春节后，南江市的刑事、治安案件呈反弹趋势，为了打击和震慑犯罪，切实维护社会治安平稳，南江市又一次召开宣判执行大会。在这次宣判执行大会中，李铁兵又一次担负了对一名死刑犯执行枪决的行刑任务。
这名死刑犯名叫牛永昌，是一个流氓犯罪集团的头子，现年二十八岁。李铁兵已经仔细看过了他的案卷材料。
牛永昌网罗了三十几名男女成员，成立了一个名叫黑虎帮的组织，向一些工商经营户收取“保护费”。他们置办了砍刀、弓弩，购买了从边境走私来的制式手枪。为了争夺势力范围，牛永昌的团伙，与另一个黑恶势力团伙进行火拼械斗，造成三人死亡，四人重伤。牛永昌亲自开枪杀死一人。
这个团伙成员仗势欺人，为非作歹，欺男霸女，强奸**妇女多名。牛永昌看中了华夏宾馆一名十九岁的漂亮女服务员，就带着三名打手上门，开了房间，指名要那位女服务员服务。强行用酒将那名女服务员灌醉后，将其**了。女服务员苏醒后羞愤不已，当即跳楼自杀，侥幸未死，却造成了高位截瘫，今后只能在轮椅上度过了。
牛永昌还开设了地下赌场，设下一个个陷阱，凡是失足身陷赌场的，没有不被害得妻离子散，一贫如洗的。他的老虎机的软件设置是：先小输给赌客，等赌客信心大增下大注时，再大赢。
有个名叫钟二毛的赌徒，其妻何梅长得颇有姿色，牛永昌见了一面，对其垂涎三尺，志在必得。他精心策划，做下圈套。先让钟二毛赢了几千元，然后又让他输了上万元，把他的胃口越吊越大。为了赶本，钟二毛借了牛永昌的高利贷，结果越输越惨。深陷其中不能自拔的钟二毛，最后只好押上自己的房子，结果又输了。不甘心失败的钟二毛，在牛永昌的喽罗打手的怂恿下，终于将老婆作为赌注押上了，其结果可想而知，钟二毛又将老婆也输给了牛永昌。
钟二毛打电话把老婆何梅骗到了赌场上，交给了牛永昌，牛永昌不顾何梅的坚决反对，当晚就将她强奸了。以后，牛永昌将何梅监禁在一处套房里，让打手日夜监控，不准出门半步，使何梅成为他的性奴隶和玩物。要不是牛永昌犯罪团伙被公安机关侦破，何梅将永远难见天日。
钟二毛房子没有了，老婆也被牛永昌霸占了，他沦为了乞丐，从此流落街头，靠乞讨度日。天气暖和的时候，就在公园的长凳上过夜，下雨了天冷了，就在轮船码头的候船室和火车站、汽车站的候车室里过夜。
牛永昌被依法判处死刑后，要他家里的人上下打点四处活动，同时请了南江市最有名的律师帮他上诉，希望能保住自己一命。当二审裁定维持原判，执行死刑的命令下达后，牛永昌就彻底绝望了。
当检察官和法官到市公安局看守所监房提出牛永昌“验明正身”时，从哨位下岗的李铁兵正好路过，看到了牛永昌那副垂头丧气的模样。这家伙长得膀大腰圆，方脸阔腮，满脸横肉，刀把眉，理着板寸头，一头短发又粗又黑。牛永昌被“验明正身”之后，自然就没有再回到监房里去，被在外面看守起来。眼看自己的生命只能以小时计算，那种绝望、忧愁的劲头，简直无法形容。
晚饭后，看守干部给他拿来了纸笔，让他给家人写遗嘱。这个杀人不眨眼的恶棍此刻竟双泪长流。他感叹道：“我有今天，是我作恶太多，是报应，是天意！以前我信奉，好人怕恶人，恶人怕不要命的人，世界上只有恶人最吃得开。现在我才真正明白，我错了。在这个世界上，民心就是天意。当大官也好，亿万富豪也好，看起来位高权重，钱能通神，翻云覆雨无所不能，那都只是一时的假相而已。凡违背了民意的事情，就是逆天意的倒行逆施，迟早是要受到惩罚的，迟早得彻底完蛋。这才是人世间最终的真理！可惜我对这个真理领悟得太晚了，现在说什么都没有用了。”