小院只有正面和两侧共三间房，中庭还算规整的方形，有一丈五六大小，看得出这户人家家风良好，把面积不大的地方收拾的整齐干净，还在可以利用的边边角角种了些豆角茄子，张平阳在这里感到一种温馨的气息。
中年男子一言不发的领着两位客人来到侧面一间屋子门前，向屋内指了指，示意让他们自己进去，然后便转身离开回到正屋。翟堂和张平阳推门进去，没有看到有人在里面，便坐下等待，二人同样不发一言。
过了大约一刻的时间，屋门处的竹帘被掀起，一个人走了进来。张平阳看过去，见这个人身材中等，体型匀称，从面貌上看有三十岁左右年纪，目光稍显锐利，不太符合一个“趟手”的标准。
来人看到翟堂，又看看张平阳，然后走过来坐下，问翟堂：“就是这位爷？”
一口标准的京片子，音色浑厚，张平阳能感觉出他悠长的气脉。
翟堂点点头，说道：“这位是京城‘恪承泰’商号的东家，姓张。他想在京津一带获得稳定的食盐来源。”
“张东家，这是庞矩，有名的‘趟手’。”翟堂紧接着向张平阳介绍。
庞矩问：“张东家所说的稳定来源指的是什么？”
张平阳答道：“由我直接控制食盐的出产和贩运。”
“那就是说要直接控制盐帮？”
张平阳点点头。
庞矩又说：“控制盐帮不是靠杀人就行的，必须要懂行的人来掌管，还要重新与盐商以及官府疏通，这可不是一朝一夕就能达成的，要很长时间。”
“盐的销路我有渠道。剩下的事情你有什么办法？”张平阳问。
“最好的办法就是杀一个扶一个，在盐帮里面找有威望的做代理人，也就是傀儡，而且要把消息控制在最小的范围内，免得引火烧身。”
“你有什么目标？”
“我知道有个盐帮，叫‘海兴帮’，它的帮主景大福从他爹手里接过帮主位之后，慢慢用自己几个兄弟把原来打江山的老人们挤的只能吃点残羹剩饭，而且他们兄弟之间也不是很和睦，可以考虑从那里下手。”
“海兴帮”在嘉靖早年成立，但一直小打小闹，直到嘉靖三十五年首任帮主景涛带着一票兄弟到浙江帮助官军剿倭，还曾在俞大猷将军麾下任过游击将军职务，所以后来回到天津不但被江湖上好汉敬重，而且一些低层官吏也对他有好感，才慢慢把盐帮做大，而且还和两浙盐帮始终保持联系，是长芦盐区屈指可数的大码头之一。
景涛十年前在七十二岁古稀之年故去，把帮主位置传给了大儿子景大福。新帮主上任以后，觉得以前老爹太过守旧，所以不但渐渐增加对盐工的抽成份额，还开始吞并周围的小盐帮，有时也对老朋友两浙盐帮耍点坑蒙拐骗的小手段，除此以外，设法把盐卖到更远、卖的更贵成为重中之重。为了达成自己的这些目的，景大福把自己的五个弟弟景大禄、景大寿、景大喜、景大财、景大运纷纷拔擢到紧要位置，将父亲景涛当年的一批老伙计都闲置起来。经过这一番人事调整，“海兴帮”这几年的步伐越走越快，已经隐隐有成为长芦盐帮盟主的势头。
景大福知道针对自己这些举措的反对力量很大，尤其是当年跟随父亲的一帮老头子。这些老头子是目前与两浙盐帮维系交情的重要筹码，所以景大福还在隐忍他们的教训和抵触。他在等“海兴帮”稳稳站在长芦盐帮霸主位置上的那一天，到时候不需要这些老人也能和两浙盐帮平起平坐了。
除了那帮老人，让景大福挠头的还有三弟景大寿。在几个兄弟中，老二景大禄谨慎胆小，老四景大喜为人张狂，老五景大财和老六景大运资历不够，只有这个老三景大寿行事果断，心狠手辣，而且城府很深，虽然对自己这个做帮主的大哥事事听从，但手下有一帮死党却只听他的命令，而且还跟自己唱黑红脸，把与那帮老人的关系维持的很好，这些都让景大福深悔当初不该把副帮主的位置交给他。
不久前景大福派二弟景大禄再次到长城外草原上进行试探**易，看能否通过丘其仁成为草原上稳定的食盐提供者，如果成功，这个利润将会使“海兴帮”迅速成为真正具有霸主实力的盐帮。但算算时日，景大禄已经超过合理期限一个多月还没有回转，景大福心中萦绕的阴云现在已经化为噩耗，他知道肯定是出了意外，不管是黑吃黑，还是半路遇劫，总之对自己忠心耿耿的二弟景大禄可能是永远也回不来了。
不但景大福猜到了这种可能性，盐帮中知道这次秘密交易的几个人都有类似预感，其中就包括三弟景大寿。本来从一开始景大福想把去草原交易的事情向景大寿隐瞒，但一来景大寿有权查看盐货的出入帐目，二来他这个三弟在盐帮会众中很有威望，给他通风报信的人到处都是，不得已还是把他拉进小圈子中一同谋划。这次景大禄失踪，时间长了必然引起底下人的注意，尤其是如果被那些碍手碍脚的老家伙知道了，可能是会穷追猛打，刨根问底，为了这件事景大福这几天头都快疼死了。
指望景大寿出主意？他不看笑话就不错了。
景大福的宅院在天津海河边的一个村落中，看上去除了更加宏大气派之外，与一般的乡绅家没什么两样，景大寿象串门一样溜达进来的时候，正好看到帮主大哥在院子里背着手走来走去，一副思考重大事情的样子。
“大哥，在琢磨嘛呢？”
景大福被惊了一下，扭脸去看原来是刚才还在念叨的副帮主三弟，就说道：“还不是你二哥的事情。”
“弟弟今天来也是想找大哥商量这事，咱们进屋里去说吧。”
景大福心中一阵惊疑，不知道这个从不轻易出头的三弟今天这是唱的哪一出。
屋中二人落座，三弟对大哥说：“二哥这事恐怕是瞒不了多久了，大哥你什么打算？”
“我要有打算还愁个嘛劲？”
“大哥，你说现在咱‘海兴帮’也算是京津一带有名的帮派，也没哪个敢招惹咱，二哥突然不明去向可实在不好解释啊……”
“你有嘛主意就快说！”
“依着我说呢……”景大寿迟疑不言。
“别跟个娘们似的，这块儿就咱哥俩儿，快说！”
“只好让二哥把这个黑锅顶了。”
“嘛意思？”景大福心中一惊，隐约明白三弟的意思。
“账本上提盐的花押是二哥的，就说他私自贩盐，但是不知道他把盐卖到嘛地方去了。”
景大福心里未尝没有这么想过，但景大禄一向有谨慎忠诚之名，这样栽赃给他很难取信于人，不过，如果景大寿也支持这么干的话就另当别论了。
现在的问题是，景大寿一反常态跑来出这么个主意到底是为了什么？
“恐怕不好取信于人呐。”景大福皱着眉头说。
“二哥平时是谨慎小心，以前也没出过漏子，可是谁都知道他爱财又抠门，咱这几个兄弟里数他的宅子差劲，都把钱攒着当棺材本呢。人为财死，鸟为食亡！一千石食盐少说赚上万的银子，别人就算一时接受不了这种说法，回去咂摸咂摸就想通了。”
“唉！二弟也是命不好，本来我打算他这趟买卖跑下来如果有进展的话，就和你商量商量让他也挂个副帮主的衔儿……”
“说的是啊，大哥。咱‘海兴帮’现在就我一个副帮主，好多事情都忙不过来。可是二哥这一去也没谁能接下这个副帮主的位置，要不找个能干的让他当护法，接替二哥以前在外边的差事？”
“你说谁合适？”
“老四太张狂了，到外边会惹事，不如在老五和老六两个里面挑。他们一个管兵，一个管民，都干得不错，可以让他们再出去历练历练，今后能顶大用。”
景大财是“海兴帮”所有刀手的总刀把子，从小是个练武奇才，在景氏兄弟中不但武功最高，而且是唯一一个得到景涛传授“海浑刀法”神髓的人。景大运具体管理“海兴帮”所有的盐民，头脑清楚，赏罚分明，在景大福当初决定提高抽成比例后，盐民曾经一度罢工闹事，初出茅庐的景大运毫不留情的把领头几户的盐民资格剥夺，使之成为无业乞丐，从此声名鹊起。
这两个人虽然担当帮中首脑多年，但一直没有表现出明显迹象倾向于谁，在所有人看来，他们立意行事无不以“海兴帮”为重，所以尽管年轻，但威望很高，也正是由于这个原因，不管是帮主景大福还是副帮主景大寿，多年来不得不维持表面上的协调一致。
有时候景大福会想自己这是在搬起石头砸自己的脚，提拔的几个兄弟除了景大禄外，没有一个贴心不说，还没一个是安分守己的。（未完待续）