北洋高层汇聚一堂，神色各异。
袁世凯给每人都发了一份报纸，其头条就是王猛亲自为西南军阵亡将士抬灵，北洋军方将领无不神色肃穆，行政系统大佬们也前所未有的凝重。
袁世凯长叹一声道：“西南大势已成，诸位有何看法？”
段祺瑞道：“阻止已经来不及，王猛这是置之死地而后生，利用抵抗英国侵略造势，重要的是他成功了，如今西南众志成城，天下民心所向，威望如日中天，乃我北洋第一劲敌。如今之计，只有和西南争夺民心。”
徐世昌道：“怎么争夺？以中枢名义对抗英法日？芝泉老弟，中枢不比西南，西南地势险要，易守难攻，列强之所以败，是因为他们重武器基本都没发挥作用。可我北洋华北、京津一马平川，天津更有列强驻军，一旦有变，列强就可直接兵临城下。那将是什么后果？倾国之祸啊。”
段祺瑞冷哼一声道：“英法日损兵二十万，在东亚他们还能抽调出多少兵力？再说，我看英法日的军队战斗力不过如此，即便开战，我国也未必会输。”
袁世凯多少有些心动，尽管西南军主要是靠计谋取胜，但是节节阻击过程也有阵地战，西南军那帮“乌合之众”都能挡得住，北洋更加没有问题。但是英法等列强毕竟积威日久，而北洋已经大权在握，袁世凯终究没敢铤而走险。
杨度沉声道：“直接和列强翻脸只怕引发连锁反应，不过中枢也不宜让列强横行无忌，可采取外交抗议的形式，表现出较为强硬的态度，长江流域大半处于革命党控制之下，这个难题可以推给南京方面。”
徐世昌道：“也对，就是湖北都督也是黎元洪，长江流域的通航的确不干我北洋的事。而且，王猛对革命党已经极度失望，只要不让他和革命党联合，西南贫乏之地，西南军也只能强极一时。”
冯国璋点头道：“言之有理，王猛这小子为了抗英，已经彻底不要脸了，从俘虏上讹诈军费，要不是这样，他们更本就撑不下去。”
北洋一干大佬对于王猛对俘虏收“伙食费”的行为相当无语，尤其是这个费用每人每天要高达三两银子左右，简直比抢钱还狠，现在通过恩施第三次战役，西南的联军俘虏总数超过七万，这一个月就等于卷走600万两左右巨资，这相当于民国月财政收入的四成左右，居然*裸的威胁，不给钱就饿死他们。说不让他们眼红是不可能的，可是王猛做为一个地方军阀势力能干，他们北洋做为中枢政府却不能这么干。可以说西南打这仗，不亏钱，反而能赚钱，北洋也只能干瞪眼。
袁世凯也知道，这个节骨眼上和英国贷款已经不现实，扛不住舆论压力啊。中枢也不能不有所表态，英法日军队长驱直入这个黑锅北洋不能背，否则将失去民心，只要解释清楚，相信英法日也不至于迁怒北洋。于是道：“就这么办。”
北京民国外交部向英法日三国外交部提出严正抗议，并严厉指责南京革命党软弱而无耻的放任他过军队在控制区内长驱直入内地的不做为，引发中外一片哗然。
北京政府外交部并为此召开了新闻发布会，中外记者蜂拥而至。当然并不是所有人都吃北洋这一套，北洋的做法也保守各方质疑。
大公报记者汪通就直接在发布会上发问：“...请问陆总长，众所周知在英国挑动西藏叛乱，西南军出兵平叛之际，北洋政府曾经勒令退兵，可有此事？”
外交总长陆徵祥正色道：“确有此事，当时西南军已经重创叛军，为避免事态扩大，中枢决议尽可能采取外交方式解决。”
汪通道：“陆总长，把英法日联军深入内陆进攻四川的责任推给南京革命党，难道北洋就备有任何责任吗？”
陆徵祥道：“众所周知国家刚经历革命，并没有完成实质的统一，中枢的控制范围只在淮河以北，在湖北方面，由于为表示和谈诚意，中枢当初就已经下令部队撤出武汉，为此鞭长莫及。对此中枢也极度震怒，已经向英发日三国提出抗议和交涉。同时我们也看到了国家未能统一的巨大危害...。”
北京外交部将责任退个一干二净，重要的是北洋也的确有理由将责任推掉，可南方革命党几乎被气得吐血，媒体的唇枪舌剑将他们问得哑口无言，声势受重挫。
此时国民党刚刚由同盟会和其他几个党派改编成立，就立即受此重创，孙文等国民党高层无不脸色难看无比。
汪精卫愤怒地道：“太过分了，北洋居然把责任推得一干二净。在当时他们难道有和英法日对抗的勇气？”
宋教仁道：“重要的是北洋有推脱的借口，而我们没有。现在的问题是，我们要不要阻拦。”
孙文皱眉道：“我们没有阻拦的实力。”
宋教仁摇头道：“这不是实力问题，而是有没有做的问题，是态度问题。”
孙文沉思半响道：“自然是要做的。自恩施战役后，英法日联军仅剩约一个团兵力控制了宜昌，其中还有两千多名伤兵，利用军舰封锁航线。受此重创后，联军段时间内将无力进攻，北洋的姿态已经表明，列强已经准备和谈。”
英法日自然不会对北洋和国民党的马后炮做出强烈反应，恩施战役后，英法日已经不认为西南是能依靠军事解决的问题，西南军通过缴获军火和从德国进口的军火加上原有的部分较好军火，已经能够武装起二十万装备优良的大军，加上西南地势险要，易守难攻，王猛又是个极度狡猾，诡计多端的指挥官，再打下去损失将无以计数。
事实上，联军的惨败，也打掉了英法的嚣张气焰，尽管日本仍然愤怒的叫嚣要严惩西南军，可是英法却已经一点兴趣也没有，因为战争和付出的收益完全不成比例。
英法只想尽快摆脱这个旋窝，尤其是西南无耻的用俘虏几乎每天都讹诈他们二十万两左右的俘虏“伙食费”，让英法无法忍受，又不能视若无睹。要命的是他们手中没有西南军的俘虏，连反威胁也做不到。
英法很快和北洋将这场战争定性为“武装冲突”，英国承认西藏是中国领土，并退出西藏，双方互不赔款，结束“冲突”，同时要求北京政府晶块督促西南军尽快释放联军俘虏。
“真是做梦。”王猛和返回重庆的一干高层几乎给气得吐血。
蒋方震和张孝准对望一眼道：“那么总司令的意思是？”
王猛道：“我们必须反攻法属安南，英属缅甸和印度，战争既然开始，那就不是他们想结束就结束的。而且如果我们不能反攻，那么他们控制区无丝毫受损，一旦等他们恢复过来，势必会再次侵犯，在他们看来，即便打不过，最多不过退回去而已。为此，我们必须把战火烧到他们的控制区上，让他们付出巨大的代价。”
高峰苦笑道：“总司令，尽快结束战争也是有益的，西南需要尽快休养生息。”
王猛道：“这我当然知道。打下去是必须的，否则释放了俘虏，我们西南根本养不起几十万大军，还不能给英法深刻的教训，更重要的是，德国援助我们的工业计划也将会停止...。”
王猛的内心也充满无奈，天下没有白吃的午餐，如果西南不出力，德国可能帮助西南工业化？而世界大战在即，这正是中国发展的天赐良机，可发展是需要基础的...（未完待续）