费斯特宣告会议结束时，内阁的众人开始沉默地整理手头的文件，又先后离开会议室。唯独克劳迪奥?莫林一人，出神地坐在自己的位置上，双手搭在椭圆的会议桌上。
他简直像是做了场大梦，他之前做梦都不可能见到，长老派和新贵族，两方竟会如此和谐。
但并非好消息。
没有攻讦和争论，也没有任何共识。双方在静默之下，暗藏着剑拔弩张。内阁最终敲定的财政计划，和前年几乎一致，带给莫林的感受，就像是过去的两年虚度了一般。他在会上唯一一次开口，提议应该适当削减开支，避免负债规模增大，并未得到热烈的反响。
十二人离去，仅留下这“多余”的第十三人。他仍呆坐着，低声自语：“问题越来越严重了，那些小子们……到底发现了什么惊人的秘密？”直到有人走入室内，提着水桶等准备清洁，他才回到现实中。他匆匆的离去，快步走出元老院大门。
门前共有十二辆马车，车夫和男仆或侍立在旁，或正协助他们的主人上车。莫林走向自己的马车，途中经过元首的座驾，见元首上车之后，费斯特也跟了上去。
不久，马车纷纷载着主人离去。费斯特坐在车厢里，又小心地按揉腹部的伤痕。一旁的元首富斯科?迪?林德拉，轻捻着下巴上的胡须，两条散乱的眉毛挤到一起。
“您有什么苦恼？”费斯特恭敬地发问。人前人后，他有两张截然不同的脸孔，他的主子也是如此。
“我本来以为不会有变化。”元首答道，眉头仍在相互挤近。“但那些个老家伙，一句话也不说，让人担心。”
“大人，我不明白。”
“蠢家伙。”元首一声喝骂，举起手里的文件袋，照着费斯特脑顶一敲。“你养过很多条狗，还经常去打猎，是吧？”
费斯特摸向被敲中的部位，只觉得那里鼓起了一个肿包。共和国的年度财政报告，要是精心装订，大概也堪比大部头。他谄笑着，回应道：“只是一点小小的爱好。”
元首脸一沉。“没人觉得这很伟大。你知道狗的性子，狗在咬人之前，是不会叫的。”
费斯特用力点头，但心里并不以为然。狗咬人之前也会叫，只是叫的方式不同，不是汪汪叫，而是低沉的嘶吼。元首并不真的知道狗的性子，其实只是个自以为是的傻瓜，但他哪敢这么说出口？“您说得有理。”他违心地说道，“也就是说，您认为那些老家伙，要下口‘咬’我们？”
“没错。”元首答道，“他们现在知道巴杜尔要造反，也大概知道我们牵涉当中，但是……”他稍一停顿，轻蔑地大笑。“他们太小瞧那个白毛鬼了。那小子会帮我们杀光那群老家伙。老家伙们还不知道自己会落得这种下场，派来个‘蜘蛛’想戏耍我们。”
“他们不可能得逞。”费斯特应道。
“那是自然，长老派不足为虑。”元首说道，“真正麻烦的，是该死的利贝拉人。他们这时候进来搅局，绝对没安好心。这个国家，很快就会只属于我们，绝对不能放纵外国人，特别是利贝拉、萨菲尼亚还有埃克雷西亚。容我考虑一下。”
费斯特点过头，便端坐在车厢中，不敢吐出半个字。他迫于某些原因，要向元首谄媚，但并不是个白痴。他隐约有几丝怀疑，这封信函也是长老派伪造的。所以去追查利贝拉人，也许正中政敌的下怀。而元首想要挖掘出国内隐藏的敌人，切入点是女人用的香粉，这也很可能并不成立，香粉可能只是混淆视听的工具。
但和之前相同，他只敢暗自想一想。他只是傀儡，一切举动都要依主人的意思。在人前时，元首需要他表现得精明强干，他就必须精明强干；而在封闭的车厢中，元首只需要他是个傻瓜。
几分钟后，元首冷笑一声，说道：“调集五百人，在城里挨家挨户搜查。再复杂的办法，也不如直接点有效。利贝拉人也好，恼人的‘蜘蛛’也罢，捉住就处决。我们的国家，可容不下这群混账！”
“您说得是，最简单的主意，总之最好的。”费斯特又附和。这回，他是真心支持元首的计划。若有什么不满的话，只会是嫌五百人还不够多。
他的侄子海盗头目休伯特，至今下落不明。他的儿子们全数早夭，族长之位终将传给兄弟，之后再轮到的，便是那位侄儿。
侄子的死讯尚未传出，也无被逮捕的消息。费斯特大概猜测，侄子是被人扣押，藏在一个极隐秘之处。他怀疑过长老派，也怀疑过元首，并未得到定论。但不论休伯特落入何人之手，都令元首掌握了把柄——一旦他侄子的行径败露，他也将会受到牵连，除非元首和同僚们，愿意设法庇护他们叔侄二人。
但此番搜查，他或许有机会与侄子重逢。假若如此，他只需将侄儿藏起来，接下来便可逃离囚笼，不再为元首所支配。他渴望恢复自由，便不可能反对这次的计划。
元首还在洋洋自得，似乎未察觉费斯特的心思。他满意地拍着对方的肩膀，笑道：“很好，既然你没有意见，那就这么定了吧。”此时，马车正好停稳。车夫跳下马车，为车里的两位大人打开车门。
奥雷里奥站在街边，装作某摊位的顾客，冷眼凝望着那两人。歌洛莉娅站在一旁，用力握着他的左手。“他们上当了吗？”她压低声音。
“还很难说。”奥雷里奥应道，“但也快要见分晓了。信我交到他们手上了，他们也该知道，约定那一天很近了。”
元首与费斯特两人，先后走入宅邸后不久，便有一个仆人打扮的人，快步跑下门廊。那仆从的肩上，斜挎着一只布包。他手里似有封信件，跑出门后行了十数步，没入街上来往的人群中时，他还仅仅是解开了背包，尚未将信件塞入其中。
奥雷里奥回过头，将目光投向巷口，低声道：“又有你的用武之地了。”