一个月后，师徒二人来到了陇北市的平原县。
起因是在省城里做生意的一个平原县客商，在集市上看中了师傅的手艺，两人一番攀谈之后，客商对师傅说，我家族里正起着新院子，还要盖祠堂，月前就在寻着老式的手艺人了，这下可真是赶巧了……
师傅跟客商谈好了价钱，要了定金，回家收拾好工具，就跟二娃出发了。好在这一路并没有走路去，而是跟着客商的车队一起到了从来没有到过的平原县。
这时候，已是九月中靠下旬的日子了，天高气爽，秋干物躁。
一路上，二娃跟师傅坐在马车上，与赶车的刘老汉东一句西一句地聊着家常，这才慢慢知道了客商家里的事。
原来这客商也姓刘，是平原县有名的大族。早些年间，刘家的祖上曾在朝廷著名的“盐政”府上做过采办，因为人忠实，手段利落，办事牢靠，深得盐政赏识……等刘家祖上人到中年，提出想提前告老还乡，颐养天年……没想到这盐政并没有阻拦，反倒念其一辈子恪尽职守、忠心耿耿，豪豪爽爽地赏了刘家祖上上万贯家财，甚至还命令其族下帮助其铺路营商……说来也是个深明大义、颇有远见的主子。
当然，这刘家祖上也绝非等闲之辈，虽说年轻时人在府上，可背地里早早就靠积蓄，让手足、叔侄等一干人等在原籍置了地、做起了买卖，日子是一天比一天厚实……
等刘家祖上真正告老归乡之后，凭借多年来积攒下来的底子，又有自己亲自把持、盐政扶持，而且，全族上下又秉承其立下的“童叟无欺，诚信经营”的营商规矩，这生意是越做越大了……
刘姓家族，终于在他这一辈得以兴旺，光宗耀祖。
当然，刘家祖上也是个感恩图报之人，自从生意壮大、家业殷实后，马上就立下新规矩，命令其亲子嫡孙每年必须亲自带上厚礼，去看望盐政老人家，以及其家族旁系若干人等，慢慢地，这主仆关系开始没了主仆的样儿，反倒像是亲戚一样，越走越近了，生意自然也就越发地厚实与庞大……
等到了现在这一辈，刘家已然成为方圆十里最大的家族，且行事低调、与人为善、乡里和睦，就连外乡人也看着羡慕，纷纷称道，成为陇北一带著名的楷模。
然而，就在前些年，日本鬼子还在中华大地上烧杀掳掠、惨绝人寰的时候，没想到刘家竟然出了一个汉奸……这可让刘家族长颜面尽失，痛心疾首，深觉对不起列祖列宗、乡亲父老……于是，族长大人赶紧召集了全族人训话，要求各家人等务必恪守祖训、本分做人、严加管教……而鉴于当时时局混乱，民不聊生，种种心里大计难以实施，这一拖，就拖了好些年……
而到了眼下，刘家族长见国共角力已见胜负，动荡时局渐趋平稳……当然，更重要的是，凭借多年来的敏锐嗅觉和人脉关系，刘家早就觉察出了只有共产党才是未来中国的大救星……这普天同乐、天下大同的好日子，只怕是指日可待、既在眼前了……
因此，刘家族长马上就动了扩大庭院，翻新祠堂的念头，希望借着这新时局里的新气象，让刘家上上下下近千口人铭记教训、恪守祖规，再不得出“充当汉奸、卖国求荣”这样令人唾弃、万代唾骂的家族败类了…….
正因为如此，早在半个月前，刘家族长就下了命令，让族人们四下寻找一等一的手艺人，以期望将祠堂建得既恢宏又气派，凸显出百年来的新气象……
二娃坐在马车上，听着刘老汉一句句说着刘家的历史和生意，忽然想起了七里铺镇同样有钱的贺家，以及黄粱县里的大户：张家与徐家。
当然，这里面还有吴家——那是干娘的家。
也不知这老爷家们，哪一家能像刘家这般，有着不凡的眼界和持久的运势……恐怕只有干娘家了吧……毕竟干娘家也是通着共产党，甚至比刘家更知道未来的前景呢。
这么正想着，二娃忽然听到师傅对刘老汉说，那您也是刘家的人了？
刘老汉笑了笑说，算是同宗吧，不是本地的刘家人，当初也是因为闹着饥荒，实在走投无路，听了刘老爷的名声，才来到平原县的。
说到这，刘老汉扬起了手中的皮鞭，在空中甩出一计响亮的花鞭，那花鞭就像细细软软的皮鞭在空气中跳了一个舞似的，翻着花儿地打了好大一个圈，发出一计响亮的“啪”的声响，那马儿听了之后，顿时就加快了脚下的步伐。
然后，刘老汉继续说道，说起我们这族长呀，还真是个让人尊敬的老爷子……
听到这话，师傅就知道，刘老汉已然将自己视同这平原县刘家的一份子了，他挪了挪屁股，看着刘老汉黝黑又松弛的老脸，继续听他诉说着。
这族长呀，刘老汉目视着前方，继续说道，虽然说已经是年近古稀的老人了，可管起事来的劲头，就连现在的当家人也不得不服哩，严厉中带着亲善，亲善中又有着一股子威严……就像我这样，当初来投奔他的、姓刘的本家们，没有人不服气……他老人家既体恤宗亲、善待老人，又按章循事，绝不偏袒，大家都靠力气挣一口饭吃，有奖有罚，多劳多得，大家服气着哩……
说完，刘老汉口中又喊出一声：驾！这马儿立刻就奔跑了起来。
师傅点了点头，对刘老汉回应了一句，看样子，这刘家是个不错的人家。
暗地里却像心头落了块石头，感觉对这趟买卖，心里更有数了。
而二娃却再一次想到了干娘。
按照之前苦力所描述的，以及自己在干娘家里近两个月来进进出出的所见所闻、所感所受——那么干娘，又何尝不是这样的人呢？只是她对待的不是宗亲，而是下人或者是像苦力这样毫不相干的人……
就这样，二娃一路听他们聊着天，一路自顾自地在心里琢磨着自己的心事，很快，车队就到了陇北城。
只是大家没有并进城，而是在附近的一个村子里稍微休息了会儿，紧接着又上路了，大概又走了约半天的时间，终于抵达了平原县。
进了刘家的大院，大家卸了货，当家人把师傅领着见了族长，又见了负责工程的管事，接下来，师傅和二娃就安顿了住处，又看了看木料，跟管事约好了明天就可以动工了……
晚上，师徒二人躺在工人们一起住的大通铺上，师傅闭着眼，暗自琢磨着，一旦这将近两个月的活儿做完，就该到下雪的时候了……自己的身子骨已然到了极限，怕是只有好好休整一下，才能安然地度过这个新年……
而二娃趟在师傅一边，裹着被子，露出小半个上身，两只眼珠一会儿望望屋顶，一会儿看看一旁的师傅，心里却在想着，干娘说了，等赶走了日本鬼子，再奋斗几年，说不定就可以解放全中国了，到时，娘一定来寻你……
可是，这离赶走日本鬼子的日子，转眼已经过去四年的时间了。
这四年的时间里，虽然说自己尽量不提，师傅也是心知肚明嘴上不说，可耐不住心里还是一天又一天地细数着日子……本来以为，这世间一长，慢慢地自己也就忘记了，可是昨天一路上刘老汉的话，又让二娃心里泛起了阵阵涟漪，这刘家已经开始扩院子，翻祠堂，迎接新局面了……难道说，这解放的日子就快到了？
到时候，想必干娘来接自己的时候，一定是带上了大部队和下人们，还有翠红姐，哦，忘了，可能还会有苦力吧？大张旗鼓喧喧嚷嚷地来城里找自己……
一想到这，二娃忍不住咧着嘴角，脸上笑开了花。