等了大概有十几分钟那么久。
friday, 远在斯塔克工业的另一位智能管家, 以及它的主人, 一起沉默了十几分钟之久，时间长得让托尼·斯塔克开始怀疑这家伙是不是又去了什么危险的地方, 回来直接累得睡着了。
而实际上，friday传回的数据里，炼金术师的脉搏正在一下又一下沉稳地搏动, 十分健康。
他只是坐在珠宝店的躺椅上，来回在手上盘一块新交易来的紫水晶，那动作让店员瞅了好几眼, 都分辨不出来到底是老板在给宝石注入力量, 还是在单纯的发呆。
身为普通人的他看不到魔力的流动，而只有在需要撬动大量力量的时刻, 老板的身上才会出现那种淡青色发亮的、被称之为是“魔术回路”的刻痕。
说实话，作为一个纯粹的外行, 给宝石“注入力量”这种说法, 让他只能联想到一些弹幕视频网站里做菜视频上撒盐的步骤, 大家会纷纷表示这个过程算是注入灵魂。
当然, 根据个人喜好，也可能是给薯条挤番茄酱，给烤肉放调味粉, 给意大利面浇汁……店员拍了拍自己的脸颊，觉得果然是因为快到饭点的原因，满脑子都是食物。
而且看上去, 自家店长的这个发呆过程，可能还要无限期地持续下去——
“店长。”
店员揉了揉眉心：“我打算去叫外卖了，你吃吗？如果不打算接受斯塔克先生的邀请的话。”
金发的炼金术师像是如梦初醒一般抬起头，湖绿色的眼睛聚焦在店员身上，下意识地“噢”了一声。
“……所以，阿尔，你到底要不要一起订？”
店员晃了晃自己的手机，指尖划过布鲁克林附近几家热评餐馆，刚打算下单，就发现屏幕一黑，再点击的时候，手机屏就再也没有回应了。
店员：“……”
屏幕坏了？
他轻轻拍打了一下手机，拿着晃了晃，屏幕没有丝毫反应。
遇事不决重启试试，店员刚打算长按关机键，就看到黑色的屏幕上，一闪而过斯塔克工业的标志来。
“……”
所以感情为了不订外卖，他的手机被黑了？
friday在老板的手机里装聋作哑，在接触到店员悲愤的目光之后，适时提醒了一句：“sir，您最喜欢的那家店今天限制营业。根据数据分析，有以下几家店铺推荐就餐，具体内容已经发送至您的手机。”
阿尔冯斯循着friday的提示打开手机，屏幕里排着几家他平时略微有些挑嘴的几家质量不佳的店铺。
阿尔冯斯：“……”
总觉得有哪里不对劲。
friday乘胜追击：“sir，斯塔克先生的电子邀请函已经发送至您的邮箱，宴会将在四十分钟之后开始。如果您有需要的话，斯塔克工业将会派车前来接送，预计到达时间将在……”
炼金术师终于明悟，无言地捂住了脸。
“你交到了中庭朋友？”
洛基随口一句的提问如遭耳畔。
奥姆和自己确实很熟稔，但这种相处仍旧隔着一层海洋与大陆的安稳在其中，王储与炼金术师都心明如镜地踩着各自的底线，从不会逾越半步。
他和埃尔梅罗二世的私交不错，但是对方的心里装着曾经的那场圣杯战争，已经无暇再看顾太多的东西。
维山帝源流的魔术师们，都在警惕着黑暗维度的反复侵蚀。那对他们来说是需要注视却不能深陷的深渊，既要时刻防止自己滑落坠入其中，又要束起高高的围栏，抵御来自其内部的攻击。
而托尼·斯塔克……
阿尔冯斯想，他是万众瞩目的前任军火商，如今的钢铁侠。科学侧执牛耳者，众望所归的第一天才。
明明也是肩负着使命和责任的人，却有些不同。
到底是哪里不同？
“sir.”
friday提醒道：“您已经思考了超过五分钟了，如果打算继续拖延下去，您将错失晚宴的时间。”
阿尔冯斯如梦初醒，短暂地思考了一下，点了点头。
friday默不作声地给斯塔克工业发数据包，地下实验室里，小胡子的商人和自己制作的机械臂兴奋地一击掌：“早就该让那附近的几家饭店关门了！”
佩珀·波茨抱着一叠文件走下实验室的时候，看到的就是这样的一副场面。她趁机把好几份文件塞进斯塔克面前让对方签字，问道：“之后的晚宴，你邀请了阿尔冯斯参加？”
“而业务繁忙的炼金术师先生同意了。”
托尼·斯塔克骄傲地抬起下巴：“事实证明没人能拒绝我，无论是炼金术师还是大魔法师都不行。”
——说得就好像放任friday黑掉那个神盾局特工手机的不是你本人一样，佩珀眨了眨眼睛，决定还是不要在这个时候扫她老板的兴。
“时间快到了，我想这一次您应该不至于迟到了对吧？”
佩珀挑了挑眉毛，在心里盘算着今晚托尼·斯塔克本人莅临现场会让多少人惊掉了下巴，而这一晚上她又能忽悠着自家老板把多少亟待解决的工作归零掉。
她简直想要在心里为炼金术师先生鼓掌了。
……
布鲁克林，爱德菲尔特珠宝店。店员刚刚提了一句“这种晚宴需要换件符合场合的衣服”，就看到他的老板又穿上了那件白色长袍。
“老板，您要这么去宴会现场吗？”
店员掩面，开始在心里反思，是不是魔术师们的聚会就是这种“正装”。阿尔冯斯笑着摇了摇头，手指尖从衣领划过衣袖，伴随着魔力的流动，宽大的白袍逐渐收束贴在了身上，领子高高竖起，变成了那件店员常见的高领风衣。
店员：“……！！”
他恍然大悟：“老板，原来你平时都不换衣服的吗？”
所以说所有的衣服都来源于这一件？这样想想有点细思极恐啊……店员瞄了一眼阿尔冯斯，兀自陷入沉思。
阿尔冯斯：“……不是你想的那样，这件衣服用火烧一下就会变干净的。”
他对着镜子又摸了摸衣领，风衣立起来的衣领缓缓塌缩收束起来，变成了黑色的西装。
……好方便啊，难怪这两年都没见老板买衣服……
介于对方会开传送门，托尼·斯塔克并不担心某位炼金术师会迟到，而正如他所预料到的一样，在晚宴即将开始的时候，湖绿色眼睛的魔术师胸前配戴着阿斯切形式的一枚绿宝石，斜靠在门框上隔着一群人冲他挥了挥手。
也不知道到底是从什么地方冒出来的，他看着friday发过来的信号中断记录，反正肯定没有老老实实地坐车。
作为众所周知的焦点，托尼·斯塔克一经出现就被闪光灯和蜂拥而至的众人围绕在了中心，他自己显然也十分习惯和享受这样的场景，冲着镜头张开了双臂，俨然一副拥抱着整个世界的样子。阿尔冯斯端着一杯果汁开始在宴会现场找吃的，刚刚端起盘子，他的肩膀就从身后被人拍了拍。
佩珀冲着他眨了眨眼睛：“我真意外您会来这种场合……虽然这么说可能会有些冒昧，我还以为炼金术师都是隐居起来的学者呢。”
阿尔冯斯举起气泡果汁，遥遥指向众人焦点处的托尼：“你老板某种意义上也算是学者行列。”
“您说笑了。”
佩珀露出毫无破绽的笑容来，压低了声音凑近阿尔冯斯：“下一次能够提供新的尖晶石是什么时候？要知道，他最近使用战衣的频率有点……”
炼金术师的眉毛皱了起来：“佩珀，虽然我也很乐意多一笔外快，但是过度依赖炼金产物可不是个好现象。”
佩珀耸肩：“如果我能劝住他的话，就不会这么麻烦你了。”
斯塔克工业和神盾局的合作比大多数人想象中的要密切一些，就算军火研发部门已经停摆，一些技术层面的交叠仍旧让她有机会得知一些面前炼金术师的辛秘——比如，经营着一家小店的阿尔冯斯，本质上其实业务非常繁忙。
除却她的老板定期需要购进的尖晶石之外，炼金术师的顾客遍及世界各地——钢铁侠或许是其中最有钱的一个，但在特殊程度上，未必排得进前三。
湖绿色的眼睛噙着笑意，阿尔冯斯环顾四周，发现熟人居然还不少——尼克·弗瑞黑着脸坐在角落里狼吞虎咽，盘子里的食物正在以肉眼可见的速度减少，而另一位在神盾局里有一面之缘的红发女特工此时穿着一身秘书的打扮，神色冷清地站在托尼·斯塔克的身后。
弗瑞暂且不说……阿尔冯斯小声冲着斯塔克的方向努了努嘴：“那位是？”
“他新聘请的秘书，三秒之内就能撂倒哈比。”
佩珀沿着阿尔冯斯的视线打量过去：“怎么了？”
“……不，没什么。”
蓝绿交叠的魔眼重新恢复成了无害的样子，阿尔冯斯收回目光，看来不管对方的目的到底是什么，可以确定的是并没有恶意。
那么他也没什么干涉神盾局正常工作的必要——补充了餐盘里的食物之后，炼金术师游刃有余地给面包涂上黄油，一路穿梭挤开推杯换盏的众人，坐在了尼克·弗瑞的身边。
“……”
神盾局的局长看上去肉眼可见地心情不佳：“好久不见，没想到你也会参加这种场合的聚会，阿尔。”
“说实话，你能来也挺让人意外的。”
他的目光投向宴会的焦点，两个人一人捧着一盘子吃食，一边咀嚼一边看向托尼·斯塔克，后者越过重重阻碍像是感知到了视线一般冲着阿尔和弗瑞的方向抛了个飞吻过来，成功地让尼克·弗瑞的表情变得更加难看。
你看看，这是什么态度？？
尼克·弗瑞倒抽一口冷气，好在炼金术师显得无动于衷。
面对阿尔冯斯，大多数知情人都有些油然而生的拘谨。源源不断的报告汇聚到他的办公桌上，炼金术师先生今天又会见了什么人，出售了什么样的货品，精神状态如何，是否看上去感到了困扰——而那困扰又是否象征着神秘世界又出现了什么亟待解决的麻烦……神盾局有一整个对神秘事务的团队来对此进行分析，但落实到这个人身上的时候，却总有一种重拳打在棉花上轻飘飘的感觉。
无论是当前的科学技术手段无法抵达的场所，还是那些不知名甚至根本无法探测的敌人，都在明晃晃地证明着：这不是你们应该插手的东西。
弗瑞如是想着，满脑子的复杂思绪，直到一双手臂一左一右揽住了他和炼金术师为止——托尼·斯塔克终于应付完了一长串的晚宴邀请人，有时间腾出身来应对他亲自发出邀请函的客人。
顺带招呼一下弗瑞。
肩膀上突然被施加了重量，金发的宝石商迷茫地回头看，透过红色墨镜的是一双咖啡色写满了得意的眼睛。
“friday的信号中断了三个小时，而斯塔克工业的技术只要你还在地球上就不可能失去联系。”
他说道：“你去了什么地方？又是黑暗维度？”
阿尔冯斯摇头，老老实实地回答：“时空裂隙，我师父的咖啡店。有些客人不太适合在地球上和他们见面。”
“哇哦，酷，外星人？”
托尼挑了挑眉毛：“论起卖宝石你还真是来者不拒。”
“……我缺钱。”
炼金术师给出了一个非常朴实的、让人完全没法吐槽的理由。阿斯加德的紫水晶同等品级的要比地球上质量好一些，而且也更方便容纳魔力，大抵是因为那片土地上空气中的魔力（mana）浓度更高之类的原因。
但是直接坦白自己缺钱……
尼克·弗瑞陷入沉默，托尼·斯塔克举起酒杯仰头大笑。
他笑得摘掉了墨镜揉眼角：“所以说阿尔，你要是肯多卖我几块宝石来研究的话，就不用这么费劲了。”
“这是原则问题。”
炼金术师寸步不让：“我不能随便卖给你范围外的东西，哪怕你是神盾局所认可的顾问。”
“噢，好吧，那你今天卖给了外星人什么？”
托尼·斯塔克很快就放过了这个话题转而提问下一个。
“一块钻石，是用来当作贺礼的。”
阿尔冯斯老老实实地回答。
旁听完了全程的弗瑞：“…………”
他开始觉得神盾局之前那么小心翼翼地面对这家伙是不是有点神经过敏啊，这人明显就是一副有问有答的样子好吗！态度好得堪称是在做战术汇报的史蒂夫·罗杰斯！
所以其实一直都是神盾局的交流方法不太对吗！
“魔术师的宴会是不是和这种场面不太一样？”
托尼摸着下巴猜测：“总不至于是像故事里写的那样，所有人都戴着阴惨惨的斗篷藏在影子里，一言不合就把一个言辞逾越的家伙烧成灰烬吧。”
弗瑞：“……你从哪儿听来的这种故事？”
托尼理所当然：“《哈利波特》。”
弗瑞：“……我怎么不记得《哈利波特》里有这么不适合小孩子观看的桥段，你看的到底是什么螺旋拐弯的奇怪版本。”
毕竟炼金术师总是一副拘谨的样子，他把差点就脱口而出的motherf……硬生生地憋了回去。
“我又不是陷入疯狂的死灵术师。”
阿尔冯斯扶额：“魔术师家系的聚会很麻烦的，每次去都得全副武装，反诅咒的手段、魔眼杀的眼镜之类的，一点都不能掉以轻心。”
“食死徒。”
托尼评价道。
“……”
阿尔冯斯思考了一番到底应该怎么解释死灵术师，想想狮子劫那个性格，唔……还是不要解释好了。尼克·弗瑞直接翻了个白眼以示自己的态度，反正收集斯塔克信息的工作有娜塔莎在做，他只需要盯紧这个宴会上的其他人就行了。
纽约的富商瞄了一眼阿尔冯斯手里的气泡果汁，不着痕迹地笑了笑，他倒是没要求对方一定要喝酒，只是凑近了炼金术师的耳畔：“那你猜，这里面到底有多少人恨我恨得牙根痒痒，还要捏着鼻子来参加这种酒宴？”
托尼·斯塔克本人到场的机会堪称千载难逢，作为一个在网上和美国总统被激情辱骂的频率一致甚至更高的公众人物，他的一举一动都会被过度解读，甚至可能一些无心之举，都会招致多方势力的利益变迁。
而这群人里，发自内心想他死的应该也不少。炼金术师湖绿色的眼睛斜睨过去，突然觉得成为钢铁侠也算是个辛苦的差事。
而这人居然还乐此不疲。
于是他冷静道：“你需要我检查一下吗？”
托尼：“……”
不，我就随便说说而已。原来这种东西真的是能检测的吗。
能不能让人愉快地吹牛了。
但是对于“检测手段”的好奇还是占了上风，尼克·弗瑞没吭声，显然也是不愿意错过这个能够更了解炼金术师一些的大好机会。
托尼讶异地看了一眼阿尔冯斯，对方从不知道什么口袋里掏出一个单边眼镜来，透明的镜片边缘是一圈银制眼镜架，银白金属色的细链松垮地垂下，看上去就像是从文艺复兴时期的壁画当中走出来的一样。
“这是能够检测恶意的魔术礼装，我自己制作的水晶镜片。”
阿尔冯斯解释道，将镜片架在右眼上，调试起来。
“你第一次来神盾局戴的就是这种东西？”
尼克·弗瑞猜测道，可是印象中的阿尔冯斯在神盾局的办公楼里，脸上没有佩戴任何装饰。
“这个还有隐形眼镜的版本。”
炼金术师一挥手：“很方便，但是会影响魔眼的使用，所以我只有在确定了自己不会动用魔眼的时候才佩戴。”
魔眼控制住一个两个人根本没有意义，神盾局的狙|击高手要多少有多少，在率先表露出不友善的时候，身上估计就已经集中了不知道多少个象征着瞄准镜的红点了。
弗瑞点点头，表示理解。
酒会的众人已经进入了互相推杯换盏的阶段，就算斯塔克本人对此兴致不大，在场的参与者们也都各自有了对方的社交目标。露出蝴蝶骨的后背和漂扬的裙摆齐飞，酒精的气味充斥夜色，尼克·弗瑞略微皱眉，对于这样的场面不置可否。
阿尔冯斯伸出一根手指敲了敲镜框，眯起眼睛，随后又不可置信地再度敲了敲。
“阿尔？”
托尼·斯塔克饮尽杯中的气泡酒，明显感觉到身旁炼金术师的肌肉紧绷了起来。
下一秒，阿尔冯斯猛地站了起来。