南宫贺道：“你爹爹特意嘱咐我，让我带你回神武府，禁足一个月，六院招生结束后才能出门。”钟颦儿、班文渊瞧竺如定一脸铁青，耸拉着脑袋跟着南宫贺离去，都暗自窃笑。
太阳火辣辣的，一阵夏风刮来，地面卷起一股热浪，督察司前有一颗柳树，常澈盘坐到树荫下修炼，恰巧能够纳凉。他的宿命星五行归一，即能吸纳天地间的阴阳五行修炼，他吸纳着水属性能量，驱逐着炎热，顿觉凉爽。
“钟师妹，到树荫下避避暑。”
钟颦儿擦了擦额头的汗，捋着一缕鬓发，恬静地笑道：“此番蒙班师哥援助，小妹很是感激。”两人谈笑着到树荫底，常澈没有继续修炼，站身微微辑礼，三人通过姓名，班文渊笑道：“常兄英姿飒爽、谈吐风雅，此番到莱州是参加考试的吧！”常澈笑道：“准备到六院碰碰运气。”
两人瞧常澈不喜言辞，遂没有再言语，静待片刻，一阵姑娘家的嬉笑声传来，常澈循声瞧去，是一群大姑娘、小姑娘，都拿着桑葚吃。
常澈此番到督察司是独自一人，妙钗、悦卿、谢梵境都在悦来居，哪料此刻都到督察府来了，一姑娘蹦蹦跳跳，赫然是荷塘村的那丫头。她蹦跳到常澈面前，嘻笑道：“我爹爹到城里贩瓜，我哭着囔着要跟来，人家多想见见你，感不感动？”
常澈道：“你爹爹呢。”小姑娘没有回话，笑道：“你说好不好玩，我帮爹爹卖瓜，瞧到一摊前堵得水泄不通，偷偷溜进去一瞧，瞧到一姑娘到摊前买梅花糕吃。”悦卿俏脸绯红，喝道：“哪都能碰到你，我买梅花糕碍着你呢！”
小姑娘自荷包里抓出两把桑葚，一把递给常澈，一把自家吃道：“她买梅花糕，别人都跟着她买，我就抱着她喊‘姐姐’她便答应我，那群人都以为她是我姐姐，自家西瓜就很好卖呢！”
悦卿怒道：“你家西瓜都卖光了，我倒是傻兮兮的当你招牌。”谢梵境笑道：“我们瞧卿妹迟迟未归，都很担心，刚刚出门，就碰到这古灵精怪的丫头，因为到客栈闷得很，就想着到这来找恩公。”
常澈笑道：“我也是考虑不周，诸位都是客人，原本我也该尽尽地主之谊，同诸位到莱州城内赏玩赏玩，奈何事情太多，怠慢诸位姑娘了。”妙钗嗔怨的看着常澈道：“说的都是些混账话，那么生疏做什么。”
小姑娘笑道：“他哪敢同你们生疏，是同我生疏呢！姐姐说你叫常澈，名字倒是很俗气。我原名叫丫丫，学名青裙，因我爹爹姓沈，我便叫沈青裙，来自‘闲意态，细生涯。牛栏西畔有桑麻。青裙缟袂谁家女，去趁蚕生看外家。’”
悦卿笑道：“倒真是文雅的名，赶明儿我给你买一条青裙，正好衬托你的名字。”香裹儿捂嘴笑道：“还缺一件缟袂呢，我给你买。”班文渊道：“这位青裙姑娘倒是有趣得很，我叫班文渊，不知能否有幸结识诸位。”
众女都愣到原地，哪料到班文渊突然搭讪，沈青裙嬉笑道：“你身边有一个漂亮的姐姐，何故来同我们搭话呢！不怕她吃醋吗？”钟颦儿满脸绯红，摆着手，焦急地回道：“我们是师兄妹，哪是你想的那种关系，我干嘛要吃他的醋。”班文渊讪笑道：“钟师妹哪能看得上我。”
常澈知道妙钗、悦卿喜欢损人，遂抢先一步道：“班兄，你刚刚提及的披香殿榜单是怎么一回事。”常澈通读明国典籍，披香殿的事情自是一清二楚，因想替班文渊解围，遂有此一问。“披香殿在郡都，每三年郡地三十六州的青年才俊都会聚集到披香殿比试，凡能取得好成绩者，前一百零八名都能留到披香殿的榜单上，第三名还能够参悟‘国相’陆成昭留的一册经卷。”
钟颦儿道：“参加披香殿有几个条件，第一：必须是六院的学生，且各州六院的比试能取得前十八名者，倘若平均下来，那就是每院只取三人。第二：必须是造幽境，且年龄不能超过二十四岁。”
龙儿道：“条件倒真是苛刻。”
班文渊摇着头道：“人族的基数大，六院招收的学子更是天之骄子，二十四岁修炼到造幽初期倒是不难，但在披香殿的比试中，也有造幽中期、后期的，很多都承蒙仙人指点，修为不能小觑的，此外各州的六院比试想脱颖而出，获得参赛的名额也是很困难的。”
钟颦儿道：“上届的六院比试，班师兄拿的是第十七名，刚才那个很傲慢的竺如定拿的是第十八名，到披香殿的比试中，他第一轮就败了，班师兄倒是撑到了第二回合呢！”
班文渊尴尬的笑道：“其实那场比试全凭我的运气好，我的功法稍稍能够克制对手，否则要赢也是够呛，那一场打的很艰难，所以第二场碰到造幽中期的，我便直接认输了。”常澈道：“六院招生何时开始？”钟颦儿道：“还有三天，三天后六院就会招生，常兄倘有兴趣，不妨到天工阁看看。”
沈青裙嬉笑道：“嘛，哥哥，你到书院陪丫丫一起读书好不好，那什么披香殿的管它做什么，我同你一起回家摘桑葚、偷西瓜呢！”常澈笑道：“好，好，那我娶了你，我种田你织布好不好。”青裙抚掌笑道：“那真是很好的，赶明儿你置办彩礼，到我家里说亲呢，你需到城里有栋房子，不然人家陪你风餐露宿多辛苦呀！”
妙钗打趣道：“没房子不成么？”青裙撇着嘴道：“我娘说花花嫁到城里享清福，她家的房屋好多，我长大后肯定是一个大美人，风吹日晒的人家就不美了，你既然想娶我，自然要痛爱我的。”
悦卿笑道：“夫君在黄牛村有茅屋一间，当做聘礼呢。”姑娘们都嬉笑着打趣，常澈微微笑着，倒也觉得有趣。落日西斜，一辆辆马车停到督察府前，来的都是阅卷官员的家眷，钟颦儿的父亲是教谕司的副教谕，也在督察司里面审阅着试卷。
第一场录取的人数是取‘秀才’名额的一倍，录取者用圆圈圈定，写坐号，俗称草案，圈定的学生参加第二场考试，通过院试则被称秀才，便是有功名了。
夜幕瞧瞧降临，督察司前的街道燃起一盏盏灯，一两颗星星挂到藏青的天空，班文渊辞别常澈，唯钟颦儿同他们一道呆着，都是百般无聊，沈青裙疯了一天，想是累坏了，躺到悦卿的怀抱内酣睡，似做着什么梦，不时发出咯吱咯吱的欢笑声。督察司的门开了，一队尉兵拿着戈出，有序地站到两边，阅卷的官员都满脸疲惫，乘着马车匆匆离去。
钟颦儿盯着门儿，瞧到他出来，显得很是高兴，急冲冲迎到前，他留有三髯胡须，皮肤微黑，身材很清瘦，宽宽的额角有几缕皱纹，嘴角微微翘起，露出一抹沉稳的笑意，那抹微笑让人感觉到他肩膀承受的替国选拔贤能的重担，他是莱州副教谕钟孝祖，一步一个脚印，从镇里的酒务税差到目前的位置。
钟颦儿紧绷的脸蛋终露出一抹微笑，笑道：“爹爹，您阅到好卷子了吗？怎地那么高兴。”钟孝祖笑道：“颦儿，你怎么来了。”
钟颦儿白嫩的脸蛋忽地滚落两滴泪珠，含泪道：“娘病得好厉害，爹爹你快回家吧！难道娘亲的病真的治不好？”钟孝祖愁容满脸，叹道：“颦儿，一切都有爹爹呢！你娘的病有法的。”
常澈挥手同钟颦儿辞别，阅卷的官员渐渐离去，唯剩两把门的官差，夏虫、蟋蟀都赶着趟唱呢！晚风习习，常澈脱掉外衫，给青裙细细盖好，柔声道：“卿妹，钗娘，晚上风大，你们先回客栈吧。”
她们都不肯离开，又等一会儿，督察司内出来一小厮，他径直到常澈面前，行礼道：“牧大人还在准备考试的卷宗，请诸位姑娘、公子到府内歇息。”待到厅内，诸女安顿，常澈独自被带往书房。
银河皎皎，繁星漫天，花木扶疏间油蛉、蟋蟀都囔叫着，常澈脚踩着光滑的鹅卵石，行到一间偏院。院内有一荷塘，养着几株荷花，缕缕清香盈袖，有翠竹数窝，筛风弄月，疏影婆娑。
修竹的疏影映在纸窗间，是间碧瓦朱檐的偏房，朱漆的门前挂着两盏潍坊宫灯，两俏丽的丫鬟站到门前，着轻纱裙，一手拿着宫灯，一手轻摇团扇赶着蚊儿。团扇绘画着花鸟，很是精致典雅。
小厮恭敬地道：“暂请常公到屋内歇息，牧睢副督察稍后便到，告退。”
两丫鬟瞧到常澈，双手合拢胸前，微微屈膝，低头朝常澈行礼道：“奴婢给公子请安。”两女带常澈踏进屋内，有一紫檀雕螭案，设有一青铜绿鼎，几张雕漆椅，一张茶几，书案间都是书籍案卷，盆景内都是矮松柏，窗边设有盆池，有金鲫数尾，游来游去，怡然自乐。
一翘头案前摆着笔墨纸砚，有一副字，写着“知书明理”四字，字体浑厚端庄，淳淡婉美，概是牧睢的笔迹。
“请。”
常澈到茶几落座，侍婢递给常澈一盏茶，茶汤澄净，呷茶入口，回旋荡漾，口鼻生香，润喉生津，浑身很舒坦、很提神。戌时七刻，屋外有踏踏的脚步声，门被推开，峨冠绿衣，状貌修伟的牧睢出现到常澈的面前。
常澈起身辑礼道：“参见牧督察。”牧睢和煦地笑道：“因公务繁忙，多有怠慢，请常小友勿怪。”他一边说，一边到装饰精美，雕刻细致的木施前，摘到官帽、脱掉官府，双双挂到木施上。只穿着一件单衫，请常澈落座道：“三年前小友在魔磐山脉失踪，想是去过罗刹国。”
常澈透着烛光，看着牧睢狰狞的脸，回道：“牧大人如何得知晚辈到过罗刹。”牧睢啜了一口茶道：“老夫是罗刹人，百年前因灾祸流落到缙东，你带着一缕罗刹气息，想是同我的族人接触过。”
常澈道：“前辈明察秋毫，慧眼如炬。”
“小友刚刚被掳走，化一观的前辈便到现场，嘱咐此事不宜张扬，对外宣称你被派往某地执行任务，遂各地官员都以为小友在帝国，我数月前偶然间碰到符州尉，自他哪晓得你的事情。”
“符州尉，前辈说的难道是符伯伯？”
牧睢道：“符蠡将苓侄女送回涂山，回到淄川县，因政绩工作突出，又突破到融丹境，郡里的官员商议，将他提到郴州做了州尉。”常澈道：“我离开帝国时，符伯伯刚刚到法象中期，短短三载的光阴，怎能突破到融丹境。”
“苓儿的娘是涂山狐族的小公主，她跟着你的符伯伯，自是因他非寻常人。他三十年前是器宗剑冢的剑修，也是器宗七杰之一，修炼二百载便到融丹境。他天赋异禀，资质极佳，是万中无一的修剑奇才，他至情至义，性格偏执无畏、又自视甚高，因同派内的一位长老有争执，遂一怒之下出走中缙，临走前将那位长老给打伤，累得那位长老一生修为尽废。”
“十八年前，他带着一位怀孕的女子回到明国，修为退到法象境初期，器宗原来想将他带回宗内受审，最终不知何种原因没有再为难他，传说是清凉寺的一位师太替他挡了灾。”
牧睢道：“我和符州尉在莱州共事过一段时间，但毕竟那是他的私事，期间的缘由我也不是很清楚。”常澈道：“晚辈深夜造访，有件事情请教督察。”牧睢眼睛闪烁精光，回道：“请讲。”常澈道：“晚辈是从归墟外海回来的，因某些原因，有两位异族的姑娘随我一道儿。”牧睢凝视着灯火，回道：“想是北瞻嵊州来的，摘星楼有一位天使族前辈，数日后会带走她的，这件事情你无需担忧。”
“符州尉说倘若遇到你，叫你到郴州一趟，你娘的事情他略知一二，他有个前提，即是后年的披香殿宴，你需要夺冠，期间缘由问他便可。”常澈略显激动，回道：“符伯伯真知道我娘的消息。”牧睢道：“你窍根被夺的事情，想来你都清楚，你娘的事情、你的身世符蠡都是知道的。”
常澈踏出书房时，漫天都是星星，好像要掉落，他跟随着丫鬟到前厅，姑娘们都东倒西歪的坐着，显得很是无聊。悦卿看着常澈道：“都谈完了。”他接过她怀里熟睡的青裙道：“一切的事情都有了眉目，谢姑娘的事情都解决了，我打算明日到赵府一趟。”悦卿道：“嗯，既然到莱州，该到赵府拜访的。”
沈青裙忽睁着美眸，嘻嘻笑道：“真是不害臊，都没娶人家，偏偏要抱着我揩油呢。”常澈笑道：“我真是百口莫辩。”她溜到地面道：“哪能辫得清楚，我是人赃并获呢，我好饿，你请我宵夜好不好。”
“既被揪着小辫子，这趟儿是难逃的。”大都市的夜晚都是热闹的，灯火辉煌、人潮涌动，姑娘们嬉笑着，或看杂戏，或尝美食。
谢梵境自到中缙神洲，眉宇间总有一缕忧思，街道的灯自她雪白的脸颊掠过，一双水晶般纯净的眼睛兀地瞧着常澈，灯影同她的眼睛重叠，显得格外的美丽。“谢谢你。”她眼睛隐隐有清水流动，她知道那颗建果的价值，她谢的是常澈用建果易她的那颗心。
“谢姑娘，我很高兴用那颗建果，换取你的自由。”她泯嘴微笑，心内充满不能言喻的快乐，一双眼睛凝视着常澈，努力挺了挺乳鸽似的胸脯，朦胧的灯火衬得她妩媚、坚强。
常澈瞧着灯火阑珊处嬉戏的姑娘们，笑道：“一切有情，皆以诸欲因缘，自作自受，如车轮回转不已，生死于六条道趣，接受制裁。生老病死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴炽盛，不能超脱，终是八苦循环。”
眺望着烟火，五彩缤纷，绚丽多彩，他笑道：“一切欲生的幸福都像是烟火，短暂的，总会破灭，修道的路踏错一步既陷苦海。”她微微眨着眼睛道：“悦卿，妙钗很喜欢你。”常澈瞧着她若明若暗的水眸，笑道：“她们到凡尘历练，渡化自觉后，自是没有欲爱的，想到这难免让人觉得悲伤，但我衷心替他们高兴的。”
谢梵境流着泪道：“人在爱欲之中独生独死，独去独来。苦乐自当，无有代者，难道超脱是唯一的方法。”（未完待续）