大金天会二年〈114〉七月，又是一个酷热难挨的炎夏。地处北国的阿什城，就如同下火一样，热得人透不过气来。虽说还是清晨，但那当顶的骄阳，就已刺得人睁不开眼睛。金太宗不顾汗珠从头上滚落，照常步履匆匆赶去上朝。
“哟，皇上，这大热的天还上朝啊。”梅贵妃衣着裸露地拦住了去
路。
太宗耐下性子，今日上朝，是有关乎社稷安危的大事要议决：“贵妃，国家大事，一日不可有误，朕在位一天，就要对国家尽责。”
“万岁，臣妾特为圣上调制了一盏冰糖莲子羹，极是清凉解暑可口生津的。”梅妃耸动Ru房撩拨太宗，“皇上，就给人一个面子嘛。”太宗不愿给梅妃难堪，不觉就中了圈套，“好好，你先放好，待朕下了早朝再来享用。”
“君无戏言，皇上可要言而有信啊。”
太宗像逃脱一般慌忙离去。对这个难缠的妃子，他实在是避之不及。他时时刻刻想要回避，可梅妃却总是嬉皮笑脸地贴上他。梅贵妃那死缠烂打的黏皮糖战术，太宗也没有办法过于冷淡，有时也不得不虚情假意地应付。他快步走进金殿，只见一干重臣已全数在丹墀下等候，可见朝臣们对今日早朝的重视。他瞥了众臣一眼，端坐于宝座之上。
文武大臣拜毕，太宗开口：“众卿倍加关注的谙班勃极烈的人选，朕决意今日落实，请各抒己见。”
宗弼明白太宗之意，其实他是最有实力争储位之人。为表明自己无意于皇储大位，他率先表明：“当今圣上乃太祖之弟，兄终弟及为太祖所立祖制，选立皇储自当照此办理。”
宗辅接茬反驳：“万岁，臣以为，兄终弟及非成规也，选定皇储，当审时度势，因人因时而定。太祖征战，选当今以为谙班勃极烈，皆因当今文治武功兼备，是而顺理成章继承帝位。故皇储之位，不可死循兄终弟及之规。而当今之弟，并无文武全才深孚众望者。”
宗望为他帮腔，“皇上之弟仅斜也单存，其文韬武略都远不及当今，若把储位与他，诚难为其也。”
宗翰也不顾嫌疑表明态度：“为我大金千秋万代计，皇储之位当选有德有能者继之。”
太宗之子宗磬自然要支持乃父主张：“既有祖制，自当遵照而行。”“经略使希夷，你是何见解？”太宗点名后又加以解释，“希夷非我皇族近脉，他的看法较为客观。”
希夷明白只能开罪一方了：“万岁，双方所论各有道理。然如按宗翰大人所见，这遍观我朝有德有能者大有人在，谁比谁又更有德有能，实难判定。久议不决，徒伤和气。莫不如依祖制而行，谁也难以再立新规。”
众大臣都明白太宗和宗翰的各自用意，此刻纷纷附和希夷：“臣等赞同按兄终弟及的祖制议立皇储。”
太宗当机立断：“就依众卿所言，朕决意册立斜也为谙班勃极烈，斜也即刻谢恩就任。”
斜也当殿跪倒：“谢主隆恩！”
宗翰等人相互对视一眼，心中不服，却也无可奈何。
执事太监走上前：“万岁爷，这有刚刚送到的边报，圣上过目。”太宗看罢，不由得连声冷笑：“上次侥幸逃命的辽天祚帝，贼心不死，又从室韦部和西夏借来兵马，再加上大石从西域带来的援军，合共五万余人，自夹山出兵，南下武州，意在重占燕云之地，真是痴心妄想！”
宗弼当即请缨：“万岁，臣愿领军前去迎敌，定叫辽军有来无回。”太宗想这正是斜也建功立业树立威望的好机会，“此番天祚”送上门来，正是将其全歼生擒的难得良机。朕意此战当是对辽最后一战，务必将辽之残兵败将悉数聚歼，生擒天祚，必求全胜。”
文武百官同声说道：“请万岁点将发兵。”
“此战以谙班勃极烈斜也为都元帅统率全军，共发大军十万。分为东、西两路，东路以宗翰为副元帅兼先锋，经略使希夷为监军。西路军以宗弼为副元帅兼先锋，六部都统宗望为监军。东西对进，分进合击。此番用兵，无论历时多久，不达目的，决不收兵。”
“遵旨！”宗翰与宗弼等人响亮地回应。
太宗散朝后，心中想着出征灭辽之战，信步向后宫走去。路上猛地想起，梅妃还曾约他吃冰糖莲子羹。说不定真的还在等他，太宗真被她缠怕了，转头就走，想要避开这个女人。
不料梅妃已是笑吟吟站到了面前：“皇上还是言而有信的，臣妾是不会白白等候的。”
“啊。”太宗胡乱应答，“朕这不是专程来了吗。”
“万岁请吧。”
太宗看一眼执事太监：“随朕前往。”
到了梅妃的甘泉殿，太宗刚刚落座，梅妃即迫不及待地用纤手捧来玻璃盏：“万岁请用，再等一时便都要融化了。”
太宗接过，旋即递与执事太监：“天气炎热，你多有奔波，最为辛苦，还是你来品尝。”
执事太监明白，这是太宗担心梅妃投毒，接过来用嘴抿了一口，略为喱摸几下：“甘甜清爽，沁人心脾，果为上品。”
太宗放心地接过来，舀起一勺，就要入口，梅妃一把夺过：“皇上，下人吃过的岂可再用，这也有失皇家身份。”
“也好，朕不用便是。”
“不，这还有呢。”梅妃又端来一盏冰糖莲子羹，“臣妾特意为皇上准备了双份，管叫万岁脑门心都清凉。”
太宗端在手中，吃也不是不吃也不是，未免便犹豫起来。上一盏是太监品尝过的，这一盏若是梅妃下毒呢？
梅妃见太宗迟疑不决，笑吟吟又将玻璃盏拿回，用银匙在盏内挑了一个尖，樱唇一抿，含在了口中，咂咂嘴道：“甜彻骨髓，爽透心脾，真是莫大的享受。”再次将玻璃盏递过。
太宗不得不接，但他还在看梅妃的反应。
梅妃咯咯咯笑着：“皇上，没事的。若是有毒，臣妾不就早交代了。”
太宗想想也是，举起玻璃盏便吃，刚刚舔了一个尖，便见皇后宫中的总管太监急匆匆跑来：“万岁爷，大事不好了，皇后娘娘她中暑晕倒了！”
太宗将玻璃盏往桌上一丢：“这是如何说起，快传太医。”他三步并做两步往前便走。
梅妃望着太宗渐行渐远的背影，不禁长叹一声：“咳！难道他真的命不该绝？”
这次投毒，梅妃可是精心策划的。她在冰糖莲子羹里边加了适量的七蛇涎，而尖的部分则是无毒的，所以她品尝后毫无反应，而太宗若是服用后，也不会立即发作，这药量得到入夜之后方会发作。那时经过了晚饭，太宗之死因也就无从查找了。如果不是皇后诈称中暑，太宗也就吃下了莲子羹。皇后明白梅妃心术不正，担心皇上有失，才让总管太监前去诈称中暑，如果晚去一步，太宗便性命难保了。
皇储斜也督领十万大军向山西进发，东、西两路人马却难以同步。西路的宗弼对斜也的军令言听必行，一路行来其速适中，只半月时光，便已进入山西地界。而东路军副元帅宗翰，则对斜也的军令阳奉阴违，行军速度也是拖沓不前，使得太宗东西夹击的战略完全落空。
飒爽的秋风从湛蓝的天空中拂过，一团团乌黑的云彩，遮住了如火的骄阳，大地一下子变得凉爽起来。监军希夷手掐着黄绫军令快步进入帅帐，只见副元帅宗翰还在床上倒卧着，但双眼是睁开的，并没有睡着。他停下脚步，稳一下心神，尽量放低声音：“副帅。”
“何事？”宗翰并未起身，只是翻了翻眼珠。
“又有都元帅的军令送达，请副帅过目。”希夷躬身恭恭敬敬地呈
上。
“该不是乂在催促加速进兵？”宗翰根本没有接的意思，“你就说吧，军令是何用意？”
“副帅料事如神，是督促我军加快行军速度。”
“为统帅者，当爱兵如子。否则士兵都拖垮了，到了战场，将士们没有战斗力，只有打败仗的份，又如何对得起皇上？”
“副帅，西路军已逼近辽军，而我东路军滞后十天行程，不能对敌人形成合围，只恐辽主已趁机逃窜。”
“此番辽军是主动进攻，意在占有燕云之地。辽主未曾得手，怎会无功而返？建功立业，不必急于一时。”
“副帅，正午已过，秋风乍起，乌云遮日，凉爽宜人，正可行军。”希夷规劝，“大军该出发了。”
宗翰不好太过分了，便说既是监军有话，传令下去，大军立时整顿行装，一刻钟后开拔。”
前方的城池便是武州，已为辽军占领。此处地势凶险，奄遏下水绕城东、西、北三面流过，构成了天然的屏障。宗弼的西路军先头部队，约有一万之众的马军，率先到达城下。宗弼率马军先行抵达武州，即是为抢得先机攻占武州。可是，而今他命人四门瞭望过后，却令他大为意外。
监军宗望在一旁说起了风凉话：“副帅，武州这是唱的哪出空城计呀？诸葛亮守西城还有两个老军一把瑶琴呢，而如今这武州却连个人影也没有，天祚这是搞的什么鬼呀？”
“这样易守难攻的武州，辽军为何要主动放弃呢？”宗弼在城下转了一圈，犯起了嘀咕。
“副帅，我们的目的是飞马夺取武州，而今面对空城，我们也不能弃之不取啊。”宗望撺掇道，“进城吧。”
“贸然进城，敌军如有埋伏，我们要吃大亏。”
“既是副帅有此担心，待末将带五百人马，先行人城探个虚实，之后再做决定如何？”宗望意在表现自己。
“如此最好，只是将军需当小心。”宗弼叮嘱，“如有伏兵，不可恋战，火速退出。”
“副帅放心，末将自有主张。”宗望带五百骑兵，从南门杀进城去。但见街路上空空如也，别说是人，就连猫狗皆无。他把城中转遍，又复从南门而出：“副帅，城内绝无伏兵，只管放心入城。”
宗弼仍难放心：“敌人弃城不守，令人百思不得其解，想来必有阴谋。
“副帅，为大将统帅者，怎能一味优柔寡断？当断则断，总是迟疑不决，最易贻误战机，该进城便进城又能如何？”
宗弼被说得脸上有些挂不住了，也就没再多想：“传令全军，悉数入城。，’
一万军马依次从南门进人武州城，宗望吩咐下去：“各部抓紧埋锅做饭，以防敌人随时来攻。”
“不可！”宗弼再发军令，“立即安排好四门的守卫，然后再行做饭，敌人说不定很快就会到达。”
话音方落，只听得连天号炮声响起，大队辽军从四面八方将武州团团围住。看那气势，足有数万之众。宗弼不由得发出叹息我们上当了，被敌人诱进城来，给困在了城中。”
“怕他何来？”宗望不以为然这武州易守难攻，谅他辽军也是望城兴叹，难以攻进城中。”
“好在我们入城的只是先行的马军，还有四万步骑在后，待步军到后，可以对辽军形成反包围。”
“副帅，我军还有东路军五万，宗翰副帅大兵到日，也就是天祚覆亡之时。”宗望信心十足，“看起来，灭辽之战就在此一举。”
城外的辽军只是摇旗呐喊，并未趁金军立足未稳发起猛烈进攻。宗弼感到难以理解：“辽军为何不发起进攻，他们这葫芦里卖的什么药？
宗弼还在犯嘀咕之际，宗望飞步跑来：“副帅，不好了。十几名将士倒地抽搐，口吐白沫。”
宗弼登时醒悟过来：“他们可曾用饭？”
“不曾，只是口渴饮水了。”
“我们中计了。”宗弼急忙传令，“吩咐全军，任何人不得吃饭，敌人在撤走前在井水中投毒了。”
“会吗？”宗望还有些不信。
“笃定无疑。”宗弼这才想通，“难怪敌人不进攻，原来是在等我们中毒后，他们不战而胜。”
“那，我们全军不吃饭，纵然毒不死，可是哪有力量对敌，不是还得丢了城池？”
“敌人的目的是明摆着的，就是要把我们困死在武州城。可我们不能坐以待毙，这饭得想办法吃。”
“副帅，武州三面环水，还愁无水做饭。”宗望灵机一动，“我们出南门抢他几桶水做饭还不是轻松容易的事。”
“好,宗将军，你就带十个精壮兵士出门抢水。”宗弼叮嘱，“可不要让敌人趁机攻进城来。”
“副帅放心，末将保证不让敌人接近吊桥。”宗望挑选十人，每人一只水桶，打开城门，突然冲出。
宗弼在城头仔细盯着宗望等人，只见他们到了河边，可是并没有打水，敌人也没有放箭干扰，完全可以顺利打到水，可是，宗望等人却空手而归。
宗弼怒问敌人没有动作，为何不打水？”
“副帅，你有所不知。敌人往河水中投放了大量粪便等污秽之物，把水打回来也没法用啊。”
“是这样。”宗弼无言。
宗望献计：“副帅，我们何不放弃武州，全力冲出城去？这总比闲在城中饿死要强得多。”
“却也有理。”宗弼方寸已乱，遂传令全军上马，打开南门，直向对岸冲杀过去，其势如虹。
可是，辽军已在河边布下强弓硬弩，箭头还都带有燃烧的火油。金军人马纷纷中箭倒地。而且不一时，那吊桥即已被烧断。金军想要突出重围，便舍命也办不到了，因为无桥也就无路。
望着退回城内的残兵败将，宗弼已是一筹莫展。宗望则是彻底泄气了：“如今可真是走投无路了。”
将士们整整一天不曾进水进食，全已是筋疲力尽。宗弼看着部下无助的眼神，他也不知如何是好。
宗望乂有新计：“副帅，若不然我们诈降吧。”
“无稽之谈！”宗弼在发泄不满，“辽军也不是三岁孩童，诈降岂能瞒得过人家？你去诈降，他们一定有诸多条件，那时我们徒受其辱，反而得不到任何便宜。”
“那，我们就只有等死了。”
“不，我们要求生！”
“水都喝不上，更没有饭吃，更何谈求生？”
宗弼已有主意：“我们宰杀战马，喝马血吃马肉。”
“没有战马，如何作战？”
“先求生存，之后言战。”宗弼已是下定了决心，他用手抚摩一下自己坐骑的马背，长时期在一起相处，那马咴咴地长啸了几声。他狠狠心，抽出佩刀，向马的肚腹猛扎下去。“若是命都没了，还要战马何用？”
统帅带了头，其他人自然跟着效仿。伙夫们忙着杀马接血。很快，城内飘出了马肉的香气。一夜过去，金军恢复了体力，依然精神抖擞地在城墙上巡逻。武州城固若金汤。
辽军大营中的天祚帝可就糊涂了，他对行军元帅耶律大石说道:“城内连水都没有，金军是如何得以生存，难道有天助不成？”
大石为人精明：“微臣闻到了肉香，十有八九他们是杀马充饥了。”
“杀马他们只能混过一时，战马总有杀光之时。”天祚信心十足，“这股金兵注定是要束手就擒的。”
“万岁，宗弼统领的步军，还有四万人马，已经距此不过百里之遥，他们的援军一到，我们的计策便落空了。”
“那乂当如何？”天祚提出：“若不然我们加强攻势，在金国援兵到达之前，攻下武州，歼灭宗弼的人马。”
“万岁，此时攻城，敌必死战，只恐代价过大。”
“那你说该怎样？”
“我军留下少数人马围城，而将大队人马移至奄遏下水河谷，设下埋伏，聚歼或者击溃金国的步军，回头再来收拾宗弼岂不便当？”“这只怕是你的一厢情愿。”天祚反问广‘金军步兵统帅耶律余睹，原本我辽国大将，智谋过人，也是个难缠的主儿，他会钻进你的口
袋？”
“臣有两道催命符，逼他明知圈套也往里钻，他十有八九就得中计。”大石催促，“万岁降旨吧。”
“好吧，就依元帅。”
大石叫过两名校尉，耳语吩咐一番。二人领命，离开了大队。天祚忍不住问道：“元帅，你这是搞的什么名堂？”
“万岁，臣已说过，是给余睹送催命符呀。”
“朕倒要看看，你这催命符是否管用。”
余睹统领的四万金国步军正在兼程前进。作为统兵大将，他明白先头马军速度快，距离过大，前后不能呼应，乃兵家大忌。因此，他不容部队休息，全速前进。眼下距武州还有大约五十里路，余睹的心更加急切。对面一骑快马疾驰而来，烟尘中一员偏将跳下马来，见了余睹伏地便拜：“大将军快去救援，宗副帅被困武州，已是危在旦夕。”“可有宗副帅的求救文书？”
“情况紧急，来不及写信。副帅命末将口述，请大将军火速进兵，若再迟一步，只怕宗副帅连同一万马军，便全都丧命。”
“武州天险，易守难攻，宗副帅便坚守数日亦无关紧要。”
“大将军有所不知，城内水源皆被辽军投毒，我军无水可喝，也就不能做饭，哪里还有坚守之力？”
“不要再说了，本将军明白了。”余睹传令，“全军不得休息，不得
用饭，全速向武州推进。”
部队已是急行军状态，几十里路程转眼走过。前面就是奄遏下水河谷，地势明显变得狭窄。副将提醒道：“大将军，前方河谷地势凶险，一旦敌人设伏，我军难免吃亏，当派小股部队前往侦察。”
报信的偏将登时便急了：“大将军，宗副帅眼巴巴地等着救援，你若再派小队探路，一耽误就要两个时辰，万一此时宗副帅被敌人打败或阵亡或遭擒，你可是吃不了要兜着走。”
“这个。”余睹未免犹豫。他承认副将提醒得很有道理，辽军真要设伏，他就要吃大亏，“若不然，我派十骑飞马走一遭，是否有埋伏一看便知，飞马往返，至多半个时辰。”
“纯属多此一举。”偏将在一旁愤愤不平地发牢骚，“辽军全在围闲武州，哪里还能分兵在河谷设伏？”
说话间，前面荡起浊天的沙尘，一骑快马如飞到了面前。又是一员偏将跳下马来，伏地便拜：“大将军快发救兵，武州南门已被攻破，宗副帅带领仅剩的千余人马，正在巷战，苦苦支撑。”
“怎么，你是宗副帅麾下的偏将？”
“末将正是。”
先来的偏将答言了：“张将军，难得你能冲杀出来报信。”
“正是，算是命大吧。”张偏将答道，“不过我也已十多处刀伤箭伤，就怕是副帅他性命不保啊！”
“张偏将，”余睹问道，“你来时路上，可曾见到辽军有伏兵？”
“大将军，辽军在全力围攻武州，如有伏兵阻路，我这带伤之人如何还能前来报信？”
“说得也是。”余睹传下军令，“全军分为三队，放下行装背囊，向武州全速进发。”
金军放下辎重后，行进速度明显加快了。渐渐地，河谷中的路越发狭窄，两侧的山峰越显得高峻。余睹隐隐感到一股杀气逼来：如若辽军真有埋伏，自己不等于主动送死？他下意识地停住脚步，左右寻找送信的两员偏将，却是不见其踪影。他未免急了：“副将，报信者何在？”
“大将军，那两个人有意煞后，早就远离先头部队，而今怕是已在后队了。”副将回答，“他二人嘀嘀咕咕不住咬耳朵，好像有鬼。”
“糟了！”余睹恍然大悟，“我们上当了。”
“怎么？难道那二人是奸细？”
“看来，辽军定有埋伏，我军很可能已进入敌人埋伏圈。”
“大将军，我们何不立即撤出？”
“来不及了。”余睹传令，“全军立刻停止前进，做好战斗准备，尽量掩避好自己。”
三万辽军埋伏在两侧，单等金军全数进入便实施火攻，可是余睹把全军分成三队，眼下是余睹为首的第一队刚刚进了伏右圈，按天祚的想法，得第二队进入后方可发起攻击，可是眼见得金军停止不动了。
大石担心金军已是警觉：“万岁，别再等了，再不攻击，这到嘴的肥肉恐怕全都吃不到了。”
天祚又等待片刻，见金军还是不动，便下令进行攻击。一时间，火箭如急风暴雨般射向金军。虽说金军采取了躲避措施，但毕竟辽军在高处，金军有半数人还是被火箭射中，全身起火。
余睹见状急呼：“快，用河水灭火。”
金军纷纷向河边跑去，或在水中打滚，或是相互扬水，使得辽军火攻的威力大大减弱。金军有了喘息的机会，余睹叫过副将：“你回去带领第三队人马，分做东西两路，兜辽军的后路，包抄上去，居髙临下，给他们以迅雷不及掩耳的打击。”
“末将明白。”副将领命去了。
辽国天祚皇帝原想火箭一发，金军即会大乱。没想到奄遏下水救了金军的命，也毁灭了他的全胜梦想。好在人数上占优，他把令旗一挥，辽军呐喊着杀下山去。同辽军刀枪相对了，余睹就不怕了。何况还有第二队金军正源源补充上来，人数上金军处于劣势，但金军气势上压倒辽军，双方还是杀了个旗鼓相当。
在高坡处观战的天祚帝，见辽军急切间不能取胜，便想尽快取得主动。他对大石说道元帅，你的三千精兵不当再作壁上观了，应该投人战斗了，也好让金军快些溃败。”
“万岁，这支精兵轻易不能参战，不到万不得已决不能用，战场上形势瞬息万变，关键时刻还得靠这支兵马为万岁保驾。”
“哼，话说得冠冕堂皇，实则你是保存实力。不要以为朕好欺骗，
你的心思朕早就看透了。”
“万岁，你这样说臣实感心寒。臣的一片忠心日月可鉴，如有半点虚假，管叫天打雷劈。”
“不要光说漂亮话，还是付诸行动吧。”天祚冷笑着，“让你的精锐本钱参战才是真的。”
大石被将得再无退路，他拔出肋下宝剑：“将士们，随本帅杀下去。
“且慢！”
“万岁还有何旨意？”
“你看，”天祚用手向身后方向一指，“那攻上来的兵将，看光景,不像我大辽国的人。”
“万岁，如何？臣预留后备人马，就是要防范意外。”大石吩咐道，“将士们，掉转方向，随本帅迎战。”
三千辽军，对阵一万多金军，辽军一方明显处于下风。好在这是辽国的精锐，战斗力极强，这才保证了天祚无虞。河谷这里激战，武州也没有消停。宗弼发觉辽军大批离开阵地，他毅然决然地率军突围。辽军数量不占优势，难以再对武州实行围闲。金军杀出城后，便向辽军发起打击。辽军再无可以支撑的1：事。情急之下，他们反倒退入了武州城。
宗弼率得胜之师杀奔奄遏下水河将，从背后给了辽军致命一击。天祚原本就已勉强支撑，宗弼的人马一冲，他登时溃败下来。武州城的辽军出来接应，天祚即率军退进了武州。而耶律大石的三千精兵，则没有进入被围闲的孤城。这样一来，战场的形势大逆转。原本是辽军包围金军，而如今成了金军包围辽军。
俗话说，搬起石头砸自己的脚，当初辽军在武州井水中下毒，为的是要闲死金军。而今他们为了生存，只得把井水全都淘干，等清水流出才能饮水烧饭。好在武州易守难攻，再加上金军宗翰所部并不卖力进攻，辽军凭借地势一直在坚守。直到次年正月，天寒地冻之时，绕城的奄遏下水冻绝底，大石又从西域借来兵马接应，天祚帝方得以逃出武州孤城。
金军新任统帅娄室，在后穷追不舍。辽军且战且逃，人马越打越少。天祚帝已是万分狼狈，他望望漫天大雪，无限伤感地对耶律大石说：“元帅，我们这样始终不能摆脱金军的追击，如同丧家犬一般，逃到何时才是头啊。”
大石心说，若不是你昏庸，大辽何至于此，但他口头上却意志坚定:“万岁，受些苦楚亦天意也。前方便是应州，那里城池坚固，我军且到应州安顿一时。让为臣在此领人马伏击一下金军，给他们一个出其不意的打击，我军必胜，这样也好缓口气。”
“元帅所言极是，金军骄横，断不会想到我军设伏。愿元帅大获全胜，朕在应州专候佳音。”
“万岁放心前去，不必匆忙赶路。有臣给您断后，可保万无一失。”大石还在给天祚吃安心丸。天祚放心地奔向应州。大石望着他远去的背影，叹息道：“一代天子，终究难免要成为阶下之闪。”
副将问道元帅，我们这还有数千人马，足以同金军一战，设伏是步好棋，我们趁着风雪且做好埋伏。”
“将军，我们这点本钱，不能全都给皇上赔光。看起来当今皇帝已是毫无作为，难以起死回生，与其同他死在一处，还不如我们另寻生路。”大石做出了对他个人而言是相当英明的决策，“我们趁着这风雪，还是去往西域。”
耶律大石便在败逃路上舍天祚而去。这样一来，等于釜底抽薪，天祚帝手下已无能战之兵。天祚对大石之言深信不疑，并没有全速逃跑，于115年二月，辽军在逃到应州以东六十里的新城时，被娄室的金军追上。几乎未经战斗，天祚的残余人马即已基本被生擒，只有天诈与身边近卫十数骑得以逃脱。
护卫头领张仁贵为天祚献计，劝他仍去西夏借兵以图再举。天祚也无处可逃，只得依计而行。北风呼号，暴雪纷飞。天祚徒步逃出，此时只得乘上张仁贵的战马。天祚光着头没有皮帽御寒，近卫中的萧术者献上自己所戴的珠帽。天祚戴上后，果然暖和多了，可是旋即便摘下来，递还给萧术者朕如果戴着这华贵的珠帽，岂不一眼便被人认出就是皇帝？还是忍受严寒吧。”
风雪中一行人走着，看看要天黑，大家一点干粮也没有了。好不容易路边遇到一户人家，张仁贵上前叫门，天诈自称是外出的探马，因迷路而求一饭再借宿一宿。百姓留下他们一行，并做上了热乎乎的饭菜。言谈中，天祚身份暴露。百姓跪倒见驾。天祚感谢百姓救助，当即加封百姓为应州节度使。然而循踪追来的金军，也在当夜找到此处。还在热被窝中做着美梦的天祚，最终也没能逃脱做俘虏的命运。至此，金人历经太祖、太宗两代帝王的艰苦斗争，终于将辽国的统治彻底推翻。
天祚被押到阿什城，金太宗并没有为难他，而是改封天祚为海滨王，把他押送到长白山挖地窖居住。一年之后，天祚帝患病去世，终年仅五十四岁。这样，立国19年的辽国宣告灭亡。
辽国灭亡了，金国的政权稳固了，但是关于金太宗的继承权一事，仍然没有真正解决。名义上斜也就任了谙班勃极烈，可是对此不甘心者还大有人在，他们都在暗地里蠢蠢欲动。（未完待续）