微冷清了起来，散发着滚烫热度的水泥街旁，如花丛般支起了五颜六色的遮阳伞，摆放着简单桌椅，有逛街逛累了的放课学生捧着冷饮用手扇着风, 挤那一点阴凉之下闲聊着，等着身体慢慢降温。
“这怪天气也太热了吧，晒我不停流汗, 妆都快要花了。”
“是九月份了, 结果比七八月份都还要热，衣服都湿了, 浑身黏腻腻的，好讨厌。”
“天气预报的, 再过几天就到台风季了, 说会连续下一整周的暴雨，到那时候就会降温了吧。”
“啊，那秋天的衣服也要准备起来了呢，今天都光顾着买裙子了。”
“没关系, 反正时还很长，再去逛逛商场也来及……诶？”那群聚一起出来玩的学生中有人注意到了伴的不对劲。
妆容精致的女孩子皱着眉头，瞳孔涣散, 涂抹了鲜艳指甲油的手紧紧攥着胸口的衣服，重重地喘息着，面色苍白又扭曲，显出一种痛苦的神色来。
“麻美子……？”有伴试着叫了她的名字，却没有到应。
“麻美子！”
“麻美子你怎么了？”
麻美子身边的伴们纷纷担忧地上前，惊慌失措地询问着她，扶她椅子上坐下，还有人已经拿出了手机，抖着手拨通了急救电。
拥挤热闹的商业中心，这边的慌乱也吸引了一些路人的目光，但没有人贸然上去打扰说要帮忙，大部分人都是远远地、疏离地了一眼，见出的女孩身边是有伴的，又过头来继续做自己的情去了。
麻美子无力地低垂着头颅，牙齿颤抖着敲击出急促的笃笃声，像是从喉咙深处挤出来的一般发出了令人悚然的含糊呻|吟痛叫声。
“唔唔、呃、啊啊……”
“我们涉谷这边……有一个女孩子她忽然捂住胸口露出了痛苦的样子……她好像已经失去意识了，叫她的名字也不，请你们一定快点过来。”正跟医院通着的伴时不时向麻美子投去一瞥，说的声音焦急，到最后甚至带上了点哽咽的哭音，“真的很严重，请你们务必快点过来，拜托了。”
挂了电之后，那个女孩子轻柔地抚上了低垂着脑袋、被长发挡住了所有反应的麻美子的肩膀，试图安慰着她，“麻美子，别担心，救护车很快就会到了。”
啪。
麻美子失去了血色的苍白手掌贴住了她的手。
冰凉的、还带着黏腻湿冷的汗水的手，像一块死肉般粘了她的手上，仿佛渐渐恢复了一点意识的麻美子用尽全力抬起了脑袋，着她。
麻美子脸上的皮肤像是被无形的巨力扯着，像一张被揉皱了的布料一般隆起了一褶皱，五官都扭曲的不成样子，眼角被抽搐着扯到了发际线，嘴角却几乎挂到了下巴上，她的脑袋像是面团一样干瘪了下去。但麻美子却像是感觉不到自己身上的痛楚一般，竭尽全力地依旧对她的伴笑着，嘴巴像是想说些什么般一张一合，但最后却发出一连串如呓语般的咕哝怪声。
[我感觉自己好像好点了，谢谢你，美奈子。]
咚、咚咚。
美奈子的手脚冰凉，头晕目眩，她的心脏剧烈地跳着，像是下一秒钟就要猝死，她被麻美子的样子吓到神魂出窍，紧闭着眼睛，张大了嘴巴，几乎可以到喉咙口，尖叫声下一秒就要脱口而出。
但那之前，她先见了一阵令人牙酸的拧扭声，咯吱咯吱骨骼摩擦的声音，咕叽咕叽血水挤出的声音，还有噗嗤一声像是肉类被挤压扁的声音，美奈子不知那声音持续了多久，但她的观念之中，那是她迄今为止的人生中最漫长的一瞬，令人生出无限恐怖遐想的声音折磨着她的耳朵，也折磨着她的精神。
随后，她大张着的嘴中忽然尝到了一点铁锈般腥咸的味，有星星点点的热烫液体如雨点般浇下，落了她的脸上、手上、身体上，带着黏腻恐怖的触感。
美奈子感到嘴中尝到的那一点腥咸味如灵活的小鱼一般眨眼就钻进了她的食里。
她的胃袋像是被一大手紧攥着般生疼地抽搐了起来，她不敢睁开眼睛，想要叫喊却发现喉咙口像是被收紧的袋子一般，任由她的崩溃惊惧心脏中膨胀着，却怎么也发泄不出来。
“啊啊、啊啊啊啊啊啊——！！”
直到周围刺穿耳膜、此起彼伏的尖叫声响起，美奈子才终于从那将她整个人都包裹进来的无限恐惧中挣脱了出来。
她跟随着人群拼命地、放肆地尖叫了出声，将心中的害怕、恐惧都寄托这原地拔起的叫喊声中，大颗大颗的泪珠从紧闭着的双眼中流出，沿着她化着漂亮妆容的脸庞滑落，不断冲刷着粉底与眼线，眼底刻下了一深深的黑色泪痕。
美奈子哭的很丑。
她从头到尾一直紧闭着眼睛，根本没有到发生了什么，但皮肤上灼烫的液体、耳边的声音与心中的预感都已经告诉了她——从今往后，她再也见不到她的朋友麻美子了。
涉谷的中心街，热烫的骄阳之下，街边炸起了一朵血色的烟花，一个年轻漂亮的女孩就这样变成了犹如树根般丑陋扭曲的绳人。
而一分一秒一时刻，天南海北的世界各地，五十六个毫无关联的、各种身份的人样毫无所觉的情况之下，无端地遭遇了这样悲惨的绳人命运，茫然与困惑之中扭曲地死去了，留下一具仿佛来自地狱的尸体。
东京郊繁茂的森林深处，坐落着一片宽阔而沉静的古旧宅邸，而那座宅邸之下，是一片比宅邸还更要广阔的地下空。
那深埋地下黑暗森冷的秘密房里，如摆阵一般又伫立着十二个竖起棺材般贴着许多符咒的封闭箱厅。
唯有正中燃着一盏煤油灯，将周边的一圈微微照亮，而微光照耀不到的角落里，传来一阵沉重而颤栗着的呼吸声。
丑陋而扭曲的绳人尸体悄无生息地横躺着，周围溅出了一片污浊的血迹，蜿蜿蜒蜒地延伸到灯火与黑暗的交接之处，那里微微探出了一点雪白的足袋足尖，被猩红的鲜血洇湿了，蔓延开一片红色。
那小小的足尖微了一下，缓慢地朝前走了，踩进血泊之中淌着前进。
穿着白衣红袴的孩童摇曳的昏黄灯火之下露出了洁白的面容，他披散着一头漆黑柔顺的长发，眉眼弯弯地笑着，朝着那拼命瑟缩角落里的人形伸出了双手。
“丸森宽，”他用撒娇般的甜蜜语调，向人提出着不容抗拒的强求，“可以给我一个拥抱吗？”
藏箱子中的人开了口。
“强求的难度到最初了。”
“要弄清楚规则，那么今后也用像这样交替着进行，就可以减轻许愿所需要的风险了。”
分辨不出男女的苍声音此起彼伏地响起，冷静地交谈着，丝毫没有将就眼前被迫死去的生命放眼里。
“不，接下来还要等待着辅助监督收集来的线报，绳人出现的规律是否真的如津岛怜央所说的那样，是根据被强求者的共忆来确定的。”
“这个共忆的定义也相当模糊，是指人记忆的交叠部分？还是指出现被强求者记忆中的时长？怎样算是出现拥有共忆呢？如果隐瞒了身份和相貌还能够精确地确定应当被牵连的人吗？”
“没错，这一点上我们确实需要做更多的实验。”
说到这一点之后，整屋子忽然变静默了下来。
而津岛怜央伸着手，再一次重复了自己的强求，“丸森宽，可以给我一个拥抱吗？”
“丸森宽。”苍的、威严的、犹如恶鬼般的声音响起，那不知身份、不知面貌的人不容抗拒地命令着他，“答应他。”
丸森宽浑身一颤，他白，如果自己真答应了津岛怜央的强求，第三次强求完成之后，无论那时他是否还活着，他都会像已经没有了呼吸的那具尸体一般，再也走不出这屋子了。
但是如果不答应的，他被拿捏住性命的家人们又该怎么办呢？
他别无选择。
丸森宽扯出了一抹比哭还要难的笑容，哑着声音答应了津岛怜央，“可以。”
那小孩却仿佛没有心般那扭曲的绳人尸体前扬着灿烂的笑容，拽着他的衣袖要求丸森宽陪着他一起玩闹着，快乐地咯咯笑着。
第三个强求实现之后，恶魔就降临了。
拥有着如能面般惨白面容的怪物就仿佛承装着污浊黑泥的空壳一般站他的面前，用毫无起伏的声音例行般机械地问，“丸森宽，你有什么愿望吗？”
愿望吗？
当然是有的。
他想要活下去，他想要平安地走出这屋子，他想要到家中跟父母普通又寻常地继续生活下去……
但是。
作为已经完成了三个强求的人，本应拥有一次请求机会的丸森宽张开嘴，鲜血如瀑布般从舌根涌了出来。
断口整齐、还带着温度的舌头从他的口中掉落。
但是，从一开始，他就被剥夺了向绘里奈许愿的机会。
唯有高高上占据了特权的咒术界上层们的声音带着些谦卑地响起。
“绘里奈大人，请帮我们祛除掉名为[淤目代]的特级过怨咒灵吧。”
“好啊。”绘里奈答应了那请求，那有空洞五官的脸上似乎扬起了一丝笑容来，“给你。”