去年底，拓跋率军东征辽东，不仅成功灭掉北燕，还挫败了高句丽染指辽东图谋。
虽然解除了后顾之忧，但因南下时机不成熟，拓跋只好将注意力又转向国内。
班师归来，趁此闲暇，拓跋对魏国前期政治进行了认真总结。
最后他认为，魏国政局之所以不如河西稳定，总是动荡不安，在于他自身权威不够。
这与魏国始终保留着游牧部落习俗有关，在游牧部落中，君主没有绝对权威。
在整个部落联盟当中，各个部落首领在决策中都拥有一定发言权。
同时，他还认为因魏国脱胎于游牧民族，贵族缺乏礼教，对上位者缺乏敬畏心。
汉化虽然给拓跋部落带来不少负面影响，但在加强君主权威方面却深得拓跋赞同。
在这种情况下，燕郡儒生公孙表给拓跋奉上了《韩非子》一书。
拓跋看后，连连称善，知道了该怎样在不通礼教的部落臣民面前树立权威。
于是，趁着目下暂无大战之忧，拓跋开始逐步尝试在国中实施严刑峻法。
此举目的在于提高君主权威，改变拓跋部落中的民主传统。
在春节前后日子里，魏王忽然变得脾气暴躁，动辄废黜、诛杀大臣。
经过一番血腥杀戮后，拓跋终于在国内树立了无上权威。
更为重要的是，他用残忍和杀戮强行在拓跋部落内建立起封建伦理秩序。
拓跋这一行为虽然客观上促进了魏国进步，但却致使魏国内人人自危。
加上他长期服用寒食散，性格喜怒无常，更让平城内外笼罩在一片恐怖气氛中。
正当北魏国内外一片肃杀时，南燕求援急报到了平城。
此时，拓跋正和一群嫔妃在皇宫内饮酒作乐，并兴致勃勃地欣赏舞姬们起舞。
自从登上魏王后，拓跋好色的一面被淋漓尽致地暴露出来。
当初，为了强娶自己姨母，他还派人暗杀了自家姨丈。
等到大权在握，终于感受到权力乐趣，拓跋更加放肆地饮酒作乐。
忽然，一名内侍匆匆来到拓跋身边，小声低语了几句。
拓跋笑道：“急报在哪里？拿来给寡人看看！”
他一边举着酒杯往嘴里倒酒，一边单手接过急报，顺手将其抖开。
谁知他只扫了几行，顿如晴天霹雳一般，手中酒杯也‘当啷’一声落地。
拓跋被南方惊天变局震惊了，不仅南阳、中原相继落被河西占领，连南燕也危在旦夕。
不得不说人可以没本事，但不能没有眼色。
此刻有一妃嫔或许自持平日受魏王宠爱，压根儿没看到拓跋脸色已然铁青，仍凑上前劝他喝酒。
结果，被心烦意乱的拓跋一巴掌打翻在地，怒喝道：“来人，拖下去，狠狠地打！”
此言一出，吓得众妃嫔花容失色，鼓乐声骤然停下，所有人不知所措地怔立当场。
拓跋重重冷哼一声，起身向殿外走去。
他固然喜欢酒色，但绝非昏庸无能之辈，绝不会因享乐而耽误国事。
……
不多时，张兖、许谦、安同、拓跋烈、奚斤等人皆匆匆来到宫中。
此刻偏殿内，魏王拓跋眉头紧皱，正烦躁地来回踱步。
众人见魏王情绪失态，又想起近来杀戮，不由心下一凛，纷纷悄无声息地侍立一旁。
这时，忽然有一股浓烈的酒气传入各人鼻孔中。
张兖鼻头轻轻耸动，眉头微微一皱。
不用多问，他便知道刚才魏王肯定又在饮酒作乐。
不过，如若不是喝了点儿酒，或许拓跋也不会如此失态。
但也正因魏王失态，让张兖等人意识到肯定又发生了重大变故。
想到这儿，张兖心下一沉，面色不由凝重几分。
如今魏国看似歌舞升平，实则内里暗潮涌动。
近来，魏王为巩固个人权威，大肆杀戮朝臣，遂使国内矛盾进一步加剧。
在国内政局不稳下，张兖绝不希望外部发生大变故，不然魏国将步前秦后尘。
想当年，丞相王猛为何力阻苻坚南伐东晋？难得仅仅因为王猛出身汉族？
不，绝不是！在张兖看来，王猛肯定也想一统天下。
但王猛显然十分清楚前秦内部矛盾重重，根本不具备统一天下的条件。
张兖绝不希望魏国步前秦后尘。
一直以来，他都希望魏国能暂停对外扩张，将精力放在整顿内政上。
等把国内矛盾解决，再大举南下与河西争夺天下霸权。
但如今看来，他这个设想很难实现。
良久，只见拓跋长叹一声，面色凝重地看向众人。
“刚刚斥候来报，桓玄欲联合河西北伐南燕，慕容德特遣使向大魏求援。”
“什么？！桓玄北伐？河西出兵相助？”
“如此说来，南燕岂不危在旦夕？”
众人听到河西名头，无不流露出畏惧神色。
自从在邺城战败之后，魏国上下似乎开始打心眼儿里畏惧河西。
但拓跋并不甘心，那个卫朔比他还年轻，甚至出身比起他来更是要差得远了。
只要一想到自己始终被卫朔压了一头，他这心中便觉得有些憋闷。
只是这些年来河西军确实战绩辉煌：灭吕光取河西、伐秦凉收陇右、攻西燕得三晋、平后秦复关中，今年更是以偏师灭西蜀。
不想不知道，一想真是吓了拓跋一跳，不知不觉中，卫朔竟开拓了这么多疆土！
再一看众人闻河西纷纷色变，让拓跋不由一阵气馁。
“或许果如谶语所言，上天不欲我拓跋一族成就大业！”
“罢了罢了，既如此，寡人这就遣使向河西称臣。”
“大王万万不可自暴自弃。
许谦忙出言安慰道：“大王无需焦虑，局势还可挽回。”
原本拓跋便不是真心要屈服，不过是为了刺激众人罢了。
于是，他便顺势道：“寡人何尝愿意放弃祖宗基业？更不愿落后于人。”
“但如今河西步步进逼，魏国无论如何也不能再退缩，不然我等将死无葬身之地！”
“若是此次大家畏惧河西势大，任由南燕灭亡，那日后我大魏也不能独存。”
此言一出，偏殿内顿时鸦雀无声。
众人顿时明了，魏王不愿南燕灭亡。
但一想到又要跟河西军对垒，魏国上下不禁感到几分头疼。
从当年争夺朔方，再到邺城之争，魏国就没在河西身上讨到任何便宜。
接二连三的失败，已让魏国上下对河西有了一丝阴影。
实话实说，若仅仅是桓玄北伐南燕，魏国压根儿不会放在心上。
偏偏河西也将参与其中，如此一来不得不让他们寝食难安。
“大家都说说吧！针对眼下局面，大魏该怎么办？”
见众人沉默不语，拓跋也不催促，自顾自道：“去年寡人平了辽东，自以为实力大增。”
“谁料那个卫朔不声不响取了蜀地，又将南阳、中原收入囊中。”
“如此双方实力不仅没有缩小，反而被进一步拉开。”
“而此次南燕之争，与其说是救慕容德，还不如说是救我们自己。”
“因为，南燕一旦灭亡，对国内士气将是一次沉重打击。
“从此魏国将独自承担外来压力，不要说一统天下，能不能保住国祚还得两说。”
“主辱臣死！大王，末将愿领兵与河西人决一死战。”
“臣与河西势不两立，愿追随大王向河西复仇。”
“臣也愿助大王一雪前耻。”
“臣……”
在拓跋不断刺激下，魏国上下变得群情激昂，恨不得现在出去跟河西大战一场。
魏王趁热打铁，抽出佩剑，利落地砍下案几一角，发下毒誓。
“好！即日起，大魏与河西、寡人与卫朔皆不死不休！”
“日后再有怯战畏敌者，杀无赦！”