由于其他土地大部分被分了给了那些名义上的骑士，所以斯特恩只计算男爵十一亩自留地上的收支。自留地上的佃农在过去的一年中贡献的收入折合成货币罗列如下：共计423枚金币，其中包括了57个金币的地租，201个半金币的粮食，外加45枚金币的法庭收入。至于其他牛奶与柴火、人头税与酒，都是小头，零零散散加起来也不及总收入的一半。
斯特恩注意到其中的大部分都是以货币的形式征收的，只有牛奶和蔬菜类比较容易变质的食物，才以实物征收。这些表单里面，不包括葡萄种植的税收。
当问到葡萄庄园的税收时，玛吉支支吾吾地回答，坎贝尔商会已经承包了这个产业，为了避免二次征税，只向商会收取他们庄园土地的地租。
“好，高产的葡萄种植园，最后没有成为男爵酒宴上的佳酿，却变成了最廉价的地租。”斯特恩继续翻看着账本。这东西在男爵城堡中，除了玛吉女士平时也没人能够看懂。
而从男爵的支出来看，开销实际上并不大，算上全年购买粮食的费用30枚金币，管家与管事的工资10枚，修整城堡外墙和修补塔楼的12枚金币，加上零散的开支，共计76枚金币。
不过斯特恩把这几本支出的账单再翻了一遍：“没有别的了？”
玛吉表示没有了。
“可我听说，河对岸有几座磨坊出售，这又是什么情况？”斯特恩问。
“没有的事，从哪儿听到的。”玛吉眼神闪烁。
卢克上前一步：“伯爵长女，凯伦克拉克亲口告诉我的。”
和预想的一样，这座磨坊虽说是玛吉和费迪南德私下商议，决定公开拍卖的，可是玛吉做下手脚，改了拍卖会开场的时间。导致的结果便是拍卖那天，到场的只有坎贝尔商会和几个凑数的农民。于是功能完整的磨坊，以三枚金币的令人诧异的低价被卖掉了。
“这座磨坊暂时收不回来了。”斯特恩在本子上记录下来。
即便如此，开销和收入之间还有较大的利润，应当是347枚金币。这笔钱去了哪里。
道路建设，疏通河道，还有修建桥梁，看起来每一笔都开销不菲，却合情合理。其中还有排干沼泽，开垦荒地的费用，怎么看都是合格领主能够做的一切。
只是这还远远没能让杜兰德家族到现在这样窘迫的地步。
归根到底，还是被欠债所累。斯特林家族在十年前的冷杉之战曾借过杜兰德家一笔战争款项，按照现在每年二百枚金币的速度偿还，还要还上十年。
卢克当然知道斯特林家族，他们的封地在佩雷拉达可谓最贫瘠，但靠着借贷发家，如今形势大好，而灰鹊林中与亡灵法师进行交易的亚摩斯学长，就是这个家族的人。
说起来玛雯倒真是心狠手辣，为了潜入学院，绕过图书馆幻象的封印，竟不惜杀死试炼的新生来献祭……自己也几次差点死在她手上。
“这也是暂时没有办法解决的问题，”斯特恩摇摇头，“玛吉女士，现在我们来谈谈你的问题，或者说是你和坎贝尔商会的关系。”
在斯特恩的问询下，玛吉没什么可隐瞒。她的儿子，也就是卢克名义上的表弟，在佩雷拉达城的坎贝尔商会就职。商会强调要有狼性精神，要建设什么商会文化，而卢克的表弟正是这种精神的忠实贯彻者。当然更重要的还是他本身的商会地位与他在白槭领的业绩挂钩。
玛吉为坎贝尔商会入驻白槭领大开方便之门，与此同时卢克的表弟在商会中的职位节节攀升。
那么当前白槭领的问题就在于原本分给骑士的土地都起不到应有的效果了，那些本该承担军事义务的职业军人现在都成了商会的跑腿。理论上他们不该再拥有那些庄园和土地，事实上那些土地却没有被没收。
取而代之的是这些骑士的后代与坎贝尔商会紧密联系，按照商会的需求改变他们土地上的作物种植，把草场改建成棉花庄园，把燕麦地改成葡萄庄园。
费迪南德的眼里只有单纯的金币收入和支出，这些一概不会过问，他只看到每年的收支并没有重大变化，却不会注意到整个领地实质上已经改变了生产结构。
从这一点上来讲，男爵还不如卢克稍微懂得多一些。
斯特恩把情况和费迪南德分析了一遍，然后问这位男爵有什么想法。强壮的领主大人若有所思，表示斯特恩的想法很好。
当然斯特恩还没有提出他的想法。
玛吉女士暂时被解除了管家的职位，斯特恩说他的小婶婶会来尝试当管家，也欢迎卢克一家对她提出意见，甚至可以随时解雇她。
玛吉哭嚎着被卫兵拖下去，她说没有了她的帮助，她的儿子，也就是卢克的表弟，很难在商会高层混下去。
“卢克，他可是你的表弟啊，难道你就忍心看着他受苦？”
斯特恩撇了撇嘴：“你可以让他回白槭领，我觉得男爵大人不介意把最好的一块土地分给他耕种。”
费迪南德点头表示赞同。
按照斯特恩的建议，男爵领应当进行如下变动，以恢复正常的运作。
首先是地租变革，取消货币税，征收实物税。无论现在的土地用作什么用途，或是放牧，或是种棉花，或是种葡萄，都上交实物税，男爵不接受货币，只接受这些产出本身。
其次是对棉花、葡萄原汁、谷物的运输征收40%的重税。这些东西通常被装在马车上运出或运入领地，想要对他们征税，只需要安排士兵把守桥梁和要道，就能杜绝走私的情况发生。该法令颁布后缓期半年生效。
接下来是对草场和燕麦种植的补贴。每亩草场或燕麦地，男爵将在每个季度给予半个银币或与其相当价值的实物补贴，使种植燕麦的收益与种植谷物基本持平，但不至于使农夫有移除土地上的麦子，改种牧草和燕麦的想法。
最后，限时两天，所有骑士的后代必须带战马与骑枪前来白槭堡，完成骑士册封。如未前来，按照王国律法，当收回其骑士采邑。
归纳起来简单，但在斯特恩笔下，详细罗列了林林总总数十条具体的实施方案。
费尔南德和卢克大眼瞪小眼，不知道是否该商议一下。可是这两兄弟发现就是把这条措施再读上一百遍，也无法更多的理解其中的用意。
于是斯特恩逐条给他们解释。
第一，关于收取实物地租。领民们在与商会的贸易中，获取了许多利益，只要他们能把商会需要种植的作物，比如葡萄原汁和棉花卖给他们，商会就会源源不断运来廉价的粮食以供领民交易。这样的结果就是领民不再种植满足自己一家填饱肚子所用的口粮，而在土地上种了其他东西。现在征收实物，就等于在很大程度上截取了领民的这部分利益。
第二，关于征税。领民们被夺走了来自商会交易的收益，那么剩下的那些经济作物基本无法满足他们的生存需要，同时对外界运入的粮食征收重税，使得领民通过交易得来的货币也采购不起自己所需的生存口粮，那么想要活下去，办法只有一种自己种地。而半年的缓期，足以让领民重新种植口粮，以免因粮食短缺而饿死。
以上两条，能够彻底断绝坎贝尔商会在白槭领的经济根基，他们将会发现，这块土地上不再种植他们需要采购的东西，想要运入粮食来改变白槭领的生产结构也将难如登天。这毕竟是领主和神殿的时代，这里的每条政策，都在王权和封建权力允许的范围内。
第三，关于补贴草场和燕麦种植。骑士们将得到良好的马匹来源，他们不但自己可以选购或驯养马匹，手下的扈从也能被武装成重骑兵，伴随他们的主人冲锋陷阵。
最后是召集骑士。
卢克揉了揉脸：“斯特恩，我觉得这些措施落实下去有难度。”
“为什么。”斯特恩把鹅毛笔插回墨水瓶子，将写满了方案的羊皮纸在桌子上铺平，等待墨迹干涸。
“我们只有五名卫兵，加上费迪南德和你我，一共八人。”
“可是我们还有个三阶的圣武士呀。”斯特恩无辜地看着卢克。
你不是吧。卢克想给胖子鸡窝似的脑门来上一锤。
刚才那事儿发生后，佐薇就一脸平静地上楼去了。
那同学要是在这儿把人骂一顿呢，可能还没什么事儿，现在一言不发跑了，卢克反倒觉得是趴在了一座随时可能喷发的火山口。
“咚咚咚。”佐薇的房门被敲响。
好久没有回应，卢克叹了口气，转身打算离开。
房门吱呀打开。
“有什么事情吗。”佐薇问。
“没，没事。”
“真的没有？”
“没有。”
佐薇伸手，快如闪电，卢克猝不及防，被捏住腰间软肉，拧了三圈。
少女像被惹怒的猫儿般哈气：“你还有脸来见我！？”
卢克连忙赔罪，可是少女居然开始哭，这招简直天崩地裂，卢克手足无措，愣了一会儿，一不做二不休，将少女拥入怀中。
拳头雨点般锤在卢克胸口。
“好了，放开。”
“我不。”
佐薇一个勾拳打在卢克腹部，少年立扑。
……
斯特恩看到两位同学从楼上一前一后下来，佐薇又穿上了她那件破旧的罩袍，而卢克跟在后面，看起来有些晃悠。
在三阶武者外加法师的威慑下，那些骑士的后裔纷纷表示愿意接受册封，并拉出了采邑中的士兵，帮助维持白槭领的秩序。
在此基础上，其他政策也得以推进。
领地西面的山坡上，卢克、斯特恩还有佐薇骑着马，带着他们回学校的东西。
“你听到人民的声音了吗？”斯特恩伸手，从白槭领的地平线上方划过，将城堡、镇子和庄园笼罩在这一划的范围中。
卢克侧耳倾听，风中大约痛骂着贪婪、昏聩、暴政。
“愚蠢的凡人。”斯特恩勒过马头，与小伙伴一道，踏上了返校之路。
（第一卷完）