彩云决定去找双奎。
那几天，彩云的嗓子毛病又犯了。她请了假。她没想到范军会来看她。范军说，我找到了亚东，亚东同意出资和我办一个小贷公司，做借款和担保业务。范军撒了谎。那时候他靠了赵部长的一笔投资办了一个厂。厂做得不错，他对彩云又有了想法。对范军的突然出现，彩云一时没缓过神来。范军说，我知道你对我有意见。但是我不是双奎，我不躲。我没有他那样的能力，但是我能做多少就是多少。至少，我能天天让你看见。
你能天天陪我吗？彩云缓缓抬起脸来说道。范军看见她面对着他，眼睛根本没有看他。彩云拿出了范军送她的翠绿鞋子，神情聊赖地对范军说道，对不起，我老了。不等了。
八月下旬的一天下午，那是一年里最热的时候。彩云在午睡中醒来，收到了一张保险公司寄来的保函，受益人和投保人都是雪莲。一年一百万，连缴五年。到雪莲25岁领取时，每年可以拿到12万，一个月一万。彩云算了一下，雪莲25岁的时候，她已经53岁了。到那时候，她给得起残疾人雪莲每个月1万块钱的生活费吗？彩云问自己，答案吓了她一跳。那时候，恐怕她连自己也不能保证自己每个月有一万块钱生活费吧。
在随后的日子里，彩云不断地给双奎打电话，她不再上班，穿了新买的翠绿鞋子，满处找双奎。她先装成一个卖玉米的老太婆，站在公园门口，守株待兔守到第二天下午的时候，对过卖枣的大嫂过来说，你的玉米有味道了。她低头一看，玉米上竟已盯满蜜蜜一层蝇虫。她还叫了一辆有凉棚的三轮车，在机场出口的地方间疏无漏地扫视每一个来客。能想到的办法她都想了，想不到的她也想了之后，最后她找到了亚东。
你是一个传说，她对亚东说。当她第一次看见亚东的时候，亚东眉梢上清秀而灿烂的那朵花就吹开了了她的笑容。她只是想笑，而这样的笑容别人是看不见的。可你又是怎样的传说呢？彩云又说道。而她这些话也是别人无法听到的，她在说给自己听。双奎在叫你保密，我知道你在替双奎保密。双奎还告诉过你我们其实没有领结婚证的事实。但这都不要紧，要紧的是，我看见你，就知道了双奎的下落。
双奎叫你自己照顾好自己。亚东说道。
这话要他说吗？彩云笑着回答亚东。阳光下亚东却感到一阵阴冷密集来袭。他是谁？随便抛弃女人的男人也配说这话吗？彩云笑着走了。她是看着亚东，边退边边对亚东说这话的。这让亚东莫名地惊恐起来。他忽然发觉彩云其实很像小珠。有一霎那他觉得彩云就是小珠化了装来羞辱他的。女人都该死。彩云的身子在太阳下变得越来越小，最后很小很小，快看不见的时候，亚东这样说道。
亚东让彩云知道了双奎的下落，她心里凭空燃起一股怒火。这股怒火一点点让她心里变得踏实起来。双奎给她的答案，她已经很清楚了。
那几天，彩云的嗓子毛病又犯了。她请了假。去医院吊盐水。盐水吊到一半，赵部长来了。赵部长身后跟着乌云，乌云笑脸相迎，一点也不介意彩云的无动于衷。赵部长把车和司机留下来，关照乌云好好照顾彩云。乌云说你放心，我会照顾好少奶奶的。乌云说着，在彩云插着针头的手臂下垫了一个小抱枕。彩云闭着眼睛，心里暗暗惊奇：乌云这话听上去，竟然一点也不刺耳，非但没有反驳之意，反而有一种慰贴之感，就像手臂下垫的小抱枕。
从赵部长的车里下来，一进门看见范军脸色苍白地站在那里。不等彩云开口，范军说道，我来是为了把这个交给你。范军说着，递给了她一个丝巾包裹。彩云打开一看，是一把刮刀。范军说，你知道双奎年轻时的绰号吗？彩云摇摇头。扎卡，范军说着，像当年双奎那样，嘴里噗噗地模仿着三角刮刀刺中人体的声响。他还对着雪白的墙头仔细笑了笑，仿佛墙上有双奎的样子，他要照着做出双奎一模一样的笑容似的。彩云并没有听清范军的话，但随后她听见范军在边走边说道，老子也不怕你。你给老子寄刮刀，老子提着鞭子等你就是。
夜头，彩云在睡梦里被鞭子啪的一声脆响惊醒。她想起白天的经历，情知是日有所思，夜有所梦了。睁开眼，她问自己，谁是鞭子？她首先想到赵部长。赵部长一定会以为他是鞭子，他以为自己最了解双奎，双奎做什么他都了如指掌。范军呢？他当然以为他是鞭子，双奎一辈子就是他驱使的苦力。其实呢，她想，她才是双奎的鞭子。看双奎结婚以来，不一直、一切都在为她忙碌吗？这样的想法，本来很安慰她，她想人生如此也算一种得意了。
彩云宽慰地吐了口气，这时侯她就侧目看见了枕边的刮刀。刮刀躺在丝巾上，在寒光里铁骨铮亮地，淌下了几十年前乌黑的血，竟嘿嘿发出了笑声。这样的笑声里，才是忽剌剌地，毛骨悚然的鞭子声。彩云忽然惊醒：每个人都当自己是双奎的鞭子，每个人都会把自己当成别人的鞭子，企图让别人臣服。但鞭子面前，更多人会选择不臣服，会奋起反抗。唯有双奎这样的“臣服”，会让人忘记双奎也有一根鞭子，他也可以（也想）叫人臣服。不同的是，双奎这样的姿态了，他出的鞭子更狠毒，更出其不意，抽在了要害。说到臣服，其实双奎自己才是他自己的鞭子。是双奎自己的鞭子，驱使他在他自己的路上勇往直前。他不知疲倦，一直更新着目标。也许在他眼里从没有什么障碍，又或许正是如此，才没有他过不去的关口。这样的关口，哪怕叫生死，也一样无法阻挡他一路向前，去实现自我理想。
彩云再也无法睡好了。
第二天，是个阳光明媚的日子，雪莲回家的时候带回来一本诗集。她说这是今天在学校里收到的一个快递。彩云看见，诗集的名字叫《海的印象》，作者的名字叫玫瑰。诗集让她浮想联翩了。但当时她想的只是，作者真会是个女的吗？彩云忽略了插图。那些插图都是雪莲的作品，其中有一幅画的是老鹰，题名是熊爸爸。
雪莲拿到了出国通知。雪莲拿到通知后，并没有现出彩云心目中欣喜若狂的景象。这样的景象让彩云忽然担心起来。她对赵部长说，这不正常。赵部长说，孩子成熟了，你应该高兴才是。彩云想了想，成熟了，就不叫孩子了。雪莲正式要离开了。那几天彩云心里酸溜溜的。她想到的是童年时代自留地里没有熟透的番茄。番茄没有熟透的青涩很招惹人，散发的是对它侵略的诱惑。彩云在体会采番茄的味道。采，很艰难，不采，又心有不甘。没有成熟的青果子，正是成熟的样子在惹得人心难安。临走的隔夜，彩云的灯通宵未关，她想她在等雪莲来和她话别，或者来送给她一幅画。但是没有。夜里，彩云有好几次来到雪莲门前，但雪莲房里没有动静。一切都没有大事发生的样子，一切都好像只是一场梦。那个晚上，彩云最后撕掉了保险公司寄来的保单。她知道那是双奎给雪莲办的。但是一万块钱一个月，还要在几十年之后，真能解决雪莲什么问题吗？还是省省心吧。就这样双奎再次让她升起恨意。正是因为双奎介入了雪莲和她的生活，才生成了雪莲这样待她的态度。
登机的时候，彩云才发现雪莲什么也不拿，什么也没准备。赵部长不但安排好了学习上需要的一切，连生活上的一切都安排好了。那个管宿舍的刘阿姨被赵部长雇佣后，高兴得不知道怎么才好。她一个劲地喃喃自语，我上辈子积了什么德，这辈子净遇到好人了。双奎离开前留给她的钱还远远没有用完，在出国前她一直记着在登机前要退给彩云。可是登机时她想到了另外一件事，这件事的重要性让她激动起来，她拉着赵部长的手说道，你放心，我一定会照顾好雪莲的。她一连对着赵部长说了几遍，对机场上催促登机的广播却充耳不闻。赵部长催她登机时，她的眼泪几乎都要下来了。她说我感谢你，我不知道我怎么感谢你呢。赵部长看了看彩云，然后对阿姨说，你照顾好雪莲就是对我最大的感谢。刘阿姨点点头，她说你要答应我一件事。她说得很郑重，一点没有了唏嘘不已的声响。你要答应我，把我儿子也弄到法国去。赵部长慌乱了，他又像点头又像摇头地应付着刘阿姨。这时候雪莲摇动着轮椅，自己已经走到了通道的远端，她看着这一切，显出了很有耐心的样子，一点也没有情绪上的起伏。她好像只是随便要出一趟门，就像是一次平常的离家上学。彩云一直注视着雪莲，雪莲的气势逼人，一切尽在她掌握之中，所有的人都无法驾驭她。一直要到某一天，她的爆发，她的成果才会让人懂得，她可从来不是一枚青果子。也许，彩云恍恍惚惚地想道，也许雪莲从来就不是一枚青果子，从来就不能用熟不熟的想法去对照她。彩云下意识地把身上的衣服紧了紧，她在满腹狐疑地想，这孩子是她生的吗？或者所有的孩子，包括她当年离开家乡，给父母的感受就是这样的吗？她想起了自己的妈。妈早已逝去，想起了妈的时候彩云竟然浑身一阵阴冷。
雪莲出国后，彩云大病一场，就像变了一个人。她变得不大说话，有时候面色一阵红一阵白。忽一日，饭后翻江倒海，呕到到最后见了胆汁。绿浓绿浓的胆汁，布满鱼腥气。眼见彩云的呕吐日堪一日，赵部长惊慌起来。他找到高士桥的瞎子阿福做媒人，为儿子成成郑重地说下了这门亲事。
彩云撕掉了保险公司的保单，火速成了赵部长的儿媳妇。不满一年，彩云生下一男童，取名伟伟。赵部长一高兴，取出当年父亲当八路军时穿的土布鞋，他把土布鞋套在脚上走一圈，男童就命名为小八路。他真的很开心。当年成成生下来时就闷声闷气，到了18岁还整天拖鼻涕，和小八路眼前活蹦乱跳的样子简直是天上地下，无法比的。他酒后朝小八路甩了一个响指，注视着小八路，他看见小八路的手指一颤，没有做成响指，但是指头撮近的动作，显出了小八路鸣指的天赋和先兆。
再婚之后，彩云更加光鲜起来。那不是一般的漂亮了。比起前几年，不知又风韵去了多少。所有人都传，成成傻是傻，但人家是童男子，是傻子的真气润养了她。她就像一丛移动的花蕊，到哪里都蜂拥着欢快的蜜蜂。结婚那天，她放了十八个炮仗，开始的十七个，个个腾空而起。只有最后一个哑仗，抑了她。她知道双奎回来了，就在人丛后头看着她嫁傻子。她点了炮仗，嘭一下她叫了一声，叭一下她跳一下。人没有动静，心却畅快地来回。她退下了手上双奎的镯头，在那时下定了决心，从此不要再见到双奎。
但这份狠狠的决心到了十八个炮仗面前，竟被最后那个哑炮挡了回来。这份压抑久聚不散，一直伴随到现在，应荣富死在了派出所楼底下。她走上前去，靠近应荣富。众人肃静下来。他们看着彩云，不知道她会有什么惊人之举。彩云翻开应荣富的手。应荣富手心里是一根乌黑的卷毛。那根毛弯曲严重，特别乌黑。一动不动的样子，像被人黏在了掌心。
这是象征，是一个咒语。她啊了一声，吓了别人，更吓了自己一跳。她啊了一声，又嗯了一下，手扶喉咙，不惊不喜，就像不小心呛了一下，喝过稳神的水，人恢复了起来。耳朵边上，正是双奎当年出走前的那句话：我叫他死的时候只剩下一根吊毛。
双奎回来了。
彩云没想到他这么快就回来了。他一切还没有准备好，本来他还应该再准备充分一点的。越充分越有把握，可是面对现实，他沉不住气了。双奎用应荣富一根吊毛的死法当过门，宣告了他回到辛店，回到了南大街。那样的时间和方式让彩云嗅出了来自双奎身上的悲壮气息，她觉得一出悲剧开始上演了。（未完待续）