周世宗柴荣南征，尽得淮南十四州，唐国全面撤出江北，李璟屈膝向柴荣称臣。虽然李璟在刚继位就立了弟弟李景遂为皇太弟，但最终还是在这年三月立长子李弘冀为皇太子。李璟上奏柴荣，传位给李弘冀，柴荣没有同意。
对于国势的衰败，做为安定郡王的李煜，虽然也痛心，但李煜从本质上来说只是个纯粹的文人，在这时并没有觉得有什么刻骨之痛。而且即使父皇死了，也轮不到他继位，安安稳稳的做自己的郡王，做个名士，这辈子也就满足了。李煜想的很淡然，但太子李弘冀对这个才华横溢的弟弟却不放心，害怕父亲变心。李弘冀活的真是太累了，即要提防李煜，还要防着前“皇太叔”李景遂。
李弘冀听说李景遂在洪州任上杀了都押衙袁从范的儿子，袁从范忌恨在心。李弘冀便利用这个机会派人给袁从范送去毒药，让袁从范俟机下手毒死了李景遂。
李璟在江东已经做了十五年的皇帝，即使在北边屡屡被柴荣欺负，但在地盘内还是有绝对的权威。淮南的失去对李璟的打击极为沉重，在柴荣撤军后，李璟接连罢免了冯延巳、陈觉，对被周军俘虏后又被放回的冯延鲁、边镐等人也束之高阁。而宋齐丘也被李璟幽禁在九华山，不久饿死。
而皇太子李弘冀在害死了李景遂后，也一直没有闲着，小弟李煜生下来时有一目重瞳，有异相。李弘冀虽然还不敢对李煜下手，但经常敲打李煜，让李煜自个掂量去。李煜虽然文弱，但这点意思还是明白了，向李弘冀保证没这个心思，李弘冀才释怀。但周显德六年七月，李弘冀却突然得了暴病，勉强挨到九月，死了。
柴荣死后，范质等人在灵前拥立梁王柴宗训即位，依然以明年为显德七年，以示对大行皇帝的崇敬。同时大封文武，范质、王溥、魏仁浦依然做宰相，柴宗训的表叔李重进为淮南节度使，韩通遥领郓州节度使，赵匡胤为校检太尉、宋州节度使。
到了八月，群臣上谥，尊大行皇帝为睿武孝文皇帝，庙号世宗。等于山陵竣工后，将柴荣遗柩奉往庆陵安葬。
柴荣的死讯很快就传遍了大江南北，无论是契丹的耶律璟，还是汉国的刘承钧、后蜀的孟昶，或者是“江南国主”李璟，都长长的出了口气：柴荣这个煞星终于死了，他要是再多活十年，弟兄们都得喝西北风去。
做为柴荣的敌人，他们自然很高兴看到柴荣的死去。但做为柴荣的手下，也有一些人暗自高兴。柴荣活着的时候，谁也不敢多想什么，柴荣那样的块头，谁敢惹？现在他不在了，柴宗训七岁的小娃娃懂得什么。如果不趁柴宗训懵懂无知早早下手，等到他成年之后，黄花菜都凉了。
在这群暗自高兴的人中，就有宋州节度使赵匡胤。
到了显德七年正月，正当周朝上下喜迎新春的时候，突然接到镇、定州方面传来的加急军报，契丹军勾结汉国刘承钧出井径口大举南犯，边疆告急！
临朝的符太后和小皇帝柴宗训下诏让归德军节度使赵匡胤做为北征军主帅，由镇宁军节度使慕容延钊为前锋，北上征讨契丹。赵匡胤心中暗喜，便集合三军出了汴梁城向北进发。当大军来到汴梁城北不远的陈桥驿时，赵匡胤的几个朋友石守信、王审琦、郭延赟、李处耘等人四处走动，交头接耳。
赵匡胤晚上临睡前喝了点小酒，然后美滋滋的睡去。等醒来，发现他手下的那帮好汉身披重甲，各持利刃，把赵匡胤团团围住，请太尉自为天子！有人当下就逞上一件黄袍，上前强行给赵匡胤穿上，然后跪地高呼万岁。
周朝大军这时不再朝北行进，而是调转头来杀回汴梁。宰相范质和王溥刚下完早朝，还没出宫，赵匡胤率军入京的消息就传了过来。范质又悔又恼，急的快哭了。
负责守卫汴梁城的侍卫马步军副都指挥使韩通是柴荣的亲信，听说赵匡胤要回来做皇帝，哪里肯依。奔回府中，告之妻小城中发生兵变，然后准备指挥禁军防御。但这时赵匡胤手下大将王彦升已经率小股部队闯进了汴梁，王彦升入城第一件事就是杀入韩府，将准备调动禁军的韩通及其妻小一并杀死。
赵匡胤由三军拥戴进城，登上明德门，赵匡胤觉得这时穿黄袍不妥，便脱了下来。还没喝口水，手下的弟兄们就把宰相范质、王溥给押了过来。范质等人怕死，只好对这位赵皇帝行了三跪九叩大礼，以定君臣之分。翰林学士承旨陶穀闯进宫来，逼迫小符太后和小皇帝写下禅让诏书。
赵匡胤临御崇元殿，被服冠冕，在大殿之上接受以范质为首的文武跪拜三呼：“吾皇万岁、万岁、万万岁！”。建国号为“大宋”，改周显德七年为宋建隆元年。并降幼主柴宗训为郑王，小符太后为周太后，迁西宫居住。
汉乾佑元年即公元九四八年十月，高从诲病死江陵府，时年五十八岁，长子高保融袭位。高保融做荆南节度使没多久，汉朝就没了。到了柴荣时，周朝国力强大，横扫南北，高保融害怕，年年入贡。柴荣性本宽厚，见高保融如此恭敬，自然回馈不薄。
以前梁朝曾经发往五千牙兵驻守江陵，军饷由梁朝拔付，梁朝被灭，后唐为了照顾高季兴，每年给一万三千石盐。柴荣平定淮南后，得到泰州盐场，便岁给荆南盐，做为岁用支出。因柴荣下淮南时，荆南也出兵帮忙，所以又赐给高保融一万匹上等帛。
对于柴荣的厚赐，高保融感激涕零写信给蜀帝孟昶，劝孟昶向周朝称臣。孟昶回绝了高保融的好意。
宋建隆元年即公元九六零年八月，高保融病死，因为自己长子高继冲还不到二十岁，怕他担不起重任，改由兄弟高保勖做荆南主。
宋建隆二年即公元九六一年二月，李璟见北方易主，赵匡胤称帝，不知道赵匡胤对江东是个什么态度，心存疑虑，决定迁都南昌。李璟走前，立吴王李煜为皇太子，留守金陵，正式把李煜这个文弱书生推向了风口浪尖上。
和金陵相比，南昌地势偏远，根本不是个建都的所在。李璟茶饭不思，没多久就染上重病，每天只是喝点水。数日后，李璟病死南昌，年四十六岁。
宋建隆三年即公元九六二年十月，周行逢得了重病，自知临死，召集长沙文武，把十一岁的儿子周保权托付给他们。衡州刺史张文表自持有大功，假装奔丧，路过长沙时，杀掉潭州留后廖简，然后霸占了长沙城。
周保权派杨师璠去攻谭州，同时上奏汴梁，请赵匡胤出兵帮助剿贼。赵匡胤派山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营都部署，枢密副使李处耘为都监，起军南下。
宋建隆三年十一月，高保勖病倒了，把位子传给继冲。
此时楚地发生大乱，张文表要掀倒周保权，自立为楚王。赵匡胤先派内酒坊副使卢怀忠出使江陵，观察荆南虚实。卢怀忠告诉赵匡胤，荆南蕞尔小国，甲兵不过三万，高继冲年少无知，陛下欲取湖南，江陵必先平之。
宋乾德元年即公元九六三年正月，赵匡胤遣山南东道节度使慕容延钊为湖南道行营都部署，枢密副使李处耘为副，出兵讨伐张文表。慕容延钊假借道为名，要求路过江陵。高继冲不知道慕容延钊要干什么，不答应，只愿意出点钱粮犒王师。
高继冲派叔父高保寅和梁延嗣带着牛酒前来宋营犒军。梁延嗣回去复命，慕容延钊留下高保寅，设酒款待，找人把高保寅灌醉了。然后密遣骑兵部队，抄近路奔驰百里，直扑江陵城下。
宋乾德元年二月，高继冲以为宋军真是借路，出门相迎，碰上李处耘。李处耘让高继冲在这里先等慕容延钊，说是军情紧急，先过江陵去湖南。高继冲等到了慕容延钊，慕容延钊便和高继冲一路说笑来到江陵。等高继冲来到城外，看到城上立着的都是宋国将士，知道城已失，只好入城献出印绶户籍，以荆南三州十七县之地，献与慕容延钊。自是，荆南政权不复存在。
宋军假装借道，在江陵骗出了荆南节度使高继冲，将荆南小政权给平了。慕容彦钊部直进岳州，李处耘部夜走朗州道，两部风疾南来。周保权害怕了，观察判官李观象劝周保权降，但指挥使张从富不同意。
宋军慕容彦钊部破了岳州，攻到朗州，活捉了张文富，砍了脑袋。朗州大将汪端带着周保权逃命，藏在寺庙里。不久宋军追上，汪端做人不地道，丢下周保权逃了，但不久就被宋军给拎了回来，凌迟处死。
周保权被宋军俘虏，送往汴梁。赵匡胤见周保权只是个小孩子，也不忍心把他如何，好言劝慰，赐京中闲宅供周家人居住，岁赐禄米。因为高继冲和周保权是第一批降王，后边还有孟昶、李煜、钱鏐等人没过来，可以给后来几位示范。