“干爹，您不是说离后宫那位远些么？”
小印子面露疑惑，身为当下最受宠的干儿，多少能猜到干爹的心思。
好处可以拿，事儿却不办。
“你且要分清楚了，那位是那位，皇子是皇子！”
周易不看好皇后能成事，却知道陛下的孩子一定会登基，忽然问道：“这江宁苏家区区布商，怎么走通了大皇子的路子？”
名帖非同寻常，必然有亲密关系，而非为大皇子捞银子的商贾。
“干爹，咱家让人查过此事，听起来颇为传奇。”
小印子绘声绘色的描述：“前年乌家灭门，空出来不少布匹贡品份额，江宁几个家族争的厉害，苏家实力在末位，本来已经没了可能。”
“未曾想苏家不起眼的赘婿，竟然与大皇子是好友，拿着名帖见了江宁刘监察，份额自然落入了苏家手中！”
“赘婿？”
周易啧啧称奇：“竟有这般趣事，仔细说说！”
“咱家也是从刘监察那听来，据说那赘婿诗词双绝，又写得上等文章，才名传到了大皇子耳中。”
小印子说道：“二人互有书信来往，后又见过几次，有人说大皇子称赞那赘婿有大才，也不知是真是假。”
周易沉吟片刻，吩咐道：“告诉刘公公，派人盯紧了那赘婿，大皇子的眼界可不低！”
“遵命。”
小印子说道：“干爹，您对那赘婿感兴趣，咱家派人请来就是，哪用这般麻烦？区区地方富商，蝼蚁而已，咱家都能轻易捏死！”
“你这厮做事忒张狂，早晚引来祸端。”
周易教训道：“咱家未发迹时，一日三餐都难以为继，你又怎么知道今天的无名赘婿，来日会不会名震天下？”
“与其不知虚实，便将人抓来，不如派人仔细探查。”
“当真有天大的本事，在其地位低微时，自可轻易雪中送炭，些许恩惠就能将他拿来所用！”
小印子听到呵斥，非但不惶恐，反而感激涕零。
跪在地上，冬冬冬磕头。
“干爹耳提面命，传授咱家做人做事的道理，恩逾父母，干儿无以为报，这条命便交给干爹了！”
周易面露感动之色，轻轻拍了拍小印子肩膀，亲切的说道。
“整个东厂，咱家最是信你！”
……
深夜。
平西王府。
冬冬冬敲门声响起。
门房顺着缝隙见到个醉鬼，正倚在门扇上呕吐，嘴里还叫着满月楼花魁的名字。
“幼！世子回来啦，咱以为您会过夜，也就没留门。”
声音中毫不掩饰的鄙夷，平日里自不敢这么说，这时世子冯泽烂醉如泥，纵使踹几脚吐口痰都没反应。
门开了小半边，冯泽摇摇晃晃的进来，身上沾满了污秽，散发出酸臭味道。
门房掩着鼻子，将冯泽搀扶到中院，已经有奴仆听到声响前来照料。
片刻后。
门房四下观望，见王府又恢复了安静，从墙缝里抽出张纸条，用炭笔写了四个字。
——仍是废物！
纸条叠起来，塞到门外石狮子脚下，明天一早就有人来取。
“呸！这废物运气真好，咱怎么没这命？”
门房恨恨的唾了口，回到屋里继续守夜。
王府后院。
书房。
灯火通明。
平西王正在翻阅史书，自封王之后，他就将所有兵书烧成飞灰。
读四书五经，读史书列传，唯独再不碰兵书、兵法。
奴仆小心翼翼的开门，架着冯泽进来。
“酒，酒，酒……”
冯泽意识混沌，还不知道自己身在何处，抓住奴仆的手就要喝酒。
“王爷，世子带来了。”
奴仆摆脱冯泽纠缠，仍在地上就连忙退出去，唯恐被王爷怒火波及。
平西王神情肃然，一页页翻看史书，任由儿子在地上烂醉。
许久之后，整本书都看完了。
“起来罢，莫要再装了！”
冯泽摇摇晃晃的起身，真气运转，转瞬就从醉酒中清醒，随意的瘫坐在椅子上：“父王，再这么装下去，我可就真成了废物。”
“那样才好，冯家或许能留下香火。”
平西王说道：“可惜你不是废物，总想着做些大事，为父也就没别的选择了！”
“做大事，也不必谋反。”
冯泽说道：“比如领兵打仗，或者诗词文章，寻常人能做事我能做更好！”
“你也知道那是寻常人。”
平西王叹息道：“为父是国朝唯二的异姓王，北边那位已然听调不听宣，朝廷拿不下他，一定会拿冯家开刀！”
冯泽自是明白其中道理，否则也不会同意藏拙。
冯家看似鼎盛，实则危如累卵。
文官本就鄙夷武人，更何况平西王灭国之战，给了陛下量田、改革的底气，早就恨不得将冯家抄家灭族。
武官也不敢与平西王走得近，唯恐让陛下怀疑有谋反之嫌。
唯一支持平西王的只有正统帝，且不说信任是否永远，也不提九族安危系于一人，只陛下年今五十就不是个好托付。
“为何不支持皇子，反而选择了那阉狗？”
“为父敢与任何皇子走近，定会失去陛下信任，冯家就活不到起事之日。”
平西王说道：“反而东厂那阉狗口碑虽差，做事不讲规矩、不择手段，境地却与为父很是相似，满朝皆敌，更重要的是有能力。”
“冯家在外，东厂在内，或能为冯家寻得一线生机！”
“什么一线生机，不过是为权势寻得借口。”
冯泽说道：“父王真想家族无恙，可上书托病，辞去所有官职，回西北老家养老，冯家定然会有几代富贵！”
话中带刺，平西王也不恼，反问道。
“你这厮愿意回西北老家？”
“当然不愿意！”
冯泽刷的站起身来，昂首挺胸，眼中闪过几分狂热。
“纵使赌上九族性命，也要搏一搏，既然来世上走一遭，那就要在史书上留几行字，哪怕是反贼、骂名也无妨！”
……
东厂督公回来后。
本就暗流汹涌的京城，开始掀起阵阵波涛。
先是御史大夫上书参奏吏部尚书，罪名是卖爵鬻官，结党营私，请陛下交由镇抚司调查。
朝野哗然，摸不清这两个有何仇怨。
一个清流之首，一个六部天官，二人都是文官中流砥柱，竟然会撕破脸皮。
未曾想这只是开始，朝中又有数位大员上书参奏。
正统帝只要上朝，朝中大臣就互相攀咬，庄严肃穆的早朝乱成了菜市场，平日里岸然道貌的大人物，几乎要抓头发抠眼睛厮打起来。
乱哄哄的朝堂，完全没法处理事务。
偏偏正统帝又不能全抓起来，只能头疼调解，今日安抚户部，明日劝说吏部。
旁观的明眼人都看出来，朝堂混乱必然有幕后黑手。
这只是大风波的前兆！
转眼到了六月。
烈日炎炎。
宫中成了热腾腾蒸笼，祛暑用冰与日俱增。
眼见着窖藏的冰块消耗殆尽，御用监为保障后宫所用，从民间收取冰贡。
几轮竞价之后，江宁苏家远低于成本的价格，获得了冰贡资格。
……
御用监。
四下放着八个冰鉴，气温与秋冬相彷。
宫中任谁断了冰，御用监都不会缺，毕竟世上从未有饿死厨子的说法。
周易翻看账簿，稍加计算往年宫中藏冰成本，对比从苏家收取冰贡，价格足足差了五成还多，不禁啧啧称奇道。
“这苏家哪来的便宜冰块，莫非凭空变出来？”
御用监主事陈公公说道：“督公，定是苏家得了贡布之利，故意赔钱卖给宫中，以表对督公忠心。”
“若是别人，咱家就信了。”
周易轻抚没胡子的下巴：“江宁苏家，却是不同，定然有利可图！”
小印子闻言，躬身禀报道。
“干爹，刘监察传来讯息，番子盯了几个月，发现那人并无玄奇，反而散漫慵懒的很，做什么事都慢慢悠悠。”
周易摇头道：“慢悠悠也能是成竹在胸，告诉刘公公，去查清苏家制冰的秘密！”
“遵命。”
小印子眼中闪过异色，他对干爹手段很是敬佩，说苏家有手段制冰那就一定有。
此等秘方拿到手，等同一座挖不空的金山！
周易笃笃笃敲桌子，心思飘飞，忽然问道：“那人之前如何表现，比如拿出大皇子名帖？”
“回禀干爹。”
小印子说道：“那人对苏家生意并不关心，然而为争夺贡布生意，苏家将田地、染坊都抵押了出去，争不到份额就会破产。”
“直至催债的人堵门，苏家几无退路时候，那人才取出了大皇子名帖！”
“竟是这样……”
周易眼中闪过精光，立刻明白东厂探子已经暴露。
暗探都是江湖好手，轮番盯着那人，非但没发现异样，反而认出了东厂身份，以此推测，进而推测，他定然身怀玄妙武道。
以往对苏家生意漠不关心，偏偏这回帮助苏家争得冰贡，其中含义有三。
首先就是告诉周易，我已经知道你了，其次就是借冰贡，表达不与为敌乃至联手的讯号，再其次就是制冰之法在他手中不过尔尔。
寻常人眼中的金山银山，那人只用来传个信儿而已！
“好玩儿，真好玩儿！”
周易抚掌赞叹，与聪明人交流就是轻松，远隔千里都能将一切说清楚了。
“小印子，江宁苏家可有人读书或者为官？”
小印子仔细思索，说道：“那人与苏家几房并不和睦，不过对自家妻子很是关照，其内兄连续三次科考，都未能中进士！”
“好生安排安排。”
周易吩咐道：“明年春闱让他中个进士，在京中谋个官，咱家也得回个礼儿。”
小印子问道：“需不需要安排个好名次？”
“不必。”
周易说道：“回礼这事儿，得随人家心意。人家不愿意出名，咱家闹出个大动静，那这礼就送成仇了！”
“干爹放心，定办的妥帖。”
小印子将那人记在心底，制冰之法就不要了，以后须好生交往。
“你们忙去吧，咱家去见个故人。”
周易挥手驱赶随从，孤身一人在宫中穿梭，遇到的内侍无不磕头拜见。
“好生当差。”
“不错，以后有前途。”
“你能成事儿，咱家说的……”
拍拍肩膀，简单说两句话，内侍就无不千恩万谢，恨不得立刻为周易去死。
直至冷宫。
周易瞥了眼古旧的宫门，漆面斑驳，迥然与宫中其他地界的光鲜。
“老鹿，咱家来看你了。”
说话间迈步进去，见到老鹿正躺在台阶上，迎着炎炎烈日晒太阳，偏偏身上不见任何汗渍。
周易不止一次怀疑，老鹿是不世出的绝代高手，奈何几番试探都确定是个寻常老太监，仅仅是活的时间长了些。
老鹿睁开浑浊双眸，两年不见又衰老许多，童孔都快要散了。
“你小子走路，怎么没个动静？”
“习惯了，早些年在宫中值守，谁不是静悄悄的走路，脚步重了吵到哪个贵人，直接拉出去杖毙了。”
周易不在乎台阶上的泥土，穿着蛟龙紫袍躺上去，好奇问道。
“老鹿，你怎么也不出个汗，莫非与咱家一般寒暑不侵了？”
“咱家只是个糟老头子，可比不过大名鼎鼎易公公，连先天剑神都斩了！”
老鹿轻抚胸口：“心静自然凉，咱家这心快要停了，哪里还能知道冷热。”
周易施展听息术，果然老鹿心跳缓慢无力，仿佛随时会停下来，眼底闪过一丝喜色，果然如宫中内侍汇报。
老鹿快死了！
附近值守的内侍，都是周易安排的心腹，时时刻刻仔仔细细盯着冷宫。
周易绝非想要害死老鹿，而是要亲眼看着他走，顺带在送一程，以报当年指点之恩。
“老鹿放心，咱家定给你好生办一场，再给你在京中寻个后人，改姓为鹿，年年供奉香火！”
“不必麻烦。”
老鹿摇头道：“尘归尘，土归土，咱家早就看透了生死，世上哪有什么阴司地府，不过是哄骗信众的谎言。”
周易微微颔首：“今日来，还有件事需请教。”
老鹿说道：“这世上还有易公公办不到的事？”
“那是当然！”
周易说道：“常言道，盛极必衰，此乃亘古不变的道理。”
“咱家已经是内侍司总提督，还建立并执掌东厂，可谓有史以来权势最盛的太监，是否也要开始走向衰败？”